Уругвайский ровер нацелен на захват лунной пыли и место в миссии НАСА Artemis

«Для этого фокуса нам понадобится воздушный шарик. Потрите его о ткань в течение нескольких секунд, а затем проведите им по волосам и посмотрите, как волосы встают дыбом!» Этот старый эксперимент - обычная демонстрация статического электричества. Другими словами, воздушный шарик получает электроны от волос и на мгновение «заряжается» электричеством, пока они не рассеиваются в воздухе. Стеффано Перроне, член команды разработчиков Astranova, уругвайской организации, занимающейся аэрокосмическими разработками и развитием технологий, перевернул игру с ног на голову, задавшись вопросом: что если марсоход будет использовать этот принцип для захвата лунного реголита? Это стало отправной точкой для STATIC-01, проекта ровера, ориентированного на добычу полезных ископаемых, который группа из 20 энтузиастов космоса - от школьников до инженеров-пенсионеров - разрабатывает для участия в миссиях НАСА Artemis, которые заложат основу для долгосрочного научного исследования нашего естественного спутника. «Мы хотим, чтобы наш ровер стал технологическим вкладом Уругвая и оказал реальную помощь в возвращении людей на Луну», - сказал Перроне в интервью Доминго. НАСА уже выбрало три компании - Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab - для проектирования и строительства лунохода для миссии Artemis V, запланированной на 2030 год. Этот аппарат должен быть способен перевозить двух астронавтов на расстояние до 20 километров в день, работать без перерыва в течение восьми часов и иметь 10-летний срок службы. Стоимость контракта может составить до 4,6 миллиарда долларов США. Astranova планирует вмешаться и в другой аспект: NASA готово сотрудничать со студенческими проектами со всего мира, и в этом смысле увлеченные уругвайцы уже установили первые контакты, чтобы их ровер соответствовал техническим требованиям агентства. Первым шагом станет создание первоначального прототипа в этом месяце. Это роботизированный аппарат размером примерно 40 на 40 сантиметров, легкий и недорогой, с 3D-печатными деталями и устройством для создания электростатической тяги. В нем также есть цилиндр для сбора лунной пыли и помещения ее в контейнер. «Вы видели эксперимент с воздушным шаром? Это тот же принцип, только с гораздо большей мощностью», - объясняет он. Реголит - это мелкая серая пыль, покрывающая всю лунную поверхность. Этим термином обозначают слой неконсолидированных материалов, который лежит поверх твердой породы и состоит из фрагментов горных пород, минералов и других поверхностных отложений, которые еще не сформировали полноценную почву. Реголит не является уникальным явлением для Луны; он также встречается на Земле и других телах Солнечной системы. [...] Именно этот слой пыли делает следы астронавтов на Луне такими заметными и характерными. Кроме того, этот минерал потенциально способен обеспечить водой и кислородом, что позволило бы не только обеспечить автономное присутствие человека на Луне, но и производить топливо для будущих исследовательских миссий за пределами спутника. Отличие от других предложений, уже рассмотренных командой Astranova, заключается в том, что в их проекте не используется бур для бурения лунной поверхности. У буров есть проблемы: они дорогие, они тяжелые, они могут заклинить, они могут сломаться, и роверы должны останавливаться, когда они бурят», - говорит он Доминго. (Дорогой Брюс Уиллис также просветил нас об этом в фильме „Армагеддон“) STATIC-01 нацелен на генерирование электростатики для втягивания пыли в цилиндр во время движения ровера. Цель - управлять «роем» роверов, чтобы увеличить скорость сбора и избежать использования избыточной техники. Первый прототип будет подвергнут различным испытаниям, результаты которых будут отправлены в NASA для получения отзывов и внесения улучшений в последующие версии ровера. Команда представит свою идею на следующем конкурсе NASA International Space Apps Challenge, который пройдет в Монтевидео 5 и 6 октября. Они уже участвовали в последнем выпуске Campus Party, где привлекли внимание Клары О'Фаррелл, аргентинского инженера из Лаборатории реактивного движения НАСА, которая была одним из докладчиков на этом мероприятии. «Он сказал нам, что существуют реальные возможности (сотрудничества с миссиями Artemis), поскольку агентство отправляет проекты на Международную космическую станцию для поддержки образования, и если они окажутся полезными», - говорит он. По оценкам Перрона, стоимость окончательной модели STATIC-01 составит от 1 000 до 2 000 долларов США, что делает ее экономически выгодным решением. На данный момент члены Astranova покрывают расходы «из страсти», хотя они изучают возможность получения взносов от национальных и международных программ финансирования. Несмотря на серьезные проблемы, такие как отсутствие финансовой поддержки космических технологий и конкретных образовательных предложений в стране, команда Astranova продолжает двигаться вперед с энтузиазмом и решимостью. «Наука не знает географических ограничений», - говорит Перроне с убежденностью человека, решившего добиться важной вехи в истории освоения космоса из Уругвая.