Берк и интеллектуальное мужество

В месяцы, последовавшие за штурмом Бастилии, Французская революция стала главной темой для обсуждения не только во Франции, но и во всем мире, особенно в Соединенных Штатах и Великобритании. Томас Пейн, большой энтузиаст, изобиловал письмами и публичными памфлетами в защиту радикальных перемен, происходящих во Франции, надеясь привлечь к этому делу сторонников. Он знал, что мнение Эдмунда Берка имеет ключевое значение для британского общественного мнения, и попытался заручиться его поддержкой. Поскольку знаменитый ирландский мыслитель отстаивал интересы американских колонистов, индийского народа против бесчинств Ост-Индской компании и ирландских католиков, Пейн полагал, что он также поддержит французских революционеров. В своих письмах Пейн подчеркивал, что Франция станет примером для других революций в Европе, и делал акцент на радикальных изменениях, таких как ликвидация французских провинций, от их названия до границ, чтобы административно разделить страну на сетку, определенную «по широте и по долготе». Как мы знаем, Пейн не мог ошибаться. Берк, с самого начала подозрительно относившийся к этому движению, быстро понял, к каким ужасам оно приведет, и письма Пейна помогли подтвердить его позицию, вызвав эффект, прямо противоположный тому, который он предполагал. То, чем Пейн был ошеломлен, Берк испугался до смерти. Несмотря на массовую поддержку революции, существовавшую в Соединенном Королевстве, включая лидера партии вигов, к которой он принадлежал и которая была одной из ведущих в Палате общин, Берк быстро разобрался в вопросе и начал публично высказываться. Понимая, что ставит себя в крайне непопулярное положение, враждуя с собственными и давними врагами, он не стеснялся выражать свои мысли с недвусмысленной ясностью. Уже в октябре того же года Революции Берк написал ему в письме: «Элементы, составляющие человеческое общество, кажется, полностью растворились, а на их месте возник мир чудовищ». На дебатах в Палате общин в феврале 1790 года Берк резко выступил против революции, несмотря на то, что ее защищали премьер-министр тори Уильям Питт и лидер вигов Чарльз Джеймс Фокс. Он считал идею возможности «начать мир заново», как утверждал Пейн, безумной и полагал, что она приведет к террору и войнам. Знаменитая Декларация прав человека и гражданина показалась ему «злоупотреблением элементарными принципами, которые могли бы посрамить школьника». В публичном памфлете, написанном в форме письма французскому другу, как это было принято в его время, он сказал: «У них может быть революция, но не реформа. Вы, возможно, ниспровергли монархию, но не восстановили свободу». С течением времени и тоталитарным и кровавым дрейфом революции британская общественность все больше вставала на сторону Берка, который из почти единоличного сторонника превратился в глашатая здравого смысла. Его выступление в тот решающий момент - убедительная демонстрация силы интеллектуального мужества, позволяющего отстаивать важнейшие принципы даже тогда, когда, казалось бы, все против.