В связи с выдвижением Сунуну в Сенат демократы предупреждают о том, что «не стоит списывать со счетов Нью-Гэмпшир».

Попытка бывшего сенатора Джона Э. Сунуну вернуться в Нью-Гэмпшире заставила местных демократов предупредить о более жесткой, чем ожидалось, гонке в Сенат, которая может осложнить усилия партии по переходу контроля над палатой в следующем году. Сунуну — республиканец, который двадцать лет назад проработал один срок в Сенате, а его младший брат Крис недавно был популярным губернатором штата, проработавшим четыре срока, — вступил в гонку в прошлом месяце. Руководство Республиканской партии быстро объединилось вокруг Сунуну в праймериз, в которых также участвует Скотт Браун, который был послом в первом сроке президента Дональда Трампа и сенатором от соседнего Массачусетса в начале 2010-х годов. Демократы, вероятно, выставят на выборы в следующем году кандидата Криса Паппаса, после того как действующий сенатор-демократ Джин Шахин, которая победила Сунуну в 2008 году, решила не баллотироваться на переизбрание. Помня, что успехи их партии в рекрутинге в штатах Мэн, Северная Каролина и Огайо привлекли больше внимания к этим полям сражений в Сенате в 2026 году, демократы опасаются, что Нью-Гэмпшир может быть упущен в общенациональной суматохе. «Я думаю, что люди на национальном уровне не обращают внимания на Нью-Гэмпшир, и это действительно глупо», — сказал Аарон Джейкобс, который руководил кампанией по переизбранию демократического сенатора Мэгги Хассан в 2022 году и возглавлял кампанию вице-президента Камалы Харрис в этом штате в прошлом году. «Я уверен, что участие Сунуну в гонке выводит ее на новый уровень», — добавил Джейкобс. «Джон Сунуну — это не Крис Сунуну. Прошло много времени с тех пор, как он был сенатором. Но на наклейках на бамперах по-прежнему будет написано «Сунуну». Демократам необходимо получить четыре места, чтобы вернуть контроль над Сенатом на промежуточных выборах. Мэн, Северная Каролина и Огайо являются наиболее перспективными штатами, а Мичиган и Джорджия — двумя колеблющимися штатами, где партия играет в обороне. Нью-Гэмпшир может быть упущен из виду, учитывая, что избиратели этого штата не избирали республиканца в Сенат уже 15 лет. Выборы губернаторов, прошедшие на этой неделе в Нью-Джерси и Вирджинии, оказались благоприятными для демократов, подчеркнув при этом, насколько избиратели обеспокоены вопросами доступности и другими экономическими проблемами. В следующем году республиканцам в штатах с равным распределением голосов предстоит решить сложную задачу: как выстроить отношения с Трампом, который по-прежнему имеет большое влияние на праймериз Республиканской партии, и при этом дистанцироваться от него на всеобщих выборах, если он станет политическим бременем. Семья Сунуну — известная в Нью-Гэмпшире. Еще до того, как Джон стал сенатором, а Крис — губернатором, их отец, Джон Х. Сунуну, занимал пост губернатора. Сыновья известны своей независимостью, что хорошо работает в штате, который никогда не поддерживал Трампа на всеобщих выборах. Оба они время от времени критиковали Трампа и в прошлом году поддержали Никки Хейли, а не его, на первичных выборах Республиканской партии в Нью-Гэмпшире, которые были первыми в стране. За день до победы Трампа там Джон Э. Сунуну написал гостевую колонку для газеты New Hampshire Union Leader под заголовком «Дональд Трамп — неудачник». Несмотря на это, Трамп был полн надежд на то, что Крис Сунуну расширит присутствие республиканцев в Сенате, и в апреле заявил журналистам, что надеется на участие бывшего губернатора в выборах. Младший Сунуну, которого также приглашали баллотироваться в Сенат в 2022 году, снова отказался. Вместо этого лидер