Драма с зубной пастой: почему в Уругвае она стоит в два раза дороже и каков план правительства по снижению цен?

Казалось бы, простой вопрос, который можно услышать и из уст президента Республики на пресс-конференции, и от соседей на ярмарке, и от возмущенного уругвайца, недавно вернувшегося из зарубежной поездки, держит в напряжении различные министерства и государственные учреждения, обнажает борьбу бизнес-интересов и, наконец, кажется, проникает в программные обсуждения предстоящей предвыборной кампании. Почему одна и та же зубная паста, произведенная в Бразилии и ввезенная в Уругвай без единого песо пошлин, стоит в одной стране в два с лишним раза дороже, чем в другой? Какова добавленная стоимость дезодоранта из Аргентины или шампуня из Мексики, чтобы оправдать такую разницу в цене? Почему даже в Европе с ее высокими доходами и стабильной валютой трудно найти те же самые товары по более дорогим ценам, чем в нашей стране? Девальвация аргентинского песо в последние годы - и тысячи уругвайцев, которые пересекли реку, чтобы вывернуть карманы в аргентинских аптеках, - сделали эту проблему более заметной, но она тянется уже много лет и выходит за рамки взлетов и падений обменного курса, превратив средства личной гигиены в символ того, насколько дорог Уругвай. В докладе Центра исследований в области развития (CED), опубликованном в начале этого месяца, приводятся цифры отклонения цен в экономике Уругвая по сравнению с выборкой из 43 стран, а также количественно оценивается особенность этих средств гигиены. Обзор за 2017 год, основанный на данных Всемирного банка, показал, что уровень цен в Уругвае на 27 % выше среднего по всем странам, но на 58 %, если рассматривать только категорию средств личной гигиены. Зубная паста в Уругвае стоит на 83 % дороже, чем в среднем по странам, участвовавшим в анализе. Шампунь дороже на 292 %. Туалетная бумага - на 55 % выше среднего уровня. Дезодоранты и мыло - от 10 до 13 %. Экономисты, бизнесмены и государственные служащие, с которыми проводились консультации, сходятся во мнении, что разгадка ценовой тайны гигиенических товаров кроется в коктейле из высокой концентрации рынка на нескольких производителях, эксклюзивных импортеров с высокой маркетинговой маржой, ряда санитарных требований, которые служат барьером для выхода на рынок альтернативных каналов импорта, и бюрократии, не желающей ослаблять некоторые из этих правил. Однако, несмотря на то, что в экономической сфере существует широкий консенсус относительно причин высоких цен в секторе и способов их снижения, нынешнее правительство оказалось менее успешным, чем ожидалось, когда попыталось следовать некоторым из этих рецептов, поскольку оно натолкнулось на стену "технических препятствий" в Министерстве здравоохранения (МЗ), как сообщают источники в министерстве. В частности, Министерство экономики (МЭФ) попыталось провести дерегулирование, которое позволило бы "параллельный импорт" гигиенических средств и, таким образом, способствовало бы усилению конкуренции, но столкнулось с сопротивлением некоторых департаментов МЗС, отвечающих за санитарный контроль, которые потребовали дополнительного изучения целесообразности этого предложения. Чтобы понять, что происходит в поисках решения проблемы завышенных цен на товары личной гигиены, необходимо начать с того, как устроен рынок. Начнем с того, что товары здесь в основном импортного происхождения. За исключением туалетной бумаги, которая имеет определенную долю отечественного производства и более высокую относительную конкуренцию, в остальных товарах наблюдается значительный уровень концентрации импортеров, от умеренного до высокого по международным стандартам, которые также имеют эксклюзивные соглашения с иностранными поставщиками. В то же время со стороны спроса потребители, похоже, имеют довольно жесткие предпочтения в отношении этих брендов, поскольку это продукты, требующие доверия. "Завтра у вас деловая встреча, и вы не станете покупать просто дезодорант. Вы выберете тот, в котором уверены, что он вам подойдет и не испачкает рубашку", - объясняет продавец. Такая "низкая эластичность спроса" означает, что при повышении цены на эти товары потребителям не так легко переключиться на другой продукт. "Кроме того, для этого типа рынка не характерно наличие большого количества международных брендов", - добавляет Игнасио Умпьеррес, экономист из CED. Бакалейщик, управляющий супермаркетом или аптекой, желающий продавать зубную пасту, дезодорант или шампунь этих крупных транснациональных компаний - а именно эти бренды пользуются спросом у населения - должен вести переговоры с эксклюзивным импортером, который устанавливает цену, к которой он должен добавить свои собственные расходы и наценки. Согласно исследованию CED, такая скудная конкуренция может быть причиной той