Примирение с колониями

В следующем году после «Речи о налогообложении в Америке» Берк предпринял вторую попытку найти выход из обостряющейся американской проблемы в «Речи о примирении с колониями» от марта 1775 года. К тому времени ситуация уже приобретала насильственный характер; всего через месяц после выступления разразились первые столкновения в Конкорде и Лексингтоне, а в июне на Бункер-Хилле произошла «первая официальная битва революции… в том, что впоследствии превратилось в долгую и кровопролитную войну», как отмечает Гордон Вуд. В начале речи Берк высказывает точку зрения, которая в то время была малопопулярна в Англии: «Мир подразумевает примирение; и там, где имел место принципиальный спор, примирение в той или иной мере всегда предполагает уступку со стороны одной из сторон. В таких условиях я без труда могу утверждать, что инициатива должна исходить от нас». Американский дух, в котором «любовь к свободе является доминирующей чертой», является фундаментальным аспектом, который приводит его к пониманию того, что примирение — единственный возможный путь, поскольку он исключает два других: попытку изменить этот дух, «который ни одно человеческое искусство не может изменить», или открытое противостояние, поскольку «невозможно управлять нацией, которую приходится постоянно завоевывать». Он пренебрегает всей этой широкой дискуссией о праве на налогообложение, которое «в моих глазах не стоит и гроша», чтобы сосредоточиться на центральной теме: «Сейчас, в свете всего накопленного опыта, вопрос заключается в том, предпочтут ли они руководствоваться полезным опытом или пагубной теорией; выберут ли они строить на воображении или на фактах». По его мнению, решение заключается в следующем: «Это простой мир, к которому следует стремиться в соответствии с его естественным ходом и обычными тенденциями. Это мир, к которому следует стремиться в духе мира». Необходимо отбросить теоретические рассуждения, чтобы восстановить атмосферу согласия, существовавшую до того, как конфликт начал нарастать, признав автономию колоний и их ассамблей. Как отмечает Джесси Норман: «Это означало временное унижение, связанное с уступкой требованиям колонистов, но также означало меры по восстановлению взаимного доверия, уже тогда столь серьезно подорванного, и по возрождению коммерческого интереса Америки к Империи». К сожалению, британское правительство пошло по пути непримиримости, что сделало войну за независимость Соединённых Штатов неизбежной. «Великодушие в политике нередко является самой подлинной мудростью; а великая империя и узкие умы плохо уживаются», — пророчески предупреждал Берк. С грустью в голосе, говоря о перспективах, маячивших на горизонте, он заявил: «Мне остаётся утешение в том, что на каждом этапе развития событий в Америке я твёрдо выступал против мер, которые привели к хаосу и, возможно, приведут к гибели этой империи… Если я не могу даровать мир своей стране, я дарую его своей совести». «Палата общин отклонила его первую резолюцию 270 голосами против 78; но потомки проголосовали вместе с Берком», — заключает Рассел Кирк. «Речь о примирении с колониями» ценится многими исследователями творчества Берка как одна из его лучших работ, в которой ясно излагается квинтэссенция мудрости, выходящая за рамки его времени и контекста, благодаря чему её можно с пользой читать и сегодня.