большинства в Сенате Джон Тун (республиканец из Южной Дакоты) занялся вербовкой своего старшего брата. «Он сделает гонку сложной», — сказала Кэти Салливан, бывший председатель Демократической партии Нью-Гэмпшира, о Джоне Э. Сунуну. «Это имя что-то значит в Нью-Гэмпшире. И Сунуну принесет кучу денег. Это будет самая дорогая гонка, которую мы когда-либо видели в Нью-Гэмпшире». Старт Сунуну был быстро поддержан Национальным республиканским сенатским комитетом и его председателем, сенатором Тимом Скоттом из Южной Каролины. «Сенатор Сунуну превратил Нью-Гэмпшир из потенциальной возможности в главную арену борьбы», — сказала пресс-секретарь NRSC Саманта Кантрелл. «Его глубокие связи с штатом и поддержка на местах делают его уникально подходящим кандидатом для борьбы с Крисом Паппасом и дают Нью-Гэмпширу сенатора, который всегда будет ставить их потребности на первое место». Несколько демократов указали на две недавние выборы как на слишком близкие для комфорта и как на признак того, что их может ждать, если Сунуну станет кандидатом от Республиканской партии. В 2016 году сенатор Мэгги Хассан сместила с поста действующего республиканца Келли Айотт, ныне губернатора штата, с перевесом всего в 1000 голосов. А в прошлогодних президентских выборах Харрис обошла Трампа там на 2,8 процентных пункта — это самый небольшой перевес в штате, где Трамп потерпел поражение. Трамп участвовал в выборах в оба года и выиграл Белый дом, несмотря на поражение в Нью-Гэмпшире. Хассан, которая не участвовала в выборах вместе с Трампом в 2022 году, выиграла второй срок в Сенате с перевесом в 9 пунктов на последних промежуточных выборах. Опрос, проведенный Университетом Нью-Гэмпшира в конце сентября, до того как Сунуну вступил в гонку, показал, что он является более сильным соперником на всеобщих выборах, чем Браун. Опрос, погрешность которого составила 2,7 пункта, показал, что вероятные избиратели предпочитают Паппаса Сунуну (49% против 43%) и Брауну (52% против 37%). «Я не уверен, что с точки зрения атмосферы это будет год массовой поддержки республиканцев, особенно в Нью-Гэмпшире», — сказал Мэтью Бартлетт, стратег Республиканской партии и бывший помощник Айотт. «Но у нас всегда проходят конкурентные выборы, и одно только имя Сунуну, не говоря уже о личных отношениях Джона Э. со многими жителями Гранитного штата, безусловно, чего-то стоит». Сунуну сначала придется выиграть праймериз. Опрос UNH показал, что он опережает Брауна более чем на 20 пунктов. Браун пообещал продолжить гонку, подчеркивая контраст между вашингтонским истеблишментом, поддерживающим Сунуну, и его сторонниками из народа, которые, по его мнению, больше созвучны его кандидатуре. Неизвестным фактором является Трамп, который еще не высказал свою поддержку, но чья открытость по отношению к Сунуну в вопросе о месте в Сенате повысила вероятность того, что он поддержит другого кандидата. И Сунуну, и Браун заявили, что рассчитывают на поддержку Трампа. «Это не обязательно хорошая стратегия для всеобщих выборов, потому что Нью-Гэмпшир никогда не голосовал за Дональда Трампа на президентских выборах», — сказал Джим Демерс, давний член Демократической партии в этом штате. «Независимые избиратели, которые составляют нашу самую большую группу избирателей, как правило, очень негативно относятся к Трампу». Браун, несмотря на то что работал в первой администрации Трампа, также иногда критиковал президента, в частности, когда заявил, что президентство Трампа «утратило свой авторитет» после штурма Капитолия 6 января 2021 года. В интервью в минувшие выходные на телеканале WMUR-TV в Нью-Гэмпшире Браун повторил новый лозунг своей кампании — «Это не Крис, это Джон» — и при этом