Он чилиец, женат на уругвайке, был тренером Paysandú FC, а сейчас тренирует Al-Hilal Дарвина Нуньеса перед Чемпионатом мира 2026 года.

Многие футбольные фанаты надеялись увидеть его в футболке «Наполи», другие — в футболке «Милана», но в конце концов Дарвин Нуньес выбрал другой путь и уже забивает голы в футболке «Аль-Хилал». Когда подтвердился его переход из «Ливерпуля» в Саудовскую Аравию, все уругвайцы задались вопросом, является ли это лучшим выбором для основного нападающего сборной Уругвая как раз в год перед Чемпионатом мира 2026 года. С точки зрения физической подготовки, переход из Премьер-лиги в развивающийся футбол, такой как арабский, может показаться не самым лучшим решением. Но, по мнению специалиста в этой области, для уругвайца это не будет проблемой, потому что «достаточно посмотреть на миллионы, которые вкладываются в эту лигу, и на трансферы разных команд, чтобы понять, как она становится суперконкурентной» и «непрерывно растет». Это слова Альваро Саффа, чилийца, почти уругвайца, который работает физическим тренером клуба «Аль-Хилал» в ключевом сезоне для Дарвина Нуньеса и целей сборной Уругвая на предстоящем чемпионате мира. Истоки отношений Саффа с Уругваем — любовные, но со временем они стали также семейными и рабочими: «В этом году я переехал жить в Пайсанду, потому что моя жена родом из этого города. Я с ней уже 15 лет. Мы познакомились, когда учились в аспирантуре Европейского университета в Мадриде, на программе подготовки, одобренной «Реалом Мадрид». Она диетолог, мы влюбились, переехали жить в Чили и там создали семью. Сегодня у нас двое маленьких детей, Мартин и Виктория, оба родились в Чили, но имеют двойное гражданство». После многих лет жизни в Чили в январе этого года они переехали в Пайсанду: «Она давно мечтала жить поближе к своей семье, и в этом году мы решились на этот шаг». Хотя они поселились в Чили, Саффа уже много лет работает в футболе, и его работа позволяет ему путешествовать по миру. Его партнерша, Сабрина Нудельман, сопровождает его в каждом из его приключений, но в последнее время только во время каникул, чтобы их дети могли нормально учиться в школе. «Я не собирался работать, потому что уже много лет я являюсь спортивным директором университета и могу работать удаленно. Но как только мы приехали в Уругвай, я узнал, что Paysandú FC ищет координатора, и бабушка Сабрины связалась с Уриэлем Пече, спортивным менеджером клуба, с которым я познакомился по видеосвязи вместе с президентом Николасом Лопесом, и меня быстро приняли в тренерский штаб клуба. Сначала в юношеской команде, а с недавнего времени я работаю с основной командой», — объясняет он. Кроме того, Саффа связан с футболом практически всю свою жизнь. «Сначала я хотел стать футболистом и имел возможность играть в сборной Чили до 17 лет. Я играл в «Унион Эспаньола», а затем меня отдали в аренду в «Нюбленсе», где я дебютировал в Первом дивизионе, находясь во втором. Но я понял, что уровень футбола мне не подходит, и посвятил себя изучению физического воспитания», — рассказывает он. Но он продолжал быть связанным с футболом: шесть лет работал тренером в юношеских командах Универсидад Католика, затем в юношеской сборной Чили, а потом перешел на работу с профессиональными командами Сантьяго Вандерерс, затем У. Католика и, наконец, Коло Коло. «В 2016 году мне представилась возможность впервые работать с Рамоном Диасом за границей: в Саудовской Аравии. Я работал с аргентинским игроком в Santiago Wanderers, который порекомендовал меня Рамону. Я провел две встречи в Буэнос-Айресе с ним и его тренерским штабом, а затем отправился с ними прямо в Al-Hilal». На Ближнем Востоке у них все шло очень хорошо, вспоминает он: «Мы дважды становились чемпионами и вышли в финал Лиги чемпионов АФК 2017 года, но, к сожалению, проиграли» японскому клубу «Урава Ред Даймондс». Оставаясь на связи с арабским клубом, по окончании цикла Рамона Диаса его снова пригласили работать вместе с тренерским штабом Хуана Брауна, сына «Таты». Он вернулся в Чили вместе с семьей, но всегда поддерживал связь с арабским клубом. В январе он прибыл в Пайсанду, где присоединился к команде Роберто Сильверы и стал чемпионом Апертуры Первого дивизиона любителей, пока его снова не вызвали в «Аль-Хилал» для подготовки к Клубному чемпионату мира: «Мы были готовы поехать, но за неделю до этого они подписали контракт с техническим штабом Симоне Инзаги, и поехали они». Но теперь его снова наняли в качестве тренера на один сезон до июня следующего года, как раз перед Чемпионатом мира в Мексике, США и Канаде в 2026 году. А теперь к самому важному: что Саффа думает об уровне и календаре арабского футбола для подготовки Дарвина Нуньеса к чемпионату мира и какие изменения он видит с 2016 года по настоящее время? «В Саудовской Аравии я заметил два очень важных изменения. Одно чисто футбольное, которое идет рука об руку с огромными инвестициями, а другое — религиозное, где произошел разворот на 180 градусов. Когда я приехал сюда в первый раз, женщины имели много ограничений в жизни: они не могли учиться, водить машину, ходить по магазинам в одиночку или свободно одеваться. Сегодня мы видим более открытое общество, и наши женщины, которые раньше страдали, сегодня могут наслаждаться жизнью», — говорит он в связи с тем, что это была еще одна мера по открытию Саудовской Аравии миру, поскольку в противном случае многие звезды мирового футбола не согласились бы жить при прежнем режиме. Что касается спорта: «Есть проект под названием «Саудовская Аравия 2030», связанный с организацией Чемпионата мира 2034 года. «Достаточно посмотреть на миллионы, которые в него вкладываются», — настаивает Саффа. «Они также укрепляют свои низшие дивизионы и создали категорию U21, которая быстро набирает популярность. Первый дивизион состоит из 18 команд и играет на очень высоком уровне. Есть команда Al-Nassr с Криштиану Роналду, которая также укрепляется и является очень сильной. А что касается Al-Hilal: это самая популярная команда в Саудовской Аравии, чемпион на национальном и континентальном уровне, у нее культура победителя. Он собрал команду высшего уровня с топовым тренерским штабом. Даже Дарвин будет иметь конкуренцию на своей позиции, так что он не будет приезжать на чемпионат мира с большим количеством матчей за плечами. Поэтому я думаю, что это будет сложный сезон даже для него, надеюсь, что мы сможем усердно поработать и он будет в оптимальной форме к чемпионату мира. И что мы также сможем поделиться мате».