Один из ключевых округов Техаса проголосовал за сокращение числа избирательных участков в преддверии промежуточных выборов

Во вторник чиновники третьего по величине округа Техаса проголосовали за значительное сокращение числа избирательных участков на промежуточных выборах этой осенью, что вызвало протесты со стороны демократов и защитников избирательных прав. Члены комиссии округа Таррант — быстрорастущего и политически конкурентного региона, в который входит Форт-Уэрт, — одобрили план, в результате которого в день выборов будет на 92 избирательных участка меньше, чем на промежуточных выборах 2022 года. В результате сокращения примерно на 30 % в округе останется 224 избирательных участка, которые должны будут обслуживать 1,3 миллиона избирателей. Избиратели округа смогут проголосовать на любом из этих участков. Исследования показывают, что каждая дополнительная минута, затрачиваемая на дорогу до избирательного участка, может повлиять на явку избирателей. NAACP, Техасское отделение Американского союза гражданских свобод и другие организации заявили в письме, что эти изменения сильнее всего ударят по избирателям из числа этнических меньшинств, поскольку многие из сокращений приходятся на районы Форт-Уорта и Арлингтона, где большинство населения составляют представители меньшинств. Сторонники плана утверждают, что он позволит сэкономить средства и что у людей будет более чем достаточно возможностей для голосования. Этот шаг предпринимается на фоне напряжённой предвыборной гонки за место в Сенате в Техасе, в которой депутат штата от Демократической партии Джеймс Таларико соперничает с генеральным прокурором штата Кеном Пакстоном, республиканцем. Таларико призвал округ отклонить этот план перед голосованием во вторник. «Самые влиятельные люди в этом округе, самые влиятельные люди в этой стране не хотят, чтобы мы могли легко голосовать», — заявил Таларико журналистам в воскресенье, как сообщает агентство Associated Press. Округ Таррант стал ключевым политическим полем битвы в Техасе. Демократы Бето О’Рурк и Колин Олред с небольшим перевесом победили в этом округе на выборах в Сенат в 2018 и 2024 годах соответственно, хотя в итоге оба потерпели поражение. Законодательство Техаса предоставляет округам право самостоятельно определять количество избирательных участков. В последние годы некоторые округа начали сокращать количество участков в связи с переходом на голосование в масштабах всего округа. Десятки избирателей призывали членов комиссии проголосовать против сокращений. Некоторые критиковали закрытие конкретных избирательных участков — например, участка в Техасском университете в Арлингтоне, — в то время как другие отмечали, что в последние годы в округе наблюдается значительный рост населения и явка избирателей. «Право голоса — это основа нашей демократии», — сказала женщина по имени Линда Нортерн. «Это затруднит избирателям с темным цветом кожи, чернокожим и малообеспеченным избирателям возможность иметь такое же право голоса, как у вас. Это неправильно». Член комиссии округа Таррант Родерик Майлз-младший, демократ, добавил перед голосованием: «Речь идет о том, чтобы права, за которые люди проливали кровь и гибли, были доступны каждому». Судья округа Таррант Тим О’Хэр, республиканец в составе комиссии уполномоченных, заявил, что Майлз хочет увеличить количество избирательных участков в своём районе. «Единственное объяснение этому — вы просто хотите, чтобы в вашем избирательном округе было больше участков», — сказал О’Хэр. Несколько выступавших поддержали этот план, отметив, что некоторые участки посещали лишь немногие избиратели, а для их работы требовалось значительное количество сотрудников избирательных комиссий и финансовых ресурсов. «Я поддерживаю представленное нам предложение о сокращении количества избирательных участков. Я была наблюдателем на выборах, сотрудником избирательного участка, председателем избирательного участка и занимала все эти должности, и когда вы голосуете, когда приходите на избирательный участок, где за весь день было всего 34 человека, вам кажется, что это своего рода растрата ресурсов», — сказала одна из выступавших, не назвавшая своего имени.