Трамп нависает над специальными выборами в Теннесси в глубоко красном округе Палаты представителей

По мере приближения специальных выборов в Палату представителей в глубоко консервативном избирательном округе в Теннесси, одна проблема оказала большее влияние на ход предвыборной гонки, чем все остальные: Дональд Трамп. Многочисленные кандидаты, участвовавшие во вторничных праймериз Республиканской партии за место бывшего конгрессмена Марка Грина, в течение нескольких месяцев спорили о том, кто из них является самым ярым сторонником Трампа, пока в конце прошлой недели Трамп не выступил с поддержкой Мэтта Ван Эппса. Другие вопросы отошли на второй план, стирая границы между кандидатами, в то время как все более активная рекламная кампания в основном вращалась вокруг поддержки Трампа и его политики. Трамп и республиканский сенатор Марша Блэкберн в прошлом году набрали в 7-м округе по 20 процентов голосов, что сделало праймериз Республиканской партии главным событием в специальных выборах на замену Грина, который ушел в отставку в этом году. Поддержка Трампа стала главным событием праймериз, способным повлиять на явку избирателей в день выборов (они состоялись после закрытия досрочного голосования) и на результат во вторник. Между тем, поскольку из-за нестандартных дат выборов ожидается, что в кампании примет участие меньше избирателей, чем обычно, возможно, что специальные всеобщие выборы 2 декабря будут более напряженными, чем выборы в прошлом году, как и другие специальные выборы, прошедшие в этом году по всей стране. Округ в Среднем Теннесси более десяти лет был преимущественно республиканским, и остался таковым даже после того, как контролируемый республиканцами законодательный орган пересмотрел границы избирательных округов и добавил больше демократических избирателей после последней переписи населения. Все 11 республиканцев, участвующих в гонке, выразили широкую поддержку политике Трампа, а лидеры по сбору средств явно позиционируют себя как консерваторы, поддерживающие Трампа и лозунг «Америка прежде всего». Со стороны демократов на номинацию претендуют еще три законодателя штата и один бизнесмен. В интервью, данном до того, как он получил поддержку Трампа, Ван Эппс, бывший комиссар Департамента общественных служб штата, сказал, что надеется, что его видение «безопасности, возможностей и процветания» понравится избирателям 7-го округа. Ван Эппс участвует в праймериз при поддержке Грина, губернатора Билла Ли и представителя Джима Джордана, республиканца из Огайо, еще одного видного консерватора в Конгрессе. Однако политическое крыло «Фридом Каукус» Палаты представителей потратило значительные средства на поддержку другого кандидата, депутата штата Джоди Барретта. Ван Эппс является подполковником Национальной гвардии Теннесси и был пилотом вертолета в армии, в какой-то момент он был дислоцирован в Форт-Кэмпбелл, который находится в этом округе. Согласно Tennessee Lookout, военнослужащие и ветераны составляют значительную часть электората. Округ довольно разнообразен, он охватывает части двух из трех самых богатых округов штата, а также некоторые из самых бедных округов, и включает в себя крупные сельскохозяйственные общины. В интервью, данном до того, как Трамп поддержал Ван Эппса, Барретт сказал, что надеется, что единственное, что может объединить избирателей 7-го округа, — это решение проблемы стоимости жизни. Он планирует поддержать экономическую программу Трампа, если тот будет избран, но заявил, что готов отклониться от позиции своей партии, если это будет означать голосование в интересах его избирателей. «Часть работы законодателя заключается в том, чтобы анализировать и отстаивать действия исполнительной власти, а затем отстаивать свою позицию, интересы своих избирателей и своего округа», — сказал Барретт. Его периодическая критика Трампа стала камнем преткновения: в телевизионной рекламе School Freedom Fund, супер-PAC, поддерживаемого крупным спонсором Республиканской партии Джеффом Яссом, Барретт был назван «RINO», или «республиканцем только по названию». Это часть дорогостоящей рекламной кампании в округе, в которой участвуют внешние группы, в основном поддерживающие Барретта и Ван Эппса. Члены палаты представителей штата Джино Булсо и Ли Ривз, который приостановил свою кампанию после того, как Трамп поддержал Ван Эппса, а также бизнесмены Стюарт Паркс и Мейсон Фоли также предоставили или самостоятельно вложили значительные суммы, добавив их к рекламе в праймериз Республиканской партии. 28-летний Фоли, бизнесмен в сфере здравоохранения, заявил, что поддержит программу Трампа в Конгрессе, но хочет привлечь внимание к вопросам, важным для поколения Z, таким как стоимость жизни и доступность здравоохранения. Он сказал NBC News, что, по его мнению, республиканцы на национальном уровне «полностью сдали» эти вопросы демократам. Его цель: «сделать американскую мечту более достижимой для людей моего поколения». Если он будет избран, он станет самым молодым — и первым представителем поколения Z — республиканцем в Конгрессе. Он критикует вашингтонских инсайдеров, но также хочет использовать свой опыт работы помощником сенатора Митча Макконнелла, республиканца из Кентукки. По состоянию на 17 сентября, когда истек срок подачи отчетов о финансировании избирательной кампании, Фоли имел в своем распоряжении больше денежных средств, чем любой другой республиканец, участвующий в гонке, в основном потому, что он вложил в свою кампанию более 325 000 долл. в виде займов — более 80 % своего финансирования. Демократическая сторона гонки была более спокойной и менее многолюдной. Бизнесмен и политический стратег Дарден Коупленд имеет почти 400 000 долл. на своем предвыборном счете — более трех четвертей из которых поступили от индивидуальных доноров — и заявляет, что готовится к большой борьбе на всеобщих выборах, если выиграет праймериз. Трое законодателей штата, которые уже имеют определенную известность в округе, — представители Афтин Бен, Винсент Дикси и Бо Митчелл — также борются за выдвижение от Демократической партии. По данным Tennessee Lookout, во время дебатов в Нэшвилле 9 сентября четверо демократов в основном спорили о том, кто из них имеет больше шансов на победу на всеобщих выборах. Коупленд заявил NBC News, что он не баллотируется «для повышения своей известности или моральной победы». Он считает, что его отличает то, что он еще не является избранным должностным лицом. «Я думаю, что Теннесси имеет самый нефункциональный законодательный орган в стране. Посылать кого-то из этой неработающей системы в ту неработающую систему — это смешно», — сказал он в интервью в четверг, имея в виду Конгресс. Две недели досрочного голосования закончились в четверг, в них приняли участие более 36 000 человек. По данным Associated Press, в августе 2024 года в округе было зарегистрировано более 469 000 избирателей. Большинство голосов на тех выборах было отдано в ходе досрочного голосования. Специальные праймериз состоятся во вторник, а специальные всеобщие выборы — 2 декабря.