Несчастный случай, породивший одну из самых богатых отраслей промышленности на планете: история Чарльза Гудьира

Пабло Эпифанио, La Nación GDA Изобретение колеса - одна из самых важных инноваций человечества. Есть данные, которые относят его происхождение к древнему Шумеру (Месопотамия) около 3500 года до н. э. Однако идея «покрыть» колесо резиной или камедью с внешней стороны, чтобы смягчить контакт колеса с землей через шины, появилась гораздо позже. Ее возникновение кажется случайным, и все благодаря американскому изобретателю Чарльзу Гудьиру, который родился в 1800 году и умер в 1860-м. Химик открыл процесс превращения продукта, получаемого из латекса - вещества, добываемого из дерева, произрастающего на Амазонке, - в консистенцию, обладающую достаточной гибкостью и прочностью. Это произошло в 1839 году, когда смесь каучука и серы, над которой он работал, пролилась на горячую плиту кухонной плиты, что привело к вулканизации, возможно, «одному из самых известных несчастных случаев в истории». Вместо того чтобы плавиться, каучук становился похожим на кожу, что было ничем иным, как результатом вулканизации, названной в честь Вулкана, римского бога огня. Нагрев этой смеси позволил получить материал с необходимой пластичностью и прочностью, который, помимо водонепроницаемости, не становился ни хрупким в холодную погоду, ни липким при высоких температурах. 15 июня 1844 года химик-самоучка получил патент США на свое изобретение: теперь каучук можно было перерабатывать. До Гудьира кто-то уже проводил исследования и испытания вещества, хотя бы отдаленно напоминающего латекс. И да, самым известным был шотландский химик Джон Макинтош (изобретатель макинтоша), первым изучивший сок различных амазонских деревьев для создания каучука. Но за много лет до этого, согласно европейским сообщениям, датируемым 1490 годом, аборигены Южной Америки получали своего рода воск из молочной жидкости, которая вытекала из некоторых деревьев, когда их срубали. Это молоко и было знаменитым латексом. Дерево - гевея бразильская (Hevea Brasiliensis). А термин «каучук» происходит от слова, заимствованного французскими исследователями в Амазонии, где местные жители называли его «каучук», что означает «плачущее дерево». Самое известное применение латекса у этих народов - игра в мяч. Первая пневматическая или наполненная воздухом шина была запатентована в 1845 году шотландским инженером Робертом В. Томсоном. Это изобретение добавило комфорта, которого так не хватало конным повозкам, хотя и не получило распространения, так как было слишком дорогостоящим с промышленной точки зрения. И только в 1888 году ветеринару Джону Данлопу удалось создать наполненную воздухом трубку, которая считается первой известной внутренней трубкой в истории. Хотя это было практически повторение принципа Томсона, сценарий спустя четыре десятилетия был уже другим: велосипеды стали популярными, появились «новые» автомобили. Это была комбинация ткани, кожи, резины и воздуха, которую шотландец придумал надеть на колеса трехколесного велосипеда своего сына - Джона Бойда Данлопа, который в возрасте девяти лет начал получать удовольствие от езды на твердых шинах по дороге в школу. В 1889 году Данлоп открыл свою первую фабрику в Дублине, Ирландия. В 1892 году компания Continental выпустила свою первую велосипедную шину в Германии, а братья Андре и Эдуард Мишлен сделали то же самое во Франции, пойдя еще дальше и изобретя съемную шину, что стало ключевым шагом в эволюции, поскольку теперь на починку проколотой шины не уходили часы. Примерно в то же время некий Уэлч изобрел шину-шину, которая крепилась к ободу с помощью стальной проволоки в оплетке. Спустя годы Michelin снова попала в заголовки газет, когда представила первые шины с внутренними трубками для автомобиля, которые были впервые использованы в гонке из Парижа в Бордо. Три года спустя была основана компания Goodyear Tire. Компания начала производство велосипедных шин и к 1916 году стала крупнейшим в мире производителем. Годами ранее вместе с Firestone они разработали шины с прямыми или полупрямыми бортами и боковинами, усовершенствовав изобретение Уэлча. Этой зарождающейся компании удалось запатентовать бескамерные шины в 1903 году, хотя успех пришел не сразу, а лишь спустя почти 50 лет. В то время на карте шин мира присутствовали Michelin во Франции, Dunlop в Великобритании и Firestone в США. К 1905 году появились первые шины с рисунком (протектором), которые до этого момента были обычными. В середине 1940-х годов компания Michelin запатентовала радиальную шину, состоящую из полос, наклеенных одна на другую линейным образом. Сочетание резины с металлическими и текстильными армирующими материалами позволило создать более прочные конструкции в зоне качения, а боковины стали достаточно гибкими для амортизации. Таким образом, протектор, сцепление и амортизация были поставлены на более высокий уровень. Начиная с 1950-х годов, компания Bridgestone отвечала за разработку новых типов материалов и технологий, поэтому ее роль в индустрии была очень важной со второй половины XX века. Ее версия радиальной шины появилась во второй половине 1960-х годов. Уже в 1930-х годах бренд сделал несколько разработок (самонесущая шина), которые использовались на военных машинах, но широкой публике они стали известны только в 1987 году, когда шины Bridgestone RE71 были установлены на Porsche 959. Сегодня в мировой шинной индустрии насчитывается дюжина компаний. Наивысшие позиции занимают Bridgestone, Michelin, Goodyear, Continental и Pirelli, хотя заметны успехи азиатских производителей (Yokohama, Hankook, Kumo и др.). Ежегодно в мире производится более 2 миллиардов шин. Цифры отходов в цепочке создания стоимости также вызывают беспокойство: более 25 миллионов тонн шин ежегодно приходят в негодность, что представляет собой серьезную экологическую проблему. Переработанная резина, компоненты на биологической основе, составы, снижающие выбросы и повышающие топливную эффективность, - вот некоторые из экологичных паллиативов для снижения воздействия, а также шины с пониженным сопротивлением качению, которые в основном используются в электротехнической промышленности. Даже восстановление протектора рассматривается как альтернатива (а также экономическая) для повторного использования шины на втором или даже третьем этапе ее жизни. Человек, давший жизнь революционному изобретению, провел свои последние дни, работая на грани бедности, не имея удачи в бизнесе и потеряв шанс попасть в перспективный мир производства. Человек, который случайно создал одну из самых процветающих отраслей промышленности в мире, в итоге выиграл более 30 дел о нарушении его патентов. На момент смерти в 1860 году Чарльз Гудиер был в долгах на 200 000 долларов. Он так и не увидел, как его изобретение прославилось с развитием автомобильной промышленности, и даже не был связан с компанией, которая, в честь него, носит его имя.