маркетинговой маржи, которую сегодня имеют немногие импортеры и которая для некоторых продуктов превышает 80%. Источник, осведомленный о том, как формируются цены в секторе, сообщил El País, что транснациональные корпорации часто сохраняют цены на импорт, несмотря на колебания экономического климата, которые увеличивают их маржу прибыли. Например, в случае с товаром, привезенным из Аргентины, девальвация в этой стране увеличивает норму прибыли, поскольку товар экспортируется в Уругвай в долларах. Однако происходит так, что материнская компания сохраняет цену импорта для своего уругвайского дистрибьютора, в то время как могла бы перевести эту маржу в скидку. "И материнские компании играют со своими позициями на каждом рынке. Представителям в Уругвае нелегко договориться с ними об изменении импортной цены", - говорит источник. Учитывая эту реальность, экономисты, изучавшие данный вопрос, отмечают, что следует поощрять "большую "внутрибрендовую" конкуренцию". Иными словами, вместо того чтобы стимулировать производство или импорт других брендов, необходимо содействовать конкуренции в каналах поступления и распространения продукции, уже пользующейся спросом у населения. В настоящее время существуют два барьера, которые действуют одновременно. С одной стороны, существуют эксклюзивные дистрибьюторские соглашения, которые подразумевают договоренности между частными сторонами, в соответствии с которыми международный поставщик реализует свою продукцию только через одного представителя. "Эти соглашения сами по себе не являются ни хорошими, ни плохими, но оцениваются в соответствии с правилом разума; то есть антимонопольные органы анализируют эти соглашения, когда есть признаки того, что они могут нанести вред потребителям из-за высокого уровня цен или из-за того, что они порождают некую практику, которая идет вразрез с благосостоянием потребителей", - говорит Умпьеррес из CED. Согласно проведенным исследованиям, "главным барьером" является второй фактор санитарного характера, который препятствует "параллельному импорту". Учитывая невозможность покупки напрямую у оригинального производителя, альтернативой может стать "свободный импорт" того же продукта, купленного непосредственно у продавцов в других частях света, например, в супермаркете или у аргентинского оптовика. Но все, кто попытается это сделать, столкнутся с требованием MSP, согласно которому каждый потенциальный импортер продукта должен предоставить техническую информацию или "досье" на продукт, документ, который может быть предоставлен только производителем. "Это не позволит другим конкурентам, желающим ввезти продукт в Уругвай, которые не обязательно имеют коммерческие отношения с производителем, импортировать его, потому что они попросят предоставить техническое досье. Поэтому они не смогут импортировать", - говорит Умпьеррес. -Иными словами, если зубная паста уже зарегистрирована в органах здравоохранения, формула уже представлена, и я хочу привезти точно такую же зубную пасту, купленную у компании в Аргентине, я должен представить тот же документ, который уже есть в органах здравоохранения? -Именно так. С самого начала работы нынешнего правительства экономическая команда под руководством Асусены Арбелече сосредоточила свои усилия на попытках снизить барьеры такого рода в различных областях, и с этой целью была создана межминистерская рабочая группа для анализа в каждом конкретном случае, какие нормативные изменения могли бы улучшить конкуренцию и помочь снизить цены. Однако в конкретном случае с гигиеническими средствами первоначальный импульс был заторможен и отложен в MSP, где возникли "технические препятствия" для изменений, предложенных Economía. По данным El País, в различных беседах с членами коалиции и бизнесменами министр отметила, что ее портфель предлагал различные варианты либерализации импорта гигиенических товаров, но пока им не удалось преодолеть бюрократию санитарного контролера. По словам источников, отсутствие прогресса объясняется скорее вопросами, возникающими у руководителей среднего звена, чем политическими разногласиями между лидерами соответствующих портфелей. Когда к ним обратились с просьбой подготовить этот отчет, в MSP предпочли не уточнять объяснения, хотя и подтвердили, что существует ряд "технических препятствий", которые в настоящее время анализируются. "МЭФ обратился с просьбой изучить возможность облегчения импорта некоторых косметических продуктов и согласился проанализировать эту возможность. Были проведены технические консультации, но они не дали результатов в отношении возможности смягчения. В настоящее время мы находимся на стадии продления технических консультаций и изучения международных норм. У нас все еще нет окончательного определения относительно возможности сделать то, что было запрошено", - ограничилось