Первый отборочный турнир к чемпионату мира 2026 года: кто это и какие еще страны могут попасть в него на этой неделе?

По информации AFP Первый отборочный турнир к чемпионату мира 2026 года по нокаут-системе состоялся, и им стала Япония, обыгравшая Бахрейн со счетом 2:0 в четверг дома в Сайтаме. Япония занимает первое место в азиатской группе C с 19 очками и всего тремя оставшимися играми. Именно поэтому они обеспечили себе путевку и присоединились к США, Мексике и Канаде, которые автоматически квалифицируются в качестве хозяев турнира в следующем году. Голы, обеспечившие Японии квалификацию, забили игрок «Кристал Пэлас» Даичи Камада (66-я минута) и плеймейкер «Реал Сосьедада» Такефуса Кубо (87-я). Игроки праздновали вместе с более чем 60 000 зрителей на стадионе в Сайтаме. Это будет восьмое подряд участие Японии в чемпионате мира по футболу, в котором она впервые приняла участие в 1998 году во Франции и никогда не выходила дальше раунда 16. На последнем турнире, в Катаре 2022, они преподнесли сюрприз, выиграв группу E, опередив Испанию, выбив Германию и Коста-Рику, но в последнем 16-м туре снова уперлись в стену, проиграв по пенальти Хорватии. В этой азиатской отборочной группе С Австралия занимает второе место, которое также дает право на участие в чемпионате мира 2026 года, где впервые в истории примут участие 48 команд. У Австралии 10 очков после легкой победы над Индонезией со счетом 5:1, а Саудовская Аравия (занимающая третье место с шестью очками) может приблизиться на расстояние одного очка, если в четверг обыграет Китай. Южная Корея, сыгравшая в четверг вничью 1:1 с Оманом, и Иран, лидеры двух других азиатских групп, также близки к попаданию на Кубок мира. В новом формате Кубка мира будет 48 мест, но только одно будет гарантировано для Океании, что является новшеством, так как раньше единственная команда, имеющая шансы на участие в Кубке мира, должна была играть в плей-офф. На данный момент на это место претендуют четыре команды, и оно определится в понедельник 24 марта, когда будет сыгран финал отборочного турнира. Проигравший в финале получит право сыграть в плей-офф. С вечера четверга до раннего утра пятницы пройдут два одиночных полуфинала между Новой Каледонией и Таити и Новой Зеландией и Фиджи. Действующие чемпионы мира аргентинцы будут защищать свою корону на североамериканской земле, но у них есть шанс обеспечить себе место в ближайшие несколько дней. Хотя они не смогут сделать это на «Эстадио Сентенарио» в матче с Уругваем, у них будет шанс сделать это на «Монументале» в следующий вторник против Бразилии, при условии, что они сначала обыграют «Ла Селесте», а затем добьются положительного результата против «Канариньи». Альбиселесте» лидируют в южноамериканском отборочном турнире с 25 очками, что на пять больше, чем у Уругвая, занимающего второе место. У Эквадора и Колумбии по 19 очков, а у Бразилии - 18. Парагвай замыкает прямую квалификационную зону с 17 очками.