Фонд Национальной аллеи избегает большинства вопросов законодателей о проекте бального зала Белого дома

ВАШИНГТОН — За несколько часов до истечения срока в пятницу фонд Trust for the National Mall в основном уклонился от ответов на вопросы в ответ на письмо сенаторов-демократов, обеспокоенных проектом