Началась борьба за билеты на бой Трампа в рамках UFC в Белом доме

Будучи, так сказать, профессиональной республиканкой, Эйприл Мелтон побывала на немалом количестве скучных мероприятий в столице страны. Но впереди предстоит одно событие, которое председательница Республиканской партии округа Блэк-Хок (штат Айова) очень хочет увидеть воочию: грандиозное шоу Ultimate Fighting Championship, которое состоится в следующем месяце на Южной лужайке Белого дома. «Как достать билеты? Можете ли вы достать мне билеты?» — спросила Мелтон, и ее глаза засияли. Она ждала прибытия вице-президента Джей Ди Вэнса на предвыборный митинг в Де-Мойне во вторник. «Я хочу пойти!» То же самое хотят почти все остальные в сильно пересекающихся мирах движения президента Дональда Трампа «Сделаем Америку снова великой» и фанатов смешанных единоборств. В своей фирменной манере президент создал неутолимый спрос на мероприятие — проводимое в связи с его 80-летием 14 июня и продолжающимся несколько месяцев празднованием 250-летия страны — при ограниченном количестве билетов. Трамп лично отбирает большинство из более чем 4000 зрителей, которым посчастливилось, хватило хитрости или богатства, чтобы заполучить место на Южной лужайке. «Я наживу себе много врагов, потому что невозможно достать билеты для всех», — сказал президент в пятницу в телефонном интервью NBC News. Технически все билеты бесплатные, и расходы на мероприятие берет на себя UFC. Но спонсорские пакеты, включающие места у ринга, продаются по цене 1 миллион долл. и выше, по словам лоббиста-республиканца, непосредственно знакомого с процессом. По данным одного из отчетов, эта сумма составила 1,5 миллиона долл. Белый дом перенаправил запросы о спонсорстве в UFC, где вновь подчеркнули, что не занимаются продажей билетов на мероприятие, но не прокомментировали, куда идут спонсорские средства. Во время телеконференции по финансовым результатам в мае Марк Шапиро, президент и главный операционный директор материнской компании UFC, TKO Holdings, заявил, что компания ожидает убыток в размере до 30 миллионов долл. от боев и других мероприятий в Вашингтоне. Эти затраты не охладили энтузиазм по поводу боев в высшем эшелоне лиги UFC, а спрос на элитные пропуски на Южную лужайку зашкаливает. «Это безумие. Это безумие», — сказал Дана Уайт, президент и генеральный директор лиги UFC, в интервью NBC News после прошедшего в прошлом месяце торжественного ужина Ассоциации корреспондентов Белого дома. «Я взял всего несколько билетов; остальные я отдал президенту Трампу», — сказал Уайт. «Я постоянно говорю людям, что у меня нет билетов». Эти несколько билетов — это 200 мест, как рассказал Уайт в недавнем подкасте. Еще 200 билетов находятся в распоряжении TKO Holdings, которой руководит супер-агент Демократической партии Ари Эмануэль. Президент распределяет свою львиную долю билетов между военнослужащими, VIP-персонами — в число которых, как ожидается, войдут друзья президента, члены Конгресса и даже иностранные высокопоставленные лица — и сотрудниками администрации, сообщил в интервью директор по коммуникациям Белого дома Стивен Чун. «Мне каждый день звонят, пишут SMS или электронные письма — по несколько раз в день», — сказал Чун, говоря о просьбах о билетах, которые он и другие сотрудники Белого дома получают на регулярной основе. Чун, бывший пресс-секретарь UFC, чей кабинет в Западном крыле украшен копией чемпионского пояса и другими памятными вещами, сказал, что ведет список просителей. UFC все еще занимается подготовкой открытого стадиона с восьмиугольным рингом для установки на Южной лужайке. Трамп показывал визуализации арены посетителям Овального кабинета, в то время как UFC работает над сборкой конструкции с огромным центральным элементом — арочной структурой высотой 27 метров — в сельской местности Литиц, штат Пенсильвания. Части арены разбирают и отправляют в Вашингтон, где командам понадобится почти месяц, чтобы собрать ее за пределами Белого дома. Лига также планирует, что до 85 000 человек будут смотреть бой на огромных экранах с Эллипса, участка газона к югу от Белого дома, а Paramount+ будет вести прямую трансляцию для подписчиков по всей стране. Но билеты на газон — это главный приз, и даже члены семьи президента получают звонки от друзей, жаждущих попасть в первые ряды. «Это так забавно, потому что единственное, о чем нас просили все последние четыре месяца, — это билет на этот бой UFC», — сказала Лара Трамп, невестка президента, о себе и своем муже Эрике. «Я имею в виду, это самый востребованный билет в городе». «Если честно, это, пожалуй, станет главным событием его президентства», — сказала она. «Подрядчик, который выполнял работы в её доме, предложил сделать это бесплатно, если она сможет пропустить его за ворота Белого дома на бои», — рассказала она. «Процесс превратился в полный хаос». Берни Морено, сенатор-республиканец от штата Огайо, коллекционирует автомобили. Естественно, сказал