Говард Лутник столкнётся с решающим противостоянием в Конгрессе после того, как документы Эпштейна раскрыли факт его визита на остров

На протяжении многих лет жизни нью-йоркского финансиста Джеффри Эпштейна и миллиардера Говарда Лутника, ныне занимающего пост министра торговли США, пересекались, казалось бы, в самых обыденных ситуациях, например, когда им нужен был хороший маляр. В другой раз Эпштейн получил резюме няни Лутника. Ведь они более десяти лет были соседями по дому в элитном районе Манхэттена — Верхнем Ист-Сайде. Но их жизни пересекались и гораздо более влиятельными или личными способами, например, когда в 2012 году Лутник, его жена и их четверо маленьких детей отплыли на яхте, чтобы пообедать с Эпштейном на его частном острове в Карибском море. Или семь месяцев спустя, когда помощник тогдашнего принца Эндрю хотел узнать мнение Эпштейна о Лутнике, в то время генеральном директоре брокерской и инвестиционной компании с Уолл-стрит Cantor Fitzgerald. «Каково ваше мнение о Говарде Лутнике? Только что встретился с ним вместе с принцем Эндрю», — написал помощник, имея в виду Эндрю, который стремился наладить деловые отношения с Cantor Fitzgerald. «Мой сосед умный», — ответил Эпштейн. Отношения между Лутником и Эпштейном продолжались в течение многих лет как до, так и после того, как Эпштейн был осужден в 2008 году за склонение несовершеннолетней к проституции во Флориде. Их переписка по электронной почте, которая велась нерегулярно, включена в миллионы страниц документов по расследованию дела Эпштейна, обнародованных Министерством юстиции в этом году. Документы показывают, что Лутник обращался к Эпштейну еще в 2009 году и связывался с ним вплоть до 2018 года. Их отношения не были тесными, но они поддерживали связь, в том числе посредством телефонных звонков и благотворительных вечеров. Лутник отрицает какие-либо правонарушения. Ему не предъявлялись обвинения в каких-либо неправомерных действиях, связанных с Эпштайном. Однако он давал противоречивые показания об их отношениях, сначала заявляя в последние годы, что не имел никаких связей с Эпштайном. Лутник утверждал, что разорвал отношения со своим соседом в 2005 году, поскольку считал его «отвратительным человеком». Затем, после обнародования документов Министерства юстиции, он признал, что посещал остров Эпштейна. Степень личных связей Лутника с Эпштейном, который покончил жизнь самоубийством в тюрьме Нью-Йорка в 2019 году, ожидая федерального обвинения в сексуальной торговле, станет предметом расследования в Капитолии в среду. Лутник добровольно согласился выступить перед Комитетом Палаты представителей по надзору и правительственной реформе, заявил председатель комитета, республиканец из Кентукки Джеймс Комер, став таким образом последним свидетелем перед двухпартийной комиссией, расследующей действия федерального правительства по делу Эпштейна. Лутник, который покинул Cantor Fitzgerald в прошлом году после того, как Трамп назначил его министром торговли, входит в число как минимум полудюжины высокопоставленных чиновников в администрации Трампа, включая самого президента, чьи имена фигурируют в документах. Трамп, которому не предъявлялись никакие обвинения в связи с Эпштайном и который отрицает свою вину, признал, что поддерживал с ним дружеские отношения до того, как они поссорились около двадцати лет назад — за много лет до того, как Эпштайн стал осужденным сексуальным преступником. Некоторые демократы в Конгрессе обвинили Лутника во лжи и призвали его уйти в отставку или быть уволенным. Его появление в документах также побудило студентов Хаверфордского колледжа, альма-матер Лутника в Пенсильвании, потребовать удалить его имя из библиотеки этого частного гуманитарного учебного заведения. Ни Министерство торговли, ни Белый дом не ответили на запросы о комментарии относительно предстоящих показаний Лутника, но в марте Лутник заявил Axios: «Я не сделал ничего плохого и хочу восстановить справедливость». В начале этого года представитель Белого дома также защитил Лутника, заявив: «Президент Трамп собрал лучший и самый прогрессивный кабинет в современной истории». Офис Комера не ответил сразу на запрос о комментарии. Несогласованная хронология Лутник, безусловно, столкнется с вопросами о своей достоверности, сказал Мэтт Даллек, историк и профессор политического менеджмента в Университете Джорджа Вашингтона. «Для него рискованно выступать перед Конгрессом и давать показания по делу Эпштейна», — сказал Даллек. «Ведь, как ни странно, он посещал остров со своими детьми». Трамп, добавил он, захочет узнать, как выступит Лутник. «Если Лутник покажется нерешительным или неэффективным, Трамп может разочароваться в нем», — сказал Даллек. «Особенно если ему нужен козел отпущения за экономику». Лутник неоднократно отрицал, что общался с Эпштайном. В профиле журнала Forbes за 2024 год пресс-секретарь Лутника заявил изданию, что тот «никогда не имел никаких связей с мистером Эпштайном». А в интервью для подкаста в октябре Лутник рассказал, как в 2005 году он с женой Эллисон посетил таунхаус Эпштейна и увидел массажный стол посреди комнаты, заполненной свечами. Лутник сказал, что Эпштейн рассказал ему, что получает массаж «каждый день» и «странно приблизился», чтобы сказать «правильный вид массажа». «За те шесть-восемь шагов, которые нужно было пройти от его дома до моего, — сказал