Цивилизация Индии

Еще одной из важнейших арена, на которой Эдмунд Бёрк проявил свой неустанный ум, была Индия, где положение Британской империи существенно отличалось от положения в Америке. В то время как колонизация Америки происходила спонтанно и со временем сформировалась собственная политическая система, колонизация Индии была установлена путем официального предоставления торговой монополии Вест-Индской компании, что со временем повлекло за собой также политические и военные функции. Индия была одной из тем, привлекших наибольшее внимание Берка; фактически, ей посвящена около трети его опубликованных полных собраний сочинений, и, по его собственному мнению, это «то, чем я больше всего горжусь». Импичмент Уильяму Гастингсу, первому генерал-губернатору Бенгалии, отнял значительную часть его энергии и времени на заключительном этапе его парламентской карьеры, как мы увидим в следующей статье. «За время жизни Берка сформировалась первая великая Британская империя. В ходе его парламентской карьеры, несмотря на его усилия, была утрачена основная часть этой империи (Америка); другая часть (Индия) была укреплена, а её управление реформировано, отчасти благодаря тем же самым усилиям», — описывает Фредерик Уилан. Представление о том, что Азия находилась под гнетом особо жестокого и брутального деспотизма, имело глубокие корни и прослеживалось вплоть до Древней Греции, однако концепция восточного деспотизма получила широкое распространение в эпоху Просвещения благодаря труду Монтескье «Дух законов». Берк категорически не соглашался с этой точкой зрения, и, напротив, его изучение Индии привело его к тому, что он стал очень высоко ценить эту цивилизацию. В своей вступительной речи по делу об импичменте Уоррена Гастингса он заявил: «Я должен отдать должное Востоку. Я утверждаю, что их нравственность не уступает нашей в том, что касается нравственности правителей, отцов, начальников; и я бросаю вызов всему миру: пусть кто-нибудь покажет в какой-либо современной европейской книге более подлинную нравственность и мудрость, чем те, что содержатся в сочинениях азиатских мудрецов, обладающих высоким авторитетом». П. Дж. Маршалл обобщает взгляды Берка на империю в Индии, подчеркивая необходимость уважать индийцев, их культуру и институты: «Британская империя в Индии должна была основываться на сохранении индийской власти на всех уровнях. Британцы должны были уважать полную независимость своих союзных правителей и скрупулёзно соблюдать права землевладельцев и прочих подчинённых властей в пределах их соответствующих провинций. Функции британского правительства должны были строго ограничиваться обеспечением защиты». Индийцев нужно было защищать, прежде всего, от самих британцев. Основная функция британских властей в метрополии заключалась именно в этом: в бдительном контроле за действиями британцев в Индии и в применении показательных наказаний к отдельным лицам, когда это было необходимо». Реальность, впрочем, была совсем иной, и в основе проблемы лежала чрезмерная власть Ост-Индской компании и её коррумпирующее воздействие на субконтинент и на само Соединённое Королевство, к чему мы вернёмся в ближайшее время.