он, он больше взволнован Гран-при «Freedom 250» в Вашингтоне, гонкой в стиле IndyCar, которая состоится в августе, чем боями UFC. Но это не уберегло его от людей, «вылезающих из всех щелей», чтобы попросить его о помощи в получении билетов. Его друзья, особенно новые, похоже, думают, что у него будет квота на тысячи мест у ринга. «Над чем я немного смеюсь», — сказал он, потому что «я даже не знаю, есть ли у меня билет. Так что я не знаю, пригласят ли меня». Морено сказал, что пойдет, если его пригласят. «Президент Трамп — человек, который действительно понимает, что американцы хотят видеть и о чем они думают», — сказал он. «И я думаю, что это, вероятно, будет самый востребованный билет в истории». На самом деле Трамп будет отбирать зрителей, по словам одного из его советников и высокопоставленного помощника республиканцев на Капитолийском холме, который беседовал с сотрудниками Белого дома о доступе на бои. «Процесс был абсолютным хаосом», — сказал советник Трампа. «Трудно переоценить количество поступивших запросов, но нет никаких сомнений: те, кого президент Трамп хочет видеть на мероприятии, будут там, а те, кого он не хочет, — нет». Советник добавил, что зрелище, устроенное в честь дня рождения Трампа, — это «его шоу, и к нему относятся именно так». Смешивание бизнеса и удовольствия Благодаря сочетанию спроса, ограниченного предложения и его контроля над продажей билетов, бои UFC стали для Трампа еще одним средством сбора денег от богатых доноров и корпораций, стремящихся завоевать его благосклонность. По словам людей, знакомых с этой схемой взаимной поддержки, доноры, желающие предоставить крупное спонсорство мероприятию, получают кредит доверия у администрации Трампа точно так же, как если бы они делали пожертвования организациям, связанным с Трампом, таким как супер-PAC MAGA Inc., бальному залу East Wing или реконструкции Кеннеди-центра. «Команда Трампа по сбору средств занимается этим», — сказал лоббист-республиканец, непосредственно знакомый с этим процессом. «По сути, это было добавлено в список одобренных организаций, которым можно давать деньги без раскрытия сумм и получать за это очки у Трампа». Спонсирование мероприятия ставит доноров в очередь на билеты и в милость президента. И это работает, сказал лоббист. «Они собирают огромные деньги и используют это как еще один неофициальный способ для корпоративных доноров сделать пожертвования», — добавил лоббист, «и завоевать расположение Трампа». Президенты давно осыпают подарками и знаками внимания тех, кто вносит вклад в их предвыборные кампании и любимые проекты. Президент Билл Клинтон вызвал большой резонанс и обвинения в неправомерных действиях, когда выяснилось, что крупные доноры его предвыборной кампании получали в награду возможность переночевать в «спальне Линкольна» в Белом доме. Лиза Гилберт, сопрезидент организации по защите прав потребителей «Public Citizen», заявила, что такая практика, возможно, скорее непристойна, чем незаконна, и что Трамп довел до совершенства искусство находить новые «приманки» для привлечения тех, кто хочет заручиться благосклонностью. «Это неприятно, если вновь возникает связь с доступом к президенту, чтобы сделать что-то особенное, чтобы быть воспринятым как инсайдер», — сказала Гилберт. «Что делает это еще более подозрительным в данный момент, так это то, насколько явно это согласовано с интересами промышленности, будь то деньги за бальный зал, деньги за арку или приглашение на ужин с мем-монетами». Мы снова и снова видели, как они заискивают перед корпоративными донорами и как взаимодействуют с представителями К-стрит». Гилберт добавил, что «наблюдение за тем, к чему это приведет — к какому заискиванию и сидению рядом с знаменитостями на бою UFC на лужайке Белого дома — станет предметом настоящего расследования и раскрытия фактов». «Самый горячий билет» Для большинства фанатов UFC и людей, которые просто хотели бы пообщаться с президентом, Южная лужайка будет недоступна, сказал один хорошо информированный республиканский лоббист, который сообщил, что ему выделили два места. «Я бы сказал, что если у вас нет довольно близких отношений с Трампом или его организацией, не мучайте себя», — сказал лоббист. «Этого не будет». Трамп, давний поклонник UFC, лично близкий к главе лиги Уайту, в последние дни все чаще публично высказывается о своих ожиданиях от предстоящих боёв. В среду он появился в Овальном кабинете в окружении четырёх бойцов, которые выступят 14 июня: Илии Топурия, Алекса Перейры, Джастина Гэтджи и Сирила Гане. Рука Перейры «была похожа на бейсбольную перчатку», сказал Трамп в интервью NBC News в пятницу утром, восхищаясь рукопожатием бойца. Трамп дал понять, что он хорошо осведомлен о спросе на места с отличным видом на октагон. «Самый востребованный билет, с которым я когда-либо имел дело», — сказал он. «Это дань уважения стране. Ничего подобного еще не было — а у меня было много крупных мероприятий».