Лутник, — мы с женой решили, что я больше никогда не буду находиться в одной комнате с этим отвратительным человеком». «Я никогда не был с ним в одной комнате ни в социальном плане, ни по делам, ни даже в рамках благотворительной деятельности», — добавил он. «Если бы этот тип там был, я бы не пошел, потому что он отвратителен». В интервью для подкаста он также заявил, что Эпштейн был «величайшим шантажистом всех времен». Демократы в Палате представителей заявили, что хотят узнать, почему Лутник так считал, особенно после того, как Министерство юстиции в своем меморандуме в июле прошлого года написало, что «не было обнаружено достоверных доказательств того, что Эпштейн шантажировал известных личностей». В письмах и на слушаниях по бюджету в Сенате в прошлом месяце демократы неоднократно спрашивали Лутника о его отношениях с Эпштейном, в том числе о том, почему в 2013 году бухгалтер Эпштейна написал в электронном письме: «В приложении — резюме няни Лутника», и сообщил, что принимаются меры, «чтобы вы с ней встретились». Лутник уклонился от вопросов сенаторов на слушаниях, заявив, что «ответит на все» при выступлении перед комитетом по надзору Палаты представителей. Десятилетие контактов Документы описывают периодические контакты Лутника с Эпштейном по электронной почте на протяжении почти десяти лет. Письма появляются в 2009 году, через год после осуждения Эпштейна. Эпштейн получил сообщение: «Лутник хотел бы поговорить с вами». Два года спустя они договаривались о телефонных разговорах. Однажды вечером Эпштейн назначил Лутнику «выпить» перед ужином с режиссером Вуди Алленом и модельером Верой Вонг, согласно его электронным письмам. На следующий день Эпштейн написал в электронном письме, что Лутник забыл свой телефон. В декабре 2012 года Эпштейн должен был посетить благотворительный ужин по сбору средств для борьбы с раком груди в большом бальном зале отеля, где супруги Лутник были одними из сопредседателей мероприятия. Как следует из электронных писем, за два дня до Рождества семья Лутников с детьми, а также другая семья с маленькими детьми планировали посетить дом Эпштейна на Виргинских островах. На следующий день после визита помощник Эпштейна написал Лутнику: «Джеффри попросил меня передать вам следующее: было приятно вас видеть». Когда в феврале на слушаниях подкомитета Сената по ассигнованиям его спросили о визите на остров, Лутник ответил, что в этом общении не было ничего «неуместного», но добавил, что не помнит, почему его семья согласилась поехать. Документы также свидетельствуют о взаимных финансовых интересах. Через несколько дней после визита оба мужчины оказались среди подписантов соглашения о покупке акций AdFin, компании, занимающейся технологиями цифровой рекламы. В следующем году начала зарождаться возможная сделка между тогдашним принцем Эндрю и Cantor Fitzgerald. Помощник Эндрю, Дэвид Стерн, хотел получить совет у Эпштейна. Эпштейн назвал Лутника «умным», но предупредил Стерна, что Эндрю «окажется в новостях» из-за его связей с Лутником, у которого в то время была компания, занимавшаяся спортивными ставками и технологиями для азартных игр, подлежащая аудиту и раскрытию финансовой информации. «Не делай этого», — написал Эпштейн, предупредив в другом электронном письме, что Эндрю «придется заплатить за это дорогой ценой» из-за связи Лутника с игорным бизнесом. Согласно электронным письмам, в следующем месяце Эпштейн дал Стерну рекомендации относительно того, какими должны быть условия соглашения между Эндрю и Cantor Fitzgerald. Но когда два месяца спустя Стерн спросил Эпштейна, видел ли тот это предложение, Эпштейн ответил одним словом: «Глупо». Неясно, чем в итоге это закончилось, но представитель Cantor Fitzgerald заявил в официальном заявлении, что компания «никогда не вела никаких деловых отношений с Эндрю Маунтбаттеном-Виндзором». (В прошлом году король Чарльз лишил Эндрю королевских титулов на фоне разрастающегося скандала, связанного с известными связями бывшего принца с Эпштейном.) В последующие годы Эпштейн получил три приглашения на мероприятия с участием Лутника. В конце 2017 года Эпштейн пожертвовал 50 000 долл. еврейской благотворительной организации, которая устраивала благотворительный ужин на Уолл-стрит в честь Лутника, как показывают электронные письма. Эпштейн не пришел, но написал: «Скажите Лутнику, что он может занять» место за столом. Похоже, их последнее переписка по электронной почте датируется весной 2018 года — по поводу насущной проблемы в их районе. «Вы в курсе, что они строят что-то, что закроет вид на наш парк? Что нам с этим делать? Время не ждет», — написал Лутник в сообщении, отправленном помощнику Эпштейна. Расположенный по соседству художественный музей Frick Collection готовился к расширению, что угрожало их заветному виду на Центральный парк. Лутник настоятельно просил Эпштейна написать письмо в городскую администрацию. В более позднем электронном письме Эпштейн сменил тему: «Кстати, как ты оцениваешь перспективы Adfin?» Он имел в виду технологическую компанию, акции которой они приобрели в 2012 году. Лутник ответил: «Наконец-то приносят доход. Это их год». «В течение следующих 12 месяцев они должны стать экономически самостоятельными». AdFin прекратила свою деятельность в октябре 2019 года, через три месяца после второго ареста Эпштейна и его смерти в тюрьме.