Грэм Платнер заявляет, что споры «укрепили» его кампанию в Сенат штата Мэн

ПОРТЛАНД, штат Мэн — За последние три недели Грэм Платнер столкнулся с достаточным количеством компрометирующих разоблачений, чтобы потенциально потопить практически любого кандидата. Кандидат в Сенат от Демократической партии извинился за прошлые оскорбительные комментарии в интернете, скрыл татуировку на груди, связанную с нацистами, и потерял ведущих сотрудников. Тем не менее, Платнер все еще остается в гонке. 41-летний фермер, занимающийся выращиванием устриц, и ветеран боевых действий выступил в воскресенье перед многочисленной аудиторией в Государственном театре, где, по подсчетам его предвыборного штаба, собралось 745 человек, с речью о своем видении «создания силы». «Мне забавно наблюдать, как в СМИ описывают кампанию как разваливающуюся или рушащуюся, когда внутри мы, честно говоря, с самого начала не чувствовали себя так сильными», — сказал Платнер NBC News после мероприятия. «Это не погубило мою кампанию. На самом деле, во многих отношениях это, похоже, укрепило нас». Он сказал, что это потому, что он прямо посмотрел в лицо своему прошлому и не убежал от него. «Я хочу поговорить о своем развитии как человека, — сказал он. — Многие американцы также хотят иметь надежду, что можно измениться и развиваться, и что у нас может быть общество, которое дарит людям милосердие и прощение. Ведь если мы не можем этого, если мы думаем, что люди просто застыли в том, кем они являются сейчас, и никогда не смогут стать другими, то какой в этом смысл?» Выборы в Сенат штата Мэн обещают стать одной из ключевых битв промежуточных выборов 2026 года, и Платнер пытается воспользоваться беспокойством в Демократической партии. Прогрессивный популист, пользующийся поддержкой сенатора Берни Сандерса (I-Vt.), Платнер выступает с программой всеобщего медицинского страхования, доступного жилья и прекращения участия США в зарубежных войнах. В обширном интервью Платнер затронул скандалы, которые охватили его предвыборную кампанию, и сказал, что после «взлетов и падений» в своей жизни он «очень гордится тем, кем я являюсь сегодня». Он резко высказался против «политики истеблишмента», рассказал о своих напряженных отношениях с национальными лидерами Демократической партии, доказал, что он более «избираем», чем губернатор-демократ Джанет Миллс, и объяснил, почему он перешел от голосования за республиканского сенатора Сьюзан Коллинз несколько лет назад к тому, что сегодня считает ее пустой оболочкой. Платнер также сказал, что не сожалеет об уходе своих сотрудников, в том числе политического директора и финансового директора. «Сейчас мы находимся в значительно более сильной позиции с точки зрения команды, — сказал он. — Хотя мы потеряли некоторых людей, мы сохранили почти всех, и те, кто остался, полны энтузиазма и преданности делу». Десяток участников митинга, в том числе некоторые из тех, кто в прошлом поддерживал Коллинз, заявили, что не считают прошлые комментарии Платнера дисквалифицирующими. Некоторые избиратели сказали, что это заставило их задуматься и они пока не определились; другие заявили, что принимают его объяснения и планируют проголосовать за него на праймериз. «Это заставило меня задуматься, но я прочитала его ответы и по-прежнему хочу узнать о нем больше», — сказала Эмили Буковски-Талл из Портленда, штат Мэн. Ее муж, Майкл Буковски, добавил: «Если посмотреть на споры вокруг нынешнего президента, то это ничто». Платнер ответил на заявление Миллса и лидера меньшинства в Сенате Чака Шумера, демократа из Нью-Йорка, о том, что губернатор, проработавший два срока, является проверенным в боях и безопасным вариантом для смещения Коллинз. «Я считаю, что мой «недостаток опыта» — это плюс», — сказал он. «Люди не хотят политиков из истеблишмента. Люди не хотят видеть, как снова и снова используется один и тот же сценарий — сценарий, который, кстати, раз за разом не позволял сместить Сьюзан Коллинз. Я твердо верю, что реальный риск заключается в выдвижении кандидата из истеблишмента, который не пытается сделать что-то новое». В ответ на это пресс-секретарь кампании Миллс Скотт Огден заявил: «Губернатор Миллс — единственный демократ в этой гонке, который противостоял Дональду Трампу, выиграл два выборы в масштабе штата и добился реальных результатов для работающих семей Мэна, в том числе расширил доступ к медицинскому обслуживанию для более чем 100 000 жителей Мэна, полностью профинансировал образование, гарантировал бесплатное школьное питание, обеспечил бесплатное обучение в общественных колледжах, защитил право на аборт и боролся с изменением климата». Хотя некоторые участники воскресного митинга заявили, что 77-летняя Миллс слишком старая для их вкуса, Платнер сказал, что это не его беспокоит: «Дело не в возрасте. Дело в том, насколько стары ваши идеи». Платнер сказал, что не получал никаких предложений от Шумера или сенатора. Кирстен Гиллибранд, демократ из Нью-Йорка, председатель Комитета по проведению кампании демократических сенаторов (DSCC), или от сотрудников DSCC. «Мы четко дали понять, что я очень открыт для таких обсуждений. Но