Запоминающаяся кампания

К середине XIX века в Англии утвердилась свободная торговля, которая должна была воплотиться в конкретные меры экономической политики. Как отмечает историк Х. К. Г. Мэтью: «К 1860-м годам свободная торговля - в специфическом смысле отсутствия защитных тарифов - стала центральной частью ортодоксии британской политики, почти такой же укоренившейся, как протестантская преемственность. Триумф классических политических экономистов был полным». Того же мнения придерживается специалист по экономической истории Л. К. А. Ноулз: «Тарифы на сырье были снижены в 1822-1824 годах и окончательно отменены в 1842-1846 годах; тарифы на полуфабрикаты были существенно снижены, а в некоторых случаях отменены; тарифы на промышленные товары также были снижены или отменены. [Свободная торговля победила к 1850 году, но следует помнить, что тарифные изменения были лишь частью общего движения за отмену всех ограничений». Главное политическое достижение было достигнуто в 1846 году, когда был отменен Закон о кукурузе, устанавливавший тарифы для защиты отечественного производства. Это произошло во многом благодаря распространению идей Смита и Рикардо благодаря неустанной деятельности Манчестерской лиги и ее создателя и альма-матер Ричарда Кобдена. Деятельность Манчестерской лиги (также известной как Антикукурузная лига), созданной в 1838 году, поистине исключительна, и к ее примеру следует прислушаться. Ее работа по распространению идей через классы, памфлеты и лекции по всему Соединенному Королевству не имеет аналогов в истории. Другая составляющая его действий - поддержка политиков в каждом избирательном округе, которые обязались поддержать отмену протекционистских законов, - также была необычайно успешной. В частности, «рациональное обращение» премьер-министра-консерватора Роберта Пиля является примером политического и интеллектуального успеха Антикукурузной лиги, поскольку, как отмечает Бхагвати, он был «убежден, а не подкуплен; крещен, а не куплен». Несомненно, достижения этого периода стали возможны благодаря наличию ядра британцев, убежденных в достоинствах свободной торговли, которое двигало Лигу и другие виды деятельности, но необычайная энергия, проявленная Кобденом, который отдал этому предприятию свое состояние и жизнь, заслуживает особого признания. В заключение статьи стоит привести видение Кобдена, выраженное его собственными словами, полными уверенности в огромных преимуществах свободы: «Я вижу, что принцип свободной торговли будет действовать в моральном мире так же, как принцип гравитации действует во вселенной, - объединяя людей, отбрасывая антагонизм расы, вероисповедания и языка и связывая нас узами вечного мира... Я верю, что в результате этого изменится лицо мира, так как появится система правления, совершенно отличная от той, что преобладает сейчас. Я верю, что желание и побуждение к созданию великих и могущественных империй, гигантских армий и великих флотов... исчезнет... когда человечество станет одной семьей, и человек будет свободно обмениваться плодами своего труда со своими братьями».