Победа демократов в глубоко консервативном округе Техаса бросает тень на планы Республиканской партии удержать контроль над Палатой представителей.

ДАЛЛАС — Демократ Тейлор Рехмет, возможно, никогда не получит возможности проголосовать со своего нового места в Сенате штата Техас. Но само по себе то, что его имя появилось на месте, которое десятилетиями не представляли демократы, вызвало тревогу во всей политической жизни Техаса и США. Его победа в глубоко консервативном избирательном округе в округе Таррант носит в основном символический характер, поскольку Рехмет выиграл выборы в то время, когда законодательный орган штата не заседает. Тем не менее, двузначная победа демократов в месте, где президент Дональд Трамп набрал 17 пунктов в 2024 году, согласно данным, рассчитанным левоориентированным политическим сайтом The Downballot, была потрясающей — «9,5 по шкале Рихтера», по словам соучредителя Texas Tribune Эвана Смита. Это последний пример того, как демократы значительно превосходят республиканцев по сравнению с результатами выборов 2024 года на выборах по всей стране за последний год с лишним. Некоторые из этих выборов привели к перевороту в законодательных округах штатов, как в данном случае, в дополнение к крупным победам демократов на выборах губернаторов в 2025 году в Нью-Джерси и Вирджинии. В Техасе этот результат вызывает вопросы о том, сможет ли новая карта Конгресса, разработанная республиканцами с целью помочь партии получить пять дополнительных мест в Палате представителей, действительно обеспечить победу в округах, которые в 2024 году не были такими «красными», как тот, в котором победил Рехмет. Теперь он может похвастаться тем, что стал первым демократом, который с 1991 года смог отвоевать этот традиционно «красный» округ, победив консервативного политического активиста Ли Уэмбсганса, который потратил на избирательную кампанию на миллионы долларов больше, чем он. Но если спросить об этом Ремета, он не будет формулировать это в таких партийных терминах. «Возможно, мой успех заключается в том, что я не смотрел на вещи таким образом», — сказал Ремет в интервью NBC News. «Я видел в этом возможность объединить техасцев... Мы заботимся о наших соседях, а это значит, о наших соседях, наших школах и наших сообществах, которые не могут оплатить свои лекарства или выбирают между лекарствами, едой и арендой. Это вещи, которые требуют немедленного решения. Мы должны решать эти проблемы, и избиратели ищут что-то другое. Я не сосредоточен на партийности». Со стороны республиканцев вице-губернатор Дэн Патрик, который был ярым сторонником Вамбсганса, назвал это «специальными выборами с низкой явкой», которые должны стать «тревожным сигналом для республиканцев». Но анализ выборов может показать, что у республиканцев была проблема не только с явкой, но и с удержанием голосов. «Главный вывод заключается в том, что республиканцы проиграли не из-за низкой явки, по крайней мере, не в первую очередь. Они проиграли, потому что большое количество независимых избирателей и некоторые республиканцы проголосовали за кандидата от Демократической партии», — сказал NBC News аналитик-республиканец Росс Хант из Hunt Research. «Эти выборы, безусловно, являются предупреждающим сигналом для республиканцев этой осенью». Согласно анализу данных Ханта по избирателям, участвовавшим в специальных выборах в 9-м сенатском округе Техаса, только 35% избирателей на этих выборах были избирателями-сторонниками Демократической партии, в то время как 51% были избирателями-сторонниками Республиканской партии. По мнению Ханта, для того, чтобы Рехмет набрал 57% голосов, многие республиканцы и правые независимые избиратели перешли на сторону оппозиции. «Не нужно быть гением математики, чтобы понять, что произошло. Многие независимые избиратели и некоторые республиканцы проголосовали за демократа», — сказал Хант. Пока не ясно, какая именно динамика этих выборов может перенестись на промежуточные выборы, на которых явка будет значительно выше. Также возможно, что некоторые особенности кандидатуры Вамбсганс, в том числе ее активность в местном школьном совете, вызвали необычную реакцию, которая не найдет отражения в других выборах. Но результаты субботы могут стать еще одним признаком, в дополнение к результатам выборов 2025 года, резкого поворота испаноязычных и пригородных избирателей против Республиканской партии после того, как они помогли ей добиться успеха на выборах 2024 года. Согласно The Downballot, перевес демократов на специальных выборах в Техасе составил 32 пункта по сравнению с результатами президентских выборов 2024 года и 28 пунктов по сравнению с результатами 2020 года. Даже небольшое изменение в