нет, никто не связался со мной», — сказал он, добавив, что приветствовал бы поддержку со стороны DSCC, располагающего значительными финансовыми ресурсами, на всеобщих выборах. «Мы четко дали понять, что не стремимся к конфликтным отношениям, хотя это было отвергнуто неоднократно... Мяч на их поле». NBC News обратилось к DSCC за комментариями. Платнер сказал, что «голосовал за Сьюзан Коллинз по крайней мере один раз, возможно два», но «это было давно», — поскольку 72-летняя действующая сенаторка приближается к 30-летию работы в Сенате. «Тогда я также считал, что она умеренная. Со временем я перестал в это верить. Я думаю, что это фарс, и он уже изжил себя», — сказал он. «Я считаю Коллинз, честно говоря, просто еще одним корыстным политиком истеблишмента, который использует миф о своей умеренности, чтобы остаться у власти, но на самом деле ничего не делает со своей властью. Она является председателем Комитета по ассигнованиям. Мне годами говорили, что когда она получит молоток, штат Мэн ждет бурный рост благосостояния. Но этого не происходит». Пресс-секретарь Коллинз Блейк Кернен отметил, что она неоднократно признавалась Лугар-центром и Школой государственной политики Маккорта при Джорджтаунском университете самым беспартийным сенатором США. Кроме того, на веб-сайте Коллинз в Сенате подчеркивается, что за последние три финансовых года она обеспечила более 1 миллиарда долл. в виде расходов, направленных Конгрессом на проекты в штате Мэн. Элизабет Ларди Томпсон, участница митинга из Бата, штат Мэн, сказала, что чувствует себя «очень преданной» Коллинз после того, как проголосовала за нее. Она указала на поддержку Коллинз консервативного судьи Верховного суда Бретта Кавано и «неприслушивание» к своим избирателям по вопросам здравоохранения. «Я думаю, что она гораздо больше обязана своей партии, чем своему штату», — сказала Томпсон. «Мне действительно все равно: красные, синие, кто угодно, но у меня есть проблема с тем, как Коллинз вела себя в последнее время». Кэтэй Гетчелл из Скарборо, штат Мэн, также ранее голосовала за Коллинз, но она сказала, что ее беспокоит возраст сенатора и ее приверженность «истеблишменту» Республиканской партии. «Она слишком долго там, и нам нужны перемены», — сказала Гетчелл за пределами митинга. Коллинз выбрала подходящий момент, чтобы порвать с Республиканской партией, например, выступив против «большого, прекрасного законопроекта» президента Дональда Трампа о продлении налоговых льгот и сокращении расходов на программу Medicaid. Но она также дает Республиканской партии ценный голос, чтобы обеспечить контроль над Сенатом союзниками Трампа. Поскольку она стремится к еще одному шестилетнему сроку в этом штате с преобладанием демократов, ожидается, что Коллинз проведет еще одну местную кампанию и будет рекламировать деньги, которые она принесла в Мэн. «Ее основная роль на данный момент заключается в том, чтобы служить прикрытием для республиканцев, чтобы они сохранили большинство в Сенате», — сказал Платнер. «Я думаю, что ее голоса по Бретту Кавано и по Роберту Ф. Кеннеди-младшему показывают, что она не заинтересована в том, чтобы действительно поддерживать умеренную сторону умеренной сделки, и что мы заслуживаем лучшего». Несколько недель назад Коллинз раскритиковала удаленные впоследствии посты Платнера на Reddit от 2020 и 2021 годов после того, как о них сообщил CNN, назвав их «ужасными» и «действительно оскорбительными». «Я была потрясена, когда прочитала эти комментарии», — сказала она журналистам из штата Мэн. «Во-первых, как человек, родом из сельской местности штата Мэн, я считаю, что он описал белых людей, живущих в сельской местности штата Мэн, как расистов и глупцов. На самом деле все наоборот». Когда его попросили ответить, Платнер сказал, что он «не унижал белых пожилых избирателей из сельской местности». «Я действительно поссорился с кем-то и сказал, что некоторые белые избиратели из сельской местности глупы и расисты», — сказал он, добавив, что любой, кто прочитает эти посты, увидит, что он их защищает больше, чем критикует. «Я сам являюсь белым избирателем из сельской местности в восточной части штата Мэн. Это мои соседи и друзья. На самом деле я часто встаю на их защиту и продолжаю это делать». «Я не хочу быть легкомысленным, но я вступал в споры в Интернете... в тот период моей жизни, когда я искал общения и взаимодействия, в то время, когда я чувствовал себя довольно изолированным, одиноким и очень разочарованным», — добавил он. «Я не разделяю этих взглядов». В одном из своих постов Платнер написал: «Я повзрослел и стал коммунистом». Он сказал, что никогда не считал себя коммунистом и что этот комментарий был просто «интернет-троллингом — и к тому же… если прочитать его внимательно, становится ясно, что я шучу». «Я верю в всеобщее медицинское страхование. Я верю в расширение прав работников на объединение в профсоюзы. Я верю в налогообложение сверхбогатых. Я верю в более справедливую экономическую систему», — сказал он. «Я также знаю, что, поскольку я верю в эти вещи, люди будут называть меня так, несмотря ни на что... В этом и заключается шутка».