Экологический прогресс

Заманчиво полагать, что мир стоит на пороге экологического коллапса. Нас постоянно забрасывают мрачными предсказаниями климатической катастрофы и предупреждениями о неминуемом уничтожении планеты. Но это вводит в заблуждение. Вместо того чтобы впадать в панику, мы должны оценить тот замечательный прогресс, которого мы достигли в улучшении состояния окружающей среды, и признать, что ключевым фактором является процветание. В апреле исполнилось 55 лет со Дня Земли. В 1970 году, когда он впервые отмечался, мир столкнулся с мрачными проблемами. Реки горели, а города задыхались от смога. Загрязнение воздуха и воды было огромным, особенно на промышленно развитом Западе. Сегодня в богатых странах уровень загрязнения воздуха значительно снизился. За последние три десятилетия риск смерти от загрязнения воздуха резко снизился более чем на 70 процентов, водные пути стали чище, а в странах восстановились леса. Однако в более бедных странах картина сложнее. Это связано с тем, что по мере того, как страны выходят из нищеты, индустриализация сначала увеличивает загрязнение, а затем страны становятся достаточно богатыми, чтобы бороться с ним. Но даже в развивающихся странах наблюдается прогресс. Возьмите Китай, который когда-то был печально известен своим сильным загрязнением, но сейчас активно очищает воздух и воду. Для семи миллиардов людей, не живущих в богатых странах, загрязнение воздуха на открытом воздухе ухудшилось в период с 1990 по 2015 год. Но по мере того как выбросы серы достигли своего пика и начали снижаться, смертность от загрязнения воздуха в бедных странах уменьшилась. Однако одна драматическая статистика Дня Земли, которую почти никто не отмечает, заключается в том, что загрязнение воздуха в менее богатых странах мира с 1990 года сократилось более чем в два раза. Это означает, что каждый год спасается более 4 миллионов жизней. Как был достигнут этот прогресс? За счет процветания, которое означает, что все меньше бедных людей полагаются на навоз и картон для приготовления пищи и отопления; вместо этого они используют гораздо более чистые источники энергии. На самом деле, во многих отношениях самым большим загрязнителем окружающей среды является бедность. Пока люди борются за выживание, забота об окружающей среде отходит на второй план. Но когда страны становятся богаче, они могут инвестировать в экологически чистые технологии, регулировать промышленность и сосредоточиться на улучшении здоровья населения. Процветание - это не только повышение уровня жизни и питания и повышение устойчивости людей к экологическим проблемам, но и активное улучшение окружающей среды в обществе. Существует четкая связь между уровнем дохода страны и ее экологическими показателями. Чем богаче страна, тем лучше она управляет своей окружающей средой, как показывает индекс экологической эффективности Йельского университета. К сожалению, движение Дня Земли, как и экология в целом, часто игнорирует практические решения в пользу сенсаций. Многие из привлекающих внимание экологических прогнозов 1970-х годов оказались тревожными и ошибочными. Нам говорили, что мы исчерпаем большинство ресурсов, что перенаселение приведет к глобальной катастрофе и что в 1985 году нам придется носить противогазы на улице. Ни одно из этих предсказаний не сбылось, но они подпитывали культуру страха и неправильное распределение ресурсов. Сегодня мы видим, что эта схема повторяется, особенно когда речь идет об изменении климата. Да, изменение климата - это реальная проблема, но мы должны смотреть на нее в перспективе. Это не та экзистенциальная угроза, в которую некоторые хотят нас уверить. На самом деле, за последнее столетие количество смертей от климатических катастроф сократилось на 98 %. Это произошло не потому, что окружающая среда не изменилась, а потому, что адаптация человека сделала нас более устойчивыми. Реальность такова, что мы не стоим на краю пропасти. Вместо того чтобы пугать нас сенсационными заявлениями о необходимости тратить миллиарды долларов на несовершенную климатическую политику, мы должны сосредоточиться на разумных, практических решениях, которые могут реально изменить ситуацию. В случае с изменением климата это означает инвестирование в инновации в области зеленой энергетики. Что касается одной из самых серьезных экологических проблем в мире, то мы должны покончить с загрязнением воздуха в помещениях и ежегодно спасать 3 миллиона жизней, в основном за счет процветания. Поэтому в 2025 году мы должны не тревожиться, а радоваться огромным экологическим успехам, которых мы достигли и которые мы будем достигать, пока продолжается процветание.