Уругвайский стартап, создавший первый в регионе препарат против ожирения, стремится способствовать развитию «биотехнологического Уругвая»

Eolo Pharma, уругвайская биотехнологическая компания, основанная в 2018 году Пией Гарат, Карлосом Эсканде, Вирхинией Лопес и Карлосом Баттиани, может стать первой компанией в Южной Америке, разработавшей лекарственный препарат. Речь идет о SANA — препарате для борьбы с ожирением, действующем за счет термогенеза, естественного процесса в организме, позволяющего сжигать жир. С момента своего создания компания привлекла 7 миллионов долларов инвестиций, уже завершила клинические испытания на людях фазы 1 и собирается начать фазу 2. Но путь был нелегким. Гарат, генеральный директор компании, отметила, что конкуренция в сфере науки из Уругвая имеет определенные недостатки по сравнению с глобальными вариантами, как в плане затрат, так и в плане доступа к ключевым ресурсам для своей отрасли. Тем не менее, он признает, что уругвайские таланты на равных конкурируют с миром и именно этот фактор позволяет им выделяться. Генеральный директор отмечает необходимость того, чтобы Уругвай делал более серьезную ставку на науку, чтобы получить глобальное признание в этой сфере. Об этом и многом другом он рассказал в данном интервью. — На каком этапе находится Eolo Pharma? — Мы находимся на очень хорошем этапе. Мы завершили клинические испытания фазы 1 в 2024 году и сейчас планируем фазу 2, которую начнем в этом году. — В Уругвае об успехе исследования фазы 1 не знали, пока о нем не написали в научном журнале Nature Metabolism в 2025 году. Почему вы решили не обнародовать эту информацию? — Из соображений стратегии. В Уругвае инвесторы, желающие вложить средства в такую компанию, как Eolo, уже не так активно это делают, поскольку компания находится на продвинутом этапе развития. Зато в США это работает, но там я пишу инвесторам, которые меня интересуют, показываю им результаты, отправляю информацию. Это более корпоративная коммуникация. Мы стараемся вести себя довольно сдержанно. — В чем отличие вашего препарата от других? — Препараты от ожирения, которые есть на рынке, такие как Ozempic и подобные, подавляют аппетит. Мы идем по другому пути: наш препарат воздействует на жировую ткань и стимулирует расход энергии. Это как будто вы делаете легкую физическую нагрузку, при этом не убирается желание есть. Это очень важно для приверженности лечению, потому что с другими лекарствами через несколько месяцев люди устают их принимать. Им не нравится принимать препарат, который вызывает рвоту или убирает аппетит, потому что это несовместимо с социальной жизнью. Мы хотим показать, что наш препарат можно применять в долгосрочной перспективе, и для Eolo важным моментом является доказательство того, что при длительном лечении результаты сохраняются. — В чем разница между фазой 1 и предстоящей фазой 2? — В фазе 1 основной целью было (подтвердить) безопасность с некоторой степенью эффективности. Фаза 2 продлится 12 недель (рабочих) с участием пациентов, страдающих этим заболеванием, поскольку мы хотим убедиться в реальной эффективности, продемонстрировать устойчивую потерю веса и, прежде всего, доказать, что эта потеря происходит за счет жировой ткани, а не мышечной — именно это отличает наш механизм действия от существующих на сегодняшний день методов. Фазу 2 мы проведем в Чили. Опыт Австралии был очень хорошим для Фазы 1, но для 12-недельного исследования нам нужно быть ближе. В Чили очень развита клиническая наука, там работают многие крупные фармацевтические компании, язык и культура схожи, и при необходимости можно сесть на самолет и вернуться в тот же день. Такая оперативность имеет решающее значение, когда информация о вашем препарате генерируется в режиме реального времени. -Когда, по вашим оценкам, SANA выйдет на рынок? -Если все пойдет хорошо, то примерно через пять лет. -Вы начали, когда в Уругвае биотехнологический сектор только зарождался, как вам удалось выйти на мировой рынок и привлечь капитал? -Это было чрезвычайно сложно. Первая инвестиция в размере 600 000 долларов США поступила от фонда Cites. Это дало нам первое подтверждение и капитал, которого в то время в регионе не было. Затем последовал второй раунд на сумму 2,7 млн долларов США, к которому присоединился Пол Элберсе, нынешний директор компании, который помог нам найти бизнес-ангелов. А в третьем раунде на сумму 3 млн долларов США вернулись предыдущие инвесторы и присоединился Securitas Bioscience, специализированный биотехнологический фонд. Ключевым фактором стало то, что к нам присоединились люди, которые уже прошли этот путь и подкрепили наш авторитет своим. — С какими трудностями вы сталкиваетесь, занимаясь наукой и продвигая её из Уругвая? — Вначале было сложно, потому что мы продвигали не только науку, но и саму компанию. Когда мы выходим на международный рынок, нас удивляет то, что то, что мы сделали здесь, там реализуют с в десять раз большим капиталом. Уругвайцы выполняют множество функций, не боятся потрудиться и очень эффективны — это наше конкурентное преимущество. Сначала на вас смотрят с недоумением, когда вы рассказываете о своих планах, но как только вы демонстрируете, что добились успеха с небольшими средствами, все остаются под впечатлением. Конечно, мы должны добиться такого высокого уровня науки, чтобы оправдать то, что на нас обращают внимание; нельзя допускать ошибок, потому что существует предубеждение, что Уругвай не известен своей наукой. С положительной стороны, местные научные кадры очень хороши и конкурентоспособны. Что касается вызовов, на уровне страны не хватает финансирования, чтобы двигаться быстрее, и, прежде всего, гибкости при импорте реагентов и расходных материалов. В лаборатории в США вы заказываете реагент и получаете его в тот же день; здесь вы ждете две или четыре недели, и это все задерживает. — Чего не хватает уругвайской биотехнологической экосистеме для роста? — Во-первых, больше финансирования на начальных этапах для исследований на животных и валидации, над чем сейчас ведется работа. В других странах это покрывает правительство за счет неразмывающих фондов. Во-вторых, инфраструктура. В Уругвае нет лабораторий, которые проводили бы исследования в области надлежащей лабораторной практики и обладали бы необходимыми сертификатами. Они очень дорогостоящие, и для того, чтобы их создание окупилось, нужен высокий спрос, но такие лаборатории стали бы ресурсом, обеспечивающим рабочие места и услуги для региональной экосистемы. И в-третьих, необходимо упростить процедуры импорта расходных материалов. Кроме того, нужно, чтобы появился какой-нибудь значимый успешный пример. Есть очень интересные примеры, но это единичные усилия. Поэтому нужно больше продвигать, поддерживать и популяризировать ученых и стартапы в сфере биологических наук. — Какую роль должно играть правительство в этом процессе? — Нужно продвигать «Уругвай Наука», так же как продвигали «Уругвай Природа» или «Уругвай Технологии». Есть отличные исследователи, делаются очень хорошие вещи, но не хватает распространения информации. Меня беспокоит, что, если не улучшить условия, специалисты в конечном итоге уезжают в другие места, где заниматься этим гораздо проще. Я остался, потому что мне нравится заниматься этим здесь, но это вызов. Кроме того, нужно очень внимательно следить за тем, как работают компании, потому что то, что делает одна, сказывается на всех остальных. Экосистема очень маленькая и нишевая. Необходимо создавать бренд Уругвая в сфере биотехнологий очень осторожно и со всей серьезностью.