Препятствие на пути: Уругвай упустил отличную возможность приблизиться к чемпионату мира, но надежда остаётся

Гнев, бессилие, боль — это, пожалуй, основные чувства каждого из более чем 5 000 зрителей, собравшихся на стадионе «Антел Арена». Дело в том, что Уругвай упустил отличный шанс в матче с Багамами — возможность оказаться в шаге от выхода на чемпионат мира 2027 года в Катаре. Болельщики, наверное, до сих пор с гневом вспоминают судейство, которое склонило чашу весов в пользу центральноамериканцев и, хотя и не повлияло на превосходство команды с Багамских островов, окончательно разрушило шансы «селестес» из-за многочисленных технических фолов, приведших к удалениям Хоакина Родригеса и Херардо Хаури. И хотя теперь путь становится всё более трудным, Уругвай по-прежнему смотрит на своих соперников с привилегированных позиций, вступая в последние пять туров отборочного турнира. Сегодня «Селесте» опережает Багамы на два очка, а Пуэрто-Рико — на три, что является несколько обманчивым преимуществом, учитывая, что «чарруа» предстоит пройти самый сложный отрезок отборочного турнира, в то время как у прямых соперников ещё остаются два относительно лёгких матча против Панамы, которая до сих пор смогла победить лишь уже выбывшую из борьбы Кубу. Само собой разумеется, что в понедельник сборная Херардо Хаури сыграет ещё один решающий матч — на домашнем поле она примет «Борикуас», одного из самых неуловимых соперников Уругвая за всю историю. Из 27 матчей «Селесте» выиграли лишь пять, при этом команда, которая беспрерывно проходит отбор на чемпионаты мира с 1986 года в Испании (последний турнир, в котором участвовал Уругвай), выходит на поле в составе сильнейших игроков. Победа может вновь вывести «Чарруа» на трап самолета, но в случае поражения придется бороться за самые сложные очки в отборочном турнире. В предстоящем календаре есть две даты, отмеченные красным. 29 ноября «Селесте» отправится в Сан-Хуан на выездной матч с Пуэрто-Рико, а 26 февраля 2027 года ей предстоит поездка в Нассау для встречи с Багамами. Победы в обоих матчах практически гарантируют Уругваю путёвку на чемпионат мира, но задача не из лёгких. За семь визитов к пуэрториканцам сборная Рио-де-ла-Плата не смогла набрать ни одного очка, поэтому победа далеко не гарантирована, несмотря на то что игроки НБА не будут доступны в этот период. В свою очередь, матч против багамцев также не обещает быть лёгкой задачей. Хотя к тому времени центральноамериканцы лишатся своего главного лидера, Бадди Хилда, который в четверг вечером сыграет в Монтевидео, и, скорее всего, не смогут рассчитывать на Кая Джонса, выступающего за команду Евролиги, Эрик Гордон — отсутствовавший из-за травмы на «Антел Арене» — пока не имеет клуба в НБА, поэтому в случае ухода из лучшей лиги мира он сможет принять участие в этом последнем окне. Однако у «Селесте» будет шанс увеличить свой очковый запас в матче с Канадой, хотя эта сборная остаётся загадкой. В отличие от США, которые по мере того, как обеспечивают себе путёвку на чемпионат мира, начинают выставлять крайне нестандартные составы, сборная «Кленового листа» демонстрирует невероятные результаты с момента введения этого формата отборочных в 2019 году — всего три поражения в 36 матчах. «Альбиселесте» оказала Уругваю большую помощь, обыграв Пуэрто-Рико. Команда под руководством Пабло Пригиони выставила на матч свой сильнейший состав, и в случае победы в двух предстоящих матчах против Багамских островов и в оставшемся матче против пуэрториканцев она может довести количество побед до шести, как и обе эти сборные. Однако в связи с правилами ФИБА по определению победителя в случае равенства очков (аналогичными олимпийским правилам) трудно поверить, что «Селесте» сможет пройти отбор с шестью победами, дважды проиграв одному и тому же сопернику. Еще одной неизвестной для Аргентины будет то, какой состав она сможет выставить к началу соревнований Евролиги. Помимо трех команд из каждой группы, в чемпионат мира попадает лучшая четвертая команда из обеих групп, хотя Мексика, похоже, лишила Аргентину этой дополнительной возможности. Хотя «ацтекам» ещё предстоят два сложных матча против Бразилии, две встречи с Чили и одна с Колумбией — которую они в четверг разгромили со счётом 112:86 — это, вероятно, позволит им не только обеспечить минимум семи побед, но и увеличить разницу очков. «Селесте» вышла во второй этап с преимуществом в 88 очков, но за один матч мексиканцы сократили его до 50.