«Микропластик повсюду, даже в тех местах, которые мы считаем чистыми», - предупреждает уругвайский химик.

Их не видно. Их нельзя почувствовать. Но они есть. В бутилированной воде, которую мы пьем, в воздухе, которым мы дышим, и, все чаще, в пище, которую мы едим. Микропластик - это крошечные пластиковые частицы, которые стали вездесущим, стойким и вызывающим беспокойство загрязнителем. «Куда бы вы ни посмотрели, если исследование проведено более или менее тщательно, вы обязательно найдете микропластик», - предупреждает химик Рикардо Фаччио, профессор кафедры экспериментов и теории строения материи и ее применения химического факультета Университета Республики (UdelaR). В течение многих лет Фаччио занимался получением и определением характеристик материалов, в том числе пластмасс, в лабораторных условиях. Его образование привело его к специализации в области переработки и физического поведения полимеров, и вот уже некоторое время его исследования пересекаются с растущей темой глобальной экологической повестки дня: обнаружением и идентификацией микропластика в окружающей среде и живых организмах. "Мы начали сотрудничать с коллегами из Роча, из Регионального университетского центра Эсте (Centro Universitario Regional del Este, CURE), которые работали над проблемой присутствия микропластика в прибрежной среде. Поскольку у нас есть методы идентификации полимеров, мы присоединились к ним, чтобы иметь возможность точно определить, с каким видом пластика мы имеем дело", - рассказал Фаччио изданию El País. Идентифицировать микропластик не так просто, как рассмотреть его под микроскопом. В первые годы исследования этой темы основывались на визуальном осмотре: частицы разделяли и классифицировали на натуральные и синтетические. "Сегодня этого недостаточно. Научные журналы требуют строгих протоколов, спектроскопического или хроматографического анализа, чтобы подтвердить, действительно ли частица является синтетическим полимером и каким именно", - пояснил он. Помимо технических сложностей, удивляет частота их обнаружения. "Не исключение - пластик в отложениях, в реках, в рыбе. Беспокоит то, что речь идет уже не только о пищеварительной системе рыбы, но и о мышцах, то есть о той части, которую мы фактически потребляем. Это означает, что микропластик проник дальше в организм", - говорит Фаччио. Текущая работа, проводимая совместно с диссертантами и командой CURE, направлена на создание надежных методов обнаружения этих частиц в съедобных тканях. "Наиболее сложным является обнаружение нанопластиков, которые представляют собой еще более мелкие частицы, менее одного микрона. Они могут преодолевать клеточные барьеры, распространяться по организму и оседать в органах", - предупреждает он. Значительная часть микропластика образуется в результате дробления более крупных предметов: бутылок, пакетов, оберток, крышек. Но есть и другие, еще более опасные, которые производятся непосредственно в микроскопических размерах для выполнения определенной функции. "Примером могут служить микросферы, используемые в зубных пастах, скрабах и средствах для чистки лица. Они представляют собой частицы, которые намеренно разработаны так, чтобы быть маленькими. И когда вы спускаете их в канализацию, они часто попадают в окружающую среду", - говорит Фаччио. "Годами мы чистили зубы микропластиком, не зная об этом. И мы не только выбрасывали их в рот, но иногда даже проглатывали". Хотя многие из этих видов применения уже запрещены в ЕС, проблема сохраняется из-за других источников, таких как синтетические волокна в одежде. "Каждый раз, когда мы стираем одежду из полиэстера или нейлона, микроволокна высвобождаются и попадают в сточные воды. И если система очистки не фильтрует их должным образом, они попадают в море", - предупреждает он. Это объясняет, почему, например, в Рио-де-ла-Плата наблюдается высокое содержание микроволокон". Резина из автомобильных шин - еще один важный источник: она изнашивается в процессе эксплуатации и образует частицы, которые попадают в окружающую среду. «Это так называемый вторичный микропластик: тот, который возникает в результате фрагментации при механическом использовании, под воздействием солнечного света или атмосферных осадков», - поясняет исследователь. Какое влияние эти частицы могут оказывать на здоровье человека? Фаччио призывает быть осторожным и не делать категоричных заявлений, но подчеркивает, что признаки налицо. "Все больше исследований показывают корреляцию между присутствием микропластика в органах и определенными патологиями. В некоторых случаях речь идет о хроническом воспалении, окислительном стрессе или способности этих пластиков выступать в качестве переносчиков патогенов", - говорит он. "Не то чтобы мы завтра умрем из-за микропластика, но и неправда, что он инертен. Это миф", - сказал он. Исследователь считает, что Уругвай все еще находится на ранней стадии систематического мониторинга. "Большинство исследований носят эпизодический характер, часто качественный. Нет институционализированной сети, которая бы регулярно проводила мониторинг донных отложений, воды или фауны. Это требует протоколов отбора проб, учета времени и ресурсов, которые сегодня четко не распределены", - говорит он. Фаччио настаивает на том, что решение проблемы микропластика не сводится исключительно к переработке отходов. «Переработка необходима, но если вы не думаете о переработке с момента разработки продукта, вы уже начинаете не с того», - говорит он. "Например, тетра-пак - отличный продукт с инженерной точки зрения: многослойный, прочный, дешевый. Но это катастрофа при переработке", - говорит он. "Мы должны подумать о монокомпонентных материалах, которые немного дороже, но повышают пригодность к переработке. А затем нужно просвещать потребителей, чтобы они понимали, почему это важно", - добавляет он. Он также отмечает, что многие схемы, такие как план Vale, запущенный Министерством охраны окружающей среды, хорошо нацелены, но все еще не завершены. "Не хватает четкой информации о том, какие виды пластика собираются, как они должны быть подготовлены к переработке и, прежде всего, каков их конечный пункт назначения. Потому что если собрать все вместе, перемешать и испачкать, это будет бесполезно", - сказал он. И в заключение он обратился с посланием, в котором реализм сочетается с ответственностью: "Мы живем с пластиком уже много лет. Это не единственный загрязнитель, и, возможно, он не самый токсичный. Но он повсюду. Если мы не будем действовать скоординировано - от правительств до отдельных граждан, - мы будем продолжать усугублять проблему, которая уже существует".