Демократы требуют от Кеннеди объяснений по поводу задержки в реализации программы по охране здоровья после 11 сентября

В преддверии 24-й годовщины 11 сентября демократы требуют от министра здравоохранения Роберта Ф. Кеннеди-младшего ответов о будущем федеральной программы World Trade Center Health Program, которая покрывает лечение заболеваний, связанных с 11 сентября, таких как рак и хронический кашель. В письме Кеннеди, полученном в среду эксклюзивно NBC News, шесть сенаторов-демократов выразили обеспокоенность тем, что программа не выполняет мандат по оценке того, должны ли дополнительные заболевания подпадать под медицинское покрытие программы. В течение последних восьми месяцев программа страдала от нехватки финансирования и сокращения персонала (некоторые сотрудники были уволены и повторно наняты несколько раз), что приводило к иногда многомесячным срокам ожидания для выживших, желающих записаться на прием, что может задержать критически важные, спасающие жизнь диагнозы и лечение. В результате атак на башни-близнецы и Пентагон в окружающую среду попали токсичные обломки и химические вещества, которые связывают с рядом проблем со здоровьем, включая астму, лейкоз и рак простаты и щитовидной железы. Программа здравоохранения Всемирного торгового центра покрывает расходы на наблюдение и лечение этих заболеваний для 9 11 спасателей и людей, которые жили, работали или посещали школу или детский сад в зоне бедствия. Некоторые люди присоединяются к программе после развития заболеваний, а другие — для прохождения ежегодных обследований, которые могут выявить заболевания в будущем. К концу прошлого года федеральная программа установила крайний срок в марте для принятия решения о включении определенных аутоиммунных, сердечных и когнитивных заболеваний в список покрываемых заболеваний, но этот срок прошел, написали сенаторы в своем письме. Согласно петициям, поданным врачами, участвующими в программе, рассматриваемые заболевания включали волчанку, ревматоидный артрит, инсульт, обструктивную болезнь коронарных артерий и деменцию молодого возраста. «Эта задержка в признании новых заболеваний, связанных с воздействием, полученным в Ground Zero, Шанксвилле и Пентагоне, наносит ущерб способности первых реагирующих, которые героически отреагировали на 9 11, получить медицинскую помощь, в которой они нуждаются и на которую имеют право», — написали сенаторы. Они добавили, что задержка «также ставит под сомнение, есть ли другие элементы программы, которые не выполняются, такие как регистрация новых участников, проведение наблюдений и исследований для поддержки добавления новых заболеваний, а также информирование общественности об этой работе». Сенаторы — сенатор Энди Ким (Демократическая партия, Нью-Джерси), сенатор Чак Шумер (Демократическая партия, Нью-Йорк), сенатор Кирстен Гиллибранд (Демократическая партия, Нью-Йорк), сенатор Ричард Блюменталь (Демократическая партия, Коннектикут), сенатор Тим Кейн (Демократическая партия, Вирджиния) и сенатор Кори Букер (Демократическая партия, Нью-Джерси) — представляют штаты, жители которых непосредственно пострадали от событий 11 сентября. Они попросили Кеннеди до 10 октября предоставить ответы на вопросы о статусе программы, включая обновленную информацию о количестве оставшихся сотрудников и количестве новых членов, зарегистрированных с января. Программа здравоохранения Всемирного торгового центра находится в неустойчивом положении с начала второго срока администрации Трампа. Во-первых, более десятка ее сотрудников были уволены в ходе увольнения работников, проходящих испытательный срок, в феврале. Впоследствии администрация восстановила эти должности, но те же сотрудники были снова уволены в рамках масштабной реструктуризации Министерства здравоохранения и социальных служб. Позже HHS отменило это решение и вернула сотрудников на работу. Последние публичные комментарии Кеннеди по этому вопросу прозвучали на слушаниях по бюджету в Палате представителей в мае, когда он заявил, что сокращение штата было ошибкой. «Нашему агентству было предложено провести очень серьезные сокращения бюджета, которые были бы болезненными. Некоторые из них не должны были быть сделаны, и это было одно из них, и я отменил его», — сказал он. В среду сенаторы-демократы выразили разочарование тем, что с тех пор задержки, похоже, продолжаются. «Мы понимали, что проблема будет решена, исходя из вашего личного обязательства перед нами», — написали они. «Таким образом, мы крайне обеспокоены новыми сообщениями о том, что не было принято никаких дальнейших мер по ходатайствам о включении заболеваний в программу WTCHP». В письме Кеннеди в прошлом месяце Гиллибранд и Шумер сообщили, что по состоянию на 20 января штат программы сократился с 93 до 80 сотрудников. Бенджамин Чеват, исполнительный директор 9 11 Health Watch — некоммерческой организации, которая помогает людям получить доступ к услугам программы, — сказал, что часть сокращений может быть связана с тем, что сотрудники приняли предложения о выкупе, сделанные администрацией Трампа. Гиллибранд и Шумер призвали Кеннеди отменить заморозку найма для программы, чтобы учесть растущее число участников. По их словам, в прошлом году число участников программы увеличилось на 10 000 новых членов, и в 2024 году их общее число превысит 140 000. «Программе необходимо нанять больше врачей и других специалистов, чтобы обеспечить максимальную эффективность ее работы. Без достаточного числа контролирующего персонала деятельность программы не будет соответствовать требованиям, поскольку не будет обеспечен надлежащий надзор», — написали они. Чеват заявил в среду, что Кеннеди «необходимо изменить курс и признать — как он сделал в мае — что он продолжает допускать ошибки в программе». Он сообщил NBC News, что Руководящий комитет по реагированию на события в Всемирном торговом центре, членом которого он является, не собирался с января, несмотря на то что до смены администрации заседания проводились ежемесячно. Комитет предоставляет врачам и адвокатам возможность встретиться с федеральными чиновниками в сфере здравоохранения, чтобы обсудить, как работает программа. (Гиллибранд и Шумер в своем августовском письме упомянули о продолжающейся паузе в коммуникации, которая не позволяет проводить встречи). Майкл Бараш, партнер юридической фирмы Barasch & McGarry, представляющей интересы 9 11 спасателей и выживших, сказал, что время ожидания выживших для записи на прием по программе — первый шаг к получению лечения — резко возросло. По его словам, в настоящее время среднее время ожидания составляет около шести месяцев. «Я не преувеличиваю — люди будут умирать из-за этого ожидания», — сказал он. Бараш сказал, что программа также сталкивается с дефицитом в размере почти 3 миллиардов долл. до 2040 года. По его словам, в прошлом году несколько законодателей пообещали покрыть дефицит, но после смены администрации это обещание не было выполнено. Бараш сейчас поддерживает два законопроекта, которые обеспечат дополнительное финансирование — один в Палате представителей, а другой в Сенате — и он надеется, что это предотвратит сокращение услуг и позволит программе продолжать набирать новых участников.