Самый старый и самый мудрый

Его изображение смотрит на нас с умным, слегка улыбающимся и лукавым выражением лица со 100-долларовых купюр. Он был самым старшим и, возможно, самым мудрым из отцов-основателей. Предпоследний из семнадцати детей, он родился в Бостоне, на 26 лет раньше Джорджа Вашингтона. Его отец с женой и несколькими детьми эмигрировал из Англии. Они поселились в Массачусетсе. Спустя годы он овдовел и снова женился, на этот раз на своей матери. Все они были пуританского происхождения, трудолюбивые. Его отец был несколько успешным производителем мыла и свечей, что позволяло ему кормить и воспитывать многочисленное семейство. Он был сильным, добродушным и обладал крепким здоровьем. Он увлекался музыкой и в свободное время играл на скрипке. Его мать была потомком первых пилигримов, достигших американских берегов на борту корабля «Мэйфлауэр» в 1620 году. В детстве Франклин проявлял большой интерес к наукам. Он учился с большой легкостью. Его отец опасался, что, учитывая неугомонность Франклина, он отправится в плавание в качестве моряка, чтобы повидать мир. Его средства не позволяли продолжать оплачивать учебу, поэтому подростка направили в помощь старшему брату, который приобрел типографию. Так начался его путь публициста и копирайтера. В 18 лет он отправился в Англию, чтобы собственными силами освоить печатное дело, и вернулся через два года, чтобы применить свои знания на практике. В 23 года он купил в Филадельфии, тогдашнем культурном центре колоний, газету, которую превратил в крупную газету и запустил популярный и прибыльный альманах. Он печатал бумажные деньги для колоний. Помимо публицистики, редактирования и ведения колонок под разными псевдонимами на самые разные темы, он занимался изобретательством. Он создал железные плиты и печи, которые стали популярными, а он сам разбогател. Он увлекся электричеством, недавно известной силой, обнаружив, что у нее есть положительные и отрицательные полюса. Он изобрел молниеотвод, чтобы предотвратить пожары. Кстати говоря, он основал первую пожарную бригаду в городе Филадельфия. Он много читал - по истории, философии, физике, а как практик изобрел бифокальные очки; он также организовал и основал Филадельфийскую библиотеку. Он играл в шахматы - был экспертом в этом вопросе и писал по нему трактаты. Персонаж, всегда находящийся в действии и обладающий даром вездесущности. Он женился. Был приглашен в масонство и стал Великим мастером ордена. Он основал общество по борьбе с рабством - к этому мы еще вернемся. Во время деловой поездки в Англию, ведя переговоры о концессии, он узнал, что в его отсутствие пробудилась революционная атмосфера. Он решил вернуться как можно скорее и встал на сторону патриотов, приняв активное участие в составлении Декларации независимости, Магна Карты и соглашений, достигнутых в Национальном собрании. Его отправили (в поисках политической поддержки и денег на закупку оружия и т. д.) в Швецию, а когда Франция разрешила, он отправился в Париж в качестве первого американского посла в этом королевстве и заключил договор с его важнейшим альянсом, чтобы получить его помощь. Там он был очень популярен при дворе благодаря своей демократичности, острому уму, интеллекту и культуре, а также тому, что отказался от парика, будучи лысым. Спустя годы он принял участие в перемирии и мирных переговорах с Британией в Париже, где его считали американским Вольтером. Пожилой, но внимательный к вызовам, он попытался внести свой вклад в решение табуированного вопроса новой великой нации: освобождение африканских рабов. Два великих документа, созданных во время революции, говорят о равенстве, справедливости и свободе, но не затрагивают страшную проблему, которая нависла над нацией. Рабство - раковая опухоль, поразившая американское общество. Часть его не пользовалась ни одной из свобод, о которых говорили избиратели. Многие не понимали этой дихотомии, были циники и те, кто хотел изменить ситуацию и освободить этих несчастных людей, которых когда-то похищали и везли в цепях на аукцион в Чарльстон, штат Южная Каролина, превращая в скот, принадлежащий хозяевам, которые могли распоряжаться ими, разделять их семьи, как на родео, продавать их тому, кто больше заплатит, наказывать их, клеймить и убивать. В США мнения по этому вопросу разделились. Франклин, Адамс, Гамильтон, Монро были аболиционистами, в то время как Вашингтон, Джефферсон и Мэдисон выступали против аболиции. Они не были, как Кэлхун, Джексон и Эйкок, ярыми верховодами. Они считали, что это должен быть постепенный процесс. Время еще не пришло. Приоритетом для них был Союз. Они боялись экономических и политических последствий такого шага. 11 февраля 1790 года, не прошло и года после того, как Палата представителей начала заседать - в соответствии с новой Конституцией, - разразился первый кризис по этому вопросу. Два квакера из Нью-Йорка внесли предложение (к которому добавились несколько представителей), призывающее к эмансипации рабов. Такая инициатива вызвала огромный шум в Палате представителей и за ее пределами. Мэдисону удалось сдержать натиск, отправив предложение обратно в комитет, намереваясь похоронить его. Но проблема не уходила, и что же делать? Было решено обратиться к руководству Бенджамина Франклина, единственного, кто приближался к Вашингтону по престижу. Франклин был уже стар и немощен, но решил принять вызов и попытаться убедить людей своим пером. В широко распространенной статье он сравнил очень похожие аргументы, выдвинутые Джеймсом Джексоном из Джорджии и Сидом Мехеметом Ибрагимом, великим алжирским пиратом, годами ранее. Последний обосновывал необходимость держать белых (христиан) в качестве рабов, считая их низшей расой и т. д., теми же доводами, что и южанин, но применительно к чернокожим. Не будет ли это плагиатом? Последний приказ (отмена рабства) пришел слишком поздно. Он умер через две недели после публикации этой ироничной заметки. Примечание: США - общая численность населения - 3 140 200 человек, в том числе 694 300 рабов. Перепись 1790 года.