Встреча президентов Лакалье Пу и Милея в Буэнос-Айресе 17 июля подтвердила, что Аргентина будет добиваться обновления МЕРКОСУР и гибкости, которая могла бы привести к тому, что его члены стали бы вести двусторонние переговоры с третьими странами. К этому почти настойчиво призывало уругвайское правительство, особенно в связи с его стремлением подписать соглашение о свободной торговле (ССТ) с Китаем. Хотя эта позиция аргентинского правительства была озвучена министром иностранных дел Дианой Мондино, прямое подтверждение ее Милеем во время вышеупомянутого государственного визита представляет собой более четкое одобрение Уругвая. Тучи над отсутствием Милея на последнем саммите МЕРКОСУР, похоже, рассеялись, хотя это также является показателем того, что гибкость МЕРКОСУР отвечает скорее уругвайским, чем аргентинским интересам. Тем не менее, имея такого союзника, Уругвай теперь имеет в руках колоду карт, чтобы попытаться перетасовать новые возможности, особенно учитывая, что он занимает пост временного председателя блока. Аналитики, с которыми консультируется El País, утверждают, что министерства иностранных дел Аргентины и Уругвая должны «уже сейчас» представить Бразилии предложение, чтобы воспользоваться этим поворотом в вопросе. Президент Лула да Силва неоднозначно относится к этому вопросу, но он может договориться в нашу пользу, говорят аналитики. Президент Уругвайско-китайской торговой палаты Николас Потри без колебаний заявил El País, что «ответ МЕРКОСУР - это то, чего ждет Китай», и выразил уверенность в том, что «пламя поддерживается» на этих переговорах. «Мы рады таким переговорам между двумя президентами (Лакалье Пу и Милей), потому что это продвижение уругвайской позиции - гибкости. Тот факт, что такой важный член, как Аргентина, поддерживает позицию Уругвая, означает для нас большую силу в блоке», - сказал Потри. «Первое, что должен сделать Уругвай, чтобы вернуть вопрос о ЗСТ с Китаем на обсуждение, - это опубликовать результаты технико-экономического обоснования, проведенного правительством», - сказал El País Игнасио Бартесаги, директор Института международного бизнеса Католического университета (UCU). По его мнению, «выгоды от заключения ЗСТ с Китаем очевидны для экономики в целом, но они должны быть четко сформулированы, чтобы придать больше содержания обсуждению двустороннего соглашения и обеспечить его процветание». С другой стороны, решение возобновить в августе «диалог Меркосур-Китай», о котором объявили правительства обеих стран, может стать началом изменения логики переговоров в Меркосур, хотя еще предстоит выяснить, как на это отреагирует президент Лула да Силва. В этой связи Потри подтвердил: «Бразилия не против предложения Уругвая. Так что сейчас мы в лучшем положении, чем в прошлом году, когда были явные высказывания против этого. Бразилия с Лулой не высказывалась так явно за то, чтобы сделать блок более гибким, как Лакалье-Пу и Милей, но она позволяет этому происходить». Он добавил: «Структурный спрос Китая на нашу продукцию, несмотря на взлеты и падения, будет сохраняться и расти». Китайские бизнесмены продолжают посещать Уругвай, причем все чаще и чаще. Мы принимаем государственно-частные делегации, что раньше было не так часто». По мнению Бартесаги, одним из способов разблокировать этот вопрос было бы предложение о торговых отношениях с третьими странами - в том числе с Китаем - со стороны МЕРКОСУР, причем с разной скоростью в зависимости от его членов. «Уругвай должен попытаться открыть переговоры Аргентина-Бразилия-Уругвай, но с механизмами разной скорости, что и будет поддерживаться Аргентиной», - сказал он. «Министерства иностранных дел, возглавляемые Паганини и Мондино, должны быстро работать над тем, чтобы то, что они сказали на встрече в Буэнос-Айресе, было учтено, и сделать предложение Бразилии», - подчеркнул он. По мнению интернационалиста, сначала необходимо добиться принятия «многоскоростного» соглашения, а затем приступить к созданию ЗСТ Меркосур-Китай с акцентом на три страны, упомянутые в блоке. Переговоры с Китаем, которые начнутся в августе, могут послужить платформой для последующих этапов, которые должны быть прагматичными, если мы хотим, чтобы они процветали. «Главное сейчас - суметь совместно ответить Китаю», - сказал Бартесагуи. Дебора Эйлендер, экономист и научный сотрудник Центра исследований в области развития (CED), рассказала El País, что Китай переживает очень важный процесс открытия торговли, и сегодня у него подписано 16 ЗСТ и восемь находятся в процессе. Он предупредил, что некоторые из этих ЗСТ заключены с прямыми конкурентами Уругвая, такими как Австралия и Новая Зеландия, которые торгуют схожими с Уругваем товарами. «Это ставит нас в невыгодное положение на многих конкретных рынках», - сказала она. Экономист CED напомнила, что на долю азиатского гиганта в настоящее время приходится около 60 % мирового импорта сои, а также сухого молока и около 40 % закупок говядины - трех продуктов, которые имеют большое значение для Уругвая. Отсюда следует, что необходимо добиваться прогресса в создании ЗСТ с Китаем, чтобы не остаться позади. Эйлендер отметил, что из уругвайского экспорта в Китай соя имеет очень низкий тариф в Китае, около 3 %, и не является промышленно развитой; целлюлоза имеет тариф 0 % с низким уровнем индустриализации; а вот говядина, например, имеет тариф 12 %. «Этот тариф очень высок, в то время как наши конкуренты платят ноль», - сказал он. По словам Эйлендера, ЗСТ с Китаем позволит минимизировать тарифные расходы на эти и другие товары, увеличить объемы экспорта, укрепить бренд страны, минимизировать другие виды нетарифных барьеров, например, санитарные, и экспортировать «другие товары, которые сегодня невозможно представить». По данным Uruguay XXI, в 2023 году экспорт из Уругвая в Китай составит 3,3 миллиарда долларов США, а импорт из Китая в Уругвай - порядка 2 миллиардов долларов США. За последние 20 лет отношения между Уругваем и Китаем развивались в положительном ключе. Нынешнее правительство даже публично заявляло, что подписание ЗСТ между Уругваем и азиатской страной очень близко, но затем Китай возразил, что ЗСТ должна быть с Меркосур, а не только с Уругваем, поскольку никто не хочет идти против правил южноамериканского блока. Тем не менее, были и другие достижения, такие как подписание «всеобъемлющего стратегического партнерства» между двумя странами, скрепленного по случаю государственного и делового визита в Китай в 2023 году. Председатель КНР Си Цзиньпин и Лакаль Пу встретились в Пекине с этой целью, а также определили повестку дня по общим вопросам на 2024 год и последующие годы. С тех пор участились поездки китайских бизнесменов в Уругвай и уругвайских бизнесменов в Китай. Потри рассказал, что в этом году они приняли несколько делегаций китайских провинциальных правительств в сопровождении китайских бизнесменов из самых разных секторов, таких как сельское хозяйство, пищевая промышленность, технологии и автомобилестроение, а также состоялись другие визиты бизнесменов в Китай.