представил Сунуну как человека, ненавидящего Трампа. «Джон — это не Крис, это очевидно, и ему придется доказать свою состоятельность и ответить на много вопросов», — сказал Браун. «Он и его семья более десяти лет критиковали Трампа. ... Он сделал все, чтобы показать, что «Трамп — неудачник». А потом сказал: «Ну, я не писал заголовок». Да, но вы читали статью, и это именно то, что он говорит». Белый дом не ответил на запрос о комментарии по поводу возможности поддержки Трампом на праймериз. В интервью, отвечая на вопрос о перспективах поддержки Трампом Сунуну, Браун сказал, что «мы решим, что делать дальше», если это произойдет. «Но я могу вам сказать одно», — добавил Браун. «Если он получит поддержку президента, то рядовые избиратели и активисты абсолютно не будут с ним, и он абсолютно не выиграет эти выборы, и точка». В среду предвыборный штаб Сунуну объявил, что семь лидеров рядовых избирателей в штате перешли от поддержки Брауна к поддержке Сунуну. А в своем интервью WMUR Сунуну отверг идею о том, что он против Трампа. «Нам нужен кто-то, кто сможет эффективно отстаивать наши интересы перед президентом Трампом в Белом доме, и нет никаких сомнений, что этим человеком буду я», — сказал Сунуну. Отвечая на предположение, что республиканская база предпочтет кого-то, кто обещает «полную политическую лояльность» Трампу, Сунуну добавил: «Я не думаю, что жители Нью-Гэмпшира хотят кого-то, кто будет просто штамповать решения». Рэй Бакли, председатель Демократической партии Нью-Гэмпшира, предсказал, что Браун и Сунуну проведут 10 месяцев до праймериз в сентябре 2026 года, «сражаясь» за поддержку Трампа и занимая позиции, которые навредят им на всеобщих выборах. Демократы, которые столкнутся с менее спорными праймериз, в которых Паппас является явным фаворитом, используют это время для «создания ресурсов и инфраструктуры, необходимых для победы в ноябре следующего года», сказал Бакли. «Нью-Гэмпшир не новичок в конкурентных гонках, но мы уверены, что демократы сохранят это место, независимо от того, кого республиканцы выберут в качестве своего сторонника Трампа», — добавил он. В заявлении для NBC News пресс-секретарь Сунуну Майк Шримпф подчеркнул, как часто Паппас голосовал вместе с конгрессменом. Нэнси Пелоси, демократ из Калифорнии, бывший спикер Палаты представителей. Сунуну, по его словам, «баллотируется в качестве кандидата от Нью-Гэмпшира и имеет доказанный опыт того, что всегда ставит интересы жителей штата на первое место. Он будет представлять интересы всех жителей Нью-Гэмпшира по важным вопросам, таким как экономика и доступность жилья». Советник Брауна не ответил на запросы о комментарии. Республиканцы считают Паппаса сильным соперником, учитывая, что в 2018 году он перевернул — а затем удержал — место в Конгрессе, которое в предыдущее десятилетие переходило из рук в руки. «Это человек, который известен не столько как давний член Конгресса, сколько как владелец одного из самых известных ресторанов штата», — сказал Бартлетт, имея в виду Puritan Backroom, ресторан в Манчестере, совладельцем которого является Паппас и который утверждает, что изобрел куриные наггетсы. «Это придает ему авторитет». Руководитель предвыборного штаба Паппаса Рэйчел Петри предсказала столкновение с Сунуну, подчеркнув работу бывшего сенатора в частном секторе и то, как он потерял место в Сенате в 2008 году. «Наша кампания будет и дальше подчеркивать разницу между Крисом Паппасом и Джоном Сунуну», — сказала Петри. «Паппас будет бороться за жителей Гранитного штата, а Сунуну продаст Нью-Гэмпшир корпорациям и особым интересам — и именно поэтому жители Гранитного штата отвергнут Джона Сунуну, как они сделали это семнадцать лет назад».