Процедура импичмента в отношении Гастингса

Последним крупным эпизодом, в котором нашло отражение беспокойство Эдмунда Берка по поводу Индии, стал знаменитый импичмент, инициированный им против Уоррена Гастингса, первого генерал-губернатора Индии, за преступления, совершенные во время его пребывания во главе Ост-Индской компании. Этот процесс оказал глубокое влияние на восприятие роли Британской империи, что и было главной целью Берка. Как отмечает Мити Мукерджи: «Это было первое крупное публичное дискуссионное событие такого рода в Англии, а возможно, и во всей Европе, в ходе которого колониальные амбиции и практики европейских держав на Востоке подверглись тщательной и всесторонней критике». Процесс импичмента, начавшийся в Палате общин в феврале 1788 года, вызвал огромный интерес на своих начальных этапах: зал Вестминстер-Холл был переполнен до такой степени, что даже пришлось продавать билеты. Историк Питер Акройд комментирует это следующим образом: «Берк открыл процесс речью, которая длилась четыре дня; на фоне вызванного ею волнения несколько дам потеряли сознание на балконах». С полным историческим осознанием значения момента Берк отмечает в этой речи: «Милорды, дело сегодняшнего дня — это не дело одного человека; речь идет не только о том, будет ли обвиняемый перед судом признан невиновным или виновным, но и о том, станут ли миллионы людей несчастными или счастливыми». Одним из центральных моментов его речи является утверждение о существовании единого естественного закона, отвечающего неизменной природе человека: «Все мы рождаемся в подчинении; все мы рождаемся равными — высокие и низкие, правители и подданные — подчиненными великому, неизменному и предсуществующему закону, предшествующему всем нашим ухищрениям и всем нашим изобретениям, превосходящему все наши идеи и все наши ощущения, предшествующему самому нашему существованию, благодаря которому мы связаны и объединены в вечной структуре вселенной, от которой мы не можем отделиться». «Этот великий закон не проистекает из наших соглашений или договоров; напротив, именно он придает нашим соглашениям и договорам всю ту силу и законность, которыми они могут обладать». Там он высказывает свою памятную критику «географической морали», которая оценивает поступки в зависимости от того, где они совершаются: «Эти господа разработали концепцию географической морали, согласно которому обязанности людей, как в их общественной, так и в частной жизни, должны определяться не их отношениями с Великим Правителем Вселенной и не их отношениями с людьми, а климатом и градусами долготы и широты». С присущей ему красноречивостью Берк произносит приговор: «Я обвиняю Уоррена Гастингса в тяжких преступлениях и правонарушениях. […] Я обвиняю его от имени всех общин Великобритании, чей национальный характер он опозорил. Я обвиняю его от имени народа Индии, чьи законы, права и свободы он подрывал, чью собственность он уничтожил, чью страну он опустошил и разорил. […] Я обвиняю его от имени самой человеческой природы, которую он жестоко оскорблял, ущемлял и угнетал — как мужчин, так и женщин, всех возрастов, сословий, положений и жизненных обстоятельств». Несмотря на то что после длительного судебного процесса Гастингс был оправдан, защита человеческого достоинства, за которую вступился Берк, находит отклик и по сей день.