министерство, которое в настоящее время возглавляет Карина Рандо. На вопрос о том, что это за неокончательные факторы или в чем заключаются технические сомнения, MSP не ответило. МЭФ, в свою очередь, отметил, что продолжает работать над межведомственной координацией для достижения решения. Но какие конкретные изменения в законодательстве придется внести и какие негативные последствия, если таковые имеются, можно предусмотреть? Экономист Себастьян Флейтас, специализирующийся на вопросах конкуренции и являющийся соавтором доклада CPA Ferrere в 2020 году, в котором содержались рекомендации по изменению регулирования рынка гигиенических средств, отмечает, что первым аспектом является именно отмена обязанности повторной сертификации уже зарегистрированных продуктов. По данным El País, в исследовании 2020 года уже проанализировано несколько международных сравнительных сценариев, которые Уругвай мог бы взять за образец. "Простое изменение - разрешить, чтобы после регистрации продукта он был защищен в течение определенного периода времени, например, одного года, но после определенного момента это больше не требуется", - объясняет экономист, добавляя, что это то, что "в Европе, например, работает очень четко". Это позволит не отнимать стимул или приз у того, кто производит продукт в первую очередь, а затем открыть конкуренцию для третьих лиц. Вторая рекомендация заключается в том, чтобы перейти от контроля "ex ante" к контролю "ex post". Это означает, что вместо того, чтобы концентрировать все бремя проверок на ввозе каждого продукта, контроль должен осуществляться выборочно, когда товар уже находится в обращении на рынке, с жесткими санкциями за несоблюдение требований. Соединенные Штаты и Испания применяют эту стратегию, которая устраняет другие барьеры для импорта. Это не означает, что не существует факторов, которые требуют определенной осторожности или защиты. Экономисты и бизнесмены выделяют три элемента: интеллектуальная собственность, возможность инвестирования в создание бренда и аспекты здоровья. С одной стороны, международные бренды могут вызывать опасения по поводу использования их интеллектуальной собственности, поскольку досье, требуемое Министерством здравоохранения, содержит частную информацию, например, формулы их продуктов. Однако в отчете CPA говорится, например, что орган здравоохранения "по-прежнему будет отвечать за выдачу разрешений на продукцию и единственный, кто будет работать с техническими паспортами продукции, поэтому права интеллектуальной собственности компаний-производителей будут сохранены". Умпьеррес, между тем, говорит, что CED может даже рассмотреть возможность "взимания платы" с параллельных импортеров за использование продукта, интеллектуальная собственность которого принадлежит третьей стороне. Второй компонент относится к аргументам транснациональных корпораций, когда речь идет о защите эксклюзивности импорта. Источники в отрасли рассказали El País, что вертикальная интеграция между международным производителем и его местным дистрибьютором позволяет планировать больше инвестиций, например, в рекламу. "Если вы финансируете и поддерживаете кампании по укреплению бренда, то при наличии других дистрибьюторов, которые впоследствии разделят продажи, у вас будет меньше стимулов для инвестиций в рекламу", - сказал он. В отчете CPA Ferrere упоминается этот момент, где говорится, что "эксклюзивный импортер может иметь стимулы для инвестирования в эти аспекты в ситуациях, когда множество импортеров могут создать проблему "халявы" или использования преимуществ чужих инвестиций". Однако многие из тех, с кем проводились консультации, - экономисты и государственные чиновники - согласны с тем, что эти затраты должны быть переложены на потребителя, чего, судя по отклонению цен в секторе, не происходит. В отчете CED говорится, что анализируемые товары "априори не требуют значительных усилий по конкретным инвестициям", чтобы оправдать этот аргумент. И наконец, озабоченность MSP связана с обеспечением качества циркулирующей продукции. И Умпьеррес, и Флейтас подчеркивают, что это законная забота, но что ее можно защитить без необходимости введения столь многочисленных ограничений на конкуренцию при импорте. Все эти аспекты, о которых необходимо позаботиться, соглашаются те, с кем проводились консультации, гораздо меньше, чем те, которые наблюдаются на других рынках с завышенными ценами, например, на рынке фруктов и овощей или топлива. С зубной пастой или дезодорантом "можно сделать что-то быстро и хорошо, не платя много денег, хотя, очевидно, найдутся компании, которым не понравится зарабатывать меньше и которые будут недовольны", - говорит экономист Флейтас. Пока же, от супермаркетов и аптек до ярмарок, знаменитый вопрос о цене зубной пасты будет преобладать в качестве темы для разговоров.