War in the Middle East: Iraq asks FIFA to postpone its playoff match in case Iran withdraws from the World Cup

Сборная Ирака должна была сыграть 31 марта с победителем матча между Боливией и Суринамом (26 марта) за место в Кубке мира 2026 года в США, Мексике и Канаде. Но воздушная блокада на Ближнем Востоке из-за военного конфликта, вызванного нападением США и Израиля на Иран, может изменить эти планы. Тренер сборной Ирака и бывший австралийский футболист Грэм Арнольд в понедельник обратился к ФИФА с просьбой поддержать его федерацию в связи с обострением конфликта между соседним Ираном и США, который может повлиять на планы команды, стремящейся впервые за 40 лет пройти отбор на чемпионат мира. Иракская сборная, известная как «Львы Месопотамии», 31 марта в мексиканском городе Монтеррей сыграет единственный матч с победителем стыковых матчей между Суринамом и Боливией. Арнольд попросил высший руководящий орган футбола представить альтернативный план для решающего матча плей-офф Ирака, согласно заявлению, опубликованному иракской федерацией в сообщении на X. «Команда, состоящая исключительно из игроков, находящихся за пределами Ирака, не будет нашей лучшей командой, и нам нужно иметь в распоряжении наш лучший состав для самого важного матча страны за 40 лет», — отметил тренер. Закрытие иракского воздушного пространства из-за конфликта на Ближнем Востоке и ограничения на поездки могут помешать игрокам и тренерскому штабу Арнольда прибыть вовремя на соревнования. «Если ФИФА отложит матч, у нас будет время, чтобы должным образом подготовиться. Боливия сыграет с Суринамом в этом месяце, а за неделю до чемпионата мира мы встретимся с победителем в США», — сказал он. Воздушное пространство Ирака и большинства стран Ближнего Востока остается закрытым с 28 февраля, когда США и Израиль атаковали Иран, а Тегеран в ответ нанес удары по целям по всему региону. «На мой взгляд, это также дало бы ФИФА больше времени, чтобы решить, что делать с Ираном. Если Иран снялся бы с турнира, мы бы попали на чемпионат мира, и это также дало бы Объединенным Арабским Эмиратам, которых мы победили в отборочном турнире, возможность подготовиться к встрече с Боливией или Суринамом», — сказал Арнольд в интервью Australian Associated Press.