середине срока будет огромным подспорьем для демократов как на национальном уровне, так и в Техасе, где республиканцы штата вышли на передний план в борьбе Республиканской партии за сохранение большинства в Палате представителей в 2026 году. Республиканские законодатели перекроили карту штата в надежде получить для своей партии до пяти дополнительных мест в Конгрессе. Когда республиканцы перерисовали эти карты, они сделали ставку на то, что смогут удержать успехи, которых Трамп и партия добились среди испаноязычных избирателей. Но если эта поддержка рушится, то они могут не суметь извлечь столько политической выгоды из карты, перекроенной с помощью геримандера. Чтобы получить пять мест, необходимо победить представителей Генри Куэллара и Висенте Гонсалеса, двух демократов из южного Техаса, представляющих округа с преобладающим испаноязычным населением, которые ранее выигрывали сложные выборы. Кроме того, республиканцы должны победить в новом округе с испаноязычным большинством, простирающемся от Остина до Сан-Антонио. Трамп победил во всех трех округах в 2024 году с перевесом примерно в 10 пунктов — меньше, чем его перевес в 2024 году в 9-м сенатском округе Техаса. Некоторые местные активисты предостерегают от чрезмерной интерпретации поражения Вамбсганс как национального политического сигнала, утверждая, что оно отражает скорее локальные последствия ее роли в спорных баталиях школьного совета, которые изменили политику в сфере государственного образования в Северном Техасе. В 2020 году Вамбсганс стала соучредителем Southlake Families PAC, чтобы поддержать кандидатов в школьный совет, которые пообещали искоренить критическую расовую теорию и то, что они описывали как «просвещенные» инициативы по обеспечению разнообразия в местных школах. Позже она расширила эту работу в качестве директора Patriot Mobile Action, политического крыла правой христианской компании по производству мобильных телефонов, которая вложила сотни тысяч долларов в выборы в школьные советы по всему региону, помогая избрать списки республиканцев, выступающих против DEI. Ее кампания по возвращению «Бога в школы» помогла Вамбсганссу завоевать национальную известность, благодаря частым появлениям в подкасте Стива Бэннона «War Room» и других консервативных СМИ. Но в более поздних выборах, по словам ее оппонентов, политика, которую она отстаивала — включая агрессивные споры по поводу учебных программ, запреты на книги и государственное финансирование частных христианских школ — вызвала сопротивление не только со стороны демократов, но и со стороны независимых и республиканских родителей, которые заявили, что эти споры сеют раздор и нестабильность в высокоэффективных школьных системах пригородов. Лэни Хоуз, мать четверых детей в одном из этих округов и соучредительница проекта «Свобода чтения в Техасе», сказала, что многие жители округа Таррант стали считать Вамбсганс «злодейкой государственного образования». Хоуз заявила, что результат выборов придал ей энергии, но предупредила, что за пределами региона его интерпретируют слишком широко. «Эта победа стала результатом объединения родителей из всех слоев политического спектра, которые пытались защитить наших детей и наше сообщество», — сказала Хоуз. «Даже республиканцы и умеренные были разгневаны на нее». Для команды Рехмета это редкая доза надежды в долголетних усилиях Демократической партии по созданию более конкурентоспособного Техаса. Но теперь работа начинается заново, чтобы закрепить его место в Сенате для реальной законодательной деятельности. В ноябре он снова встретится с Вамбсгансом в борьбе за полный четырехлетний срок. Обе партии надеются, что их коллеги извлекут уроки из этой ситуации. Для республиканцев посыл таков: не расслабляйтесь. Даже в Техасе, в этой политической обстановке, они могут оказаться в роли догоняющих. «После прошлой субботы никто не может считать что-либо само собой разумеющимся», — сказал аналитик данных Хант. Рехмет надеется, что демократы извлекут урок из его примера и откажутся от партийности и даже от предвыборных программ, вместо этого сделав ставку на умение слушать и искренность. Постучав в более чем 30 000 дверей, он и его команда услышали достаточно — и избиратели устали от лицемерия, говорит Рехмет. «Это гораздо больше, чем просто демократы. Честно говоря, это проблема всего Техаса и, я точно знаю, особенно моего сенаторского округа — мы хотим органичных, честных людей», — сказал он. «Я сам трудолюбивый человек. Я рабочий. Я авиационный механик, и в моем профсоюзе машинистов я считаю, что мы должны поддерживать кандидатов, которые являются искренними и, знаете, пришли из честного труда. Это одна из моих рекомендаций для всех».