Уругвай, дорогая страна: причины высоких цен

Существует общее мнение, что Уругвай — дорогая страна. Кофе автоматически дешевеет, если пересечь несколько кварталов в Чуе. Зубная паста стоит дешевле в нескольких европейских странах, хотя доходы там значительно выше. Иностранцы, которые посещают нашу страну, часто жалуются на значительно более высокие цены по сравнению с их странами. И так можно продолжать приводить один пример за другим. Почему так происходит? Мы обречены быть дорогими? Начнем с очевидного: мы маленькая страна. Население, составляющее всего три с половиной миллиона человек, означает небольшой внутренний рынок. Это имеет как минимум два прямых следствия. Во-первых, небольшой рынок, как правило, менее динамичен, на нем меньше компаний, чем в более густонаселенных странах. Во-вторых, это связано со структурными расходами, которые не всегда соответствуют масштабу: например, строительство моста стоит практически одинаково в стране с низкой и высокой численностью населения, но во втором случае расходы распределяются между большим количеством налогоплательщиков. Кроме того, Уругвай считается страной со средним-высоким уровнем дохода, с одним из самых высоких показателей ВВП на душу населения в Латинской Америке. Хотя это, без сомнения, является положительным моментом, это также означает, что заработные платы выше, чем в других странах региона, что влечет за собой более высокие затраты. Эти факторы напрямую влияют на то, что экономисты называют неторгуемыми товарами, то есть товарами, которые не могут быть экспортированы или импортированы, поэтому их спрос и предложение зависят исключительно от местного рынка. В отличие от них, торгуемые товары — те, которые могут быть предметом торговли с остальным миром — подчиняются другой логике. Торгуемые товары регулируются законом единой цены (Law of One Price, LOP). Он устанавливает, что цены на идентичные продукты должны быть одинаковыми во всем мире, за исключением различий в транспортных расходах. Однако факты показывают, что этот закон может не соблюдаться в течение длительных периодов времени. Так обстоит дело в Уругвае, где отклонения в ценах являются постоянными и значительными: по сравнению с 43 странами — как развитыми, так и развивающимися — Уругвай в среднем на 27 % дороже. Это не означает, что он дороже всех этих стран; некоторые страны, такие как Япония, Швеция и Дания, являются более дорогостоящими, хотя и имеют значительно более высокий уровень доходов. При анализе некоторых конкретных категорий отклонения усиливаются. В категории продуктов питания и безалкогольных напитков отклонение составляет 55%; в категории чистящих средств и средств личной гигиены — 58%. Кроме того, эти отклонения не затрагивают все население в равной степени. Хотя мы все покупаем майонез и шампунь, эти продукты не составляют одинаковую долю дохода для всех. Поскольку структура расходов варьируется между децилями, влияние отклонений от LOP на благосостояние потребителей является асимметричным. В первом дециле доходов этот процент достигает 26 %, в то время как в десятом он составляет всего 13 %. Таким образом, различия в моделях потребления приводят к различиям в влиянии отклонений на благосостояние. Стоит уточнить, что эти различия в ценах сохраняются во времени, несмотря на колебания обменного курса. Поэтому их нельзя объяснить валютным фактором (макро), а скорее структурным (микро). Каковы возможные причины этих отклонений? Некоторые факторы, которые могут иметь влияние, включают более высокую регуляторную нагрузку на рынке труда, жесткость в определении заработной платы и восприятие налогов как препятствия. То есть, хотя отклонения наблюдаются в торговых товарах, они частично связаны с различиями в местных (неторговых) затратах. К этому добавляется высокая доля импортных ресурсов, особенно в условиях нетарифных барьеров и низкой конкуренции на внутреннем рынке. Можно ли что-то с этим поделать, или мы обречены на высокие цены? Хотя многие отклонения связаны с импортными товарами, решение — вопреки тому, что можно было бы подумать — заключается не в том, чтобы импортировать меньше, а в том, чтобы импортировать больше. Усиление конкуренции на уровне импортеров способствовало бы сближению цен к LOP. Для этого необходимо наличие регулирования, которое позволит привлечь новых игроков. Чем выше конкуренция, тем ниже цены. Так может ли Уругвай стать дешевой страной? Мы являемся экономикой со средним-высоким уровнем дохода, с высокими неторгуемыми издержками и небольшим рынком, что накладывает реальные ограничения. Но не все предопределено. В сфере торгуемых товаров, где отклонения являются значительными, еще есть пространство для действий. Улучшение условий конкуренции, снижение барьеров и облегчение входа новых игроков на рынок могут привести к снижению цен и повышению благосостояния. Мы не обречены на дороговизну: стать дешевле возможно, но для этого нужны конкретные и последовательные решения. Автор статьи, Дебора Эйлендер, является экономистом, исследователем Центра исследований в области развития.