К гражданской войне

Между президентством Эндрю Джексона и избранием Авраама Линкольна Соединенные Штаты пережили бурный период территориальной экспансии, экономических кризисов и социальных напряжений, которые привели к Гражданской войне. Период с Мартина Ван Бурена (1837) до Джеймса Бьюкенена (1861) является ключевым для понимания того, как молодая республика скатилась к внутреннему конфликту, который казался предотвратимым, но в конечном итоге оказался неизбежным. В центре этого повествования находится президентство Джеймса К. Полка (1845-49), символа как исполнительной эффективности, так и непредсказуемых последствий. Ван Бюрен пришел к власти после популярного Эндрю Джексона, но его президентство было отмечено паникой 1837 года. Глубокий финансовый кризис стал следствием решения Джексона закрыть банк, отвечавший за эмиссию и надзор за системой. Хотя он пытался сохранить единство страны под флагом Демократической партии, он не смог справиться с растущей дискуссией о распространении рабства на новые территории на западе. Его бездействие в этом вопросе привело к появлению скрытого раскола, который только углублялся. Его сменил Харрисон, который вскоре умер, оставив власть своему вице-президенту Джону Тайлеру, успешному военному. Он сблизился с рабовладельческим Югом, защищая права штатов, и продвигал аннексию Техаса, что вызвало дипломатическую напряженность с Мексикой и встревожило Север расширением рабства. Это усугубило раскол между Севером и Югом. Джеймс К. Полк пришел к президентству с четкой программой: расширить территорию. За один срок он выполнил все свои обещания. Он аннексировал Техас, разрешил территориальный спор с Великобританией в Орегоне и ввел страну в войну с Мексикой. Договор Гуадалупе Идальго (1848) предоставил Соединенным Штатам огромные территории на юго-западе, включая Калифорнию, Нью-Мексико и Аризону. С территориальной и политической точки зрения Полк был одним из самых эффективных президентов. Однако его успехи привели к взрывоопасной дилемме: разрешать или не разрешать рабство на новых территориях? Избегая четкой позиции и перекладывая решение на Конгресс, Полк развязал политическую борьбу между аболиционистами Севера и сторонниками рабства Юга. Его экспансионистские взгляды укрепили мечту о «Манифестном предназначении», но также развязали идеологическую борьбу, которая полярнизировала страну как никогда ранее. После Полка последующие президенты не смогли остановить растущее разобщение. Закари Тейлор, герой войны с Мексикой, выступил за вступление Калифорнии в качестве свободного штата, что вызвало ярость юга. Он умер в 1850 году, и его вице-президент Миллард Филлмор пришел к власти и продвигал Компромисс 1850 года. Он включал в себя примирительные меры, такие как принятие Калифорнии и Закон о беглых рабах, который требовал от северных штатов сотрудничать в поимке сбежавших рабов в защиту частной собственности. Этот закон вызвал возмущение на севере, где считали, что федеральные власти используют свои полномочия для защиты рабства. Кроме того, некоторые охотники (за вознаграждение) за беглыми рабами, если видели легкую добычу, даже если негр был свободен, увозили его на юг, чтобы продать. Франклин Пирс (1853-57), еще один демократ с севера, симпатизировавший югу, поддержал закон Канзас-Небраска (1854), который позволял территориям решать, например, разрешать ли рабство. Это решение отменило Миссурийский компромисс (1820) и привело к вспышке насилия в «Кровавом Канзасе», где прорабовладельческие и антирабовладельческие полиции вступили в кровопролитное столкновение. Политический раскол усугубился с распадом партии вигов и появлением Республиканской партии, явно выступавшей против рабства. Негативное влияние оказала также напряженная обстановка, сложившаяся из-за таможенных пошлин, которые приносили выгоду промышленному северу в ущерб сельскохозяйственному югу. К власти пришел Джеймс Бьюкенен (1857-61), последний президент перед Линкольном, подвергавшийся резкой критике за отсутствие лидерских качеств и дальновидности. Во время его пребывания в должности Верховный суд постановил, что афроамериканцы не являются гражданами. Вместо того чтобы осудить это решение, Бьюкенен поддержал его, еще больше оттолкнув север. Когда его срок истек, южные штаты начали объявлять о своем выходе из Союза, и после избрания Линкольна Бьюкенен заявил, что не имеет конституционных полномочий, чтобы это предотвратить, заняв пассивную позицию в самый критический момент для страны. На протяжении десятилетий политики пытались избежать конфликта путем компромиссов: Миссури в 1820 году, Компромисс 1850 года, Канзас-Небраска в 1854 году. Эти меры отражали стремление сохранить союз, но также свидетельствовали об отсутствии реального консенсуса по вопросу рабства. Для Севера каждая уступка Югу была предательством принципов свободы; для Юга любая попытка ограничить рабство была угрозой его экономике и образу жизни. Другие утверждают, что структурные различия делали разрыв неизбежным. Рабовладельческая экономика Юга сталкивалась с промышленным капитализмом Севера, а политическая система не могла сформулировать решение, которое было бы приемлемо для обеих сторон. Избрание Авраама Линкольна в 1860 году стало последней каплей. Хотя Линкольн не предлагал немедленной отмены рабства, его победа показала, что страна уже была глубоко разделена. Для Юга Линкольн представлял собой угрозу существованию; для Севера он символизировал перемены, новую эру справедливости и свободы. Семь южных штатов отделились до того, как Линкольн вступил в должность. Линкольн не вызвал войну, но его избрание сделало ее неизбежной. Попытки достичь компромисса провалились. От Ван Бюрена до Линкольна США управлялись президентами, которые сталкивались с огромными проблемами, но избегали принятия решительных мер по вопросу рабства. Возможно, в глубине души они понимали, что нация не готова единодушно решать эту проблему, и предпочли сохранить единство. Полки, столь же эффективный, сколь и рискованный, оставил стране обширные территории, но и нерешенный вопрос: быть рабством или свободой? Последующие президенты не обладали ни даром предвидения, ни смелостью, необходимыми для решения этой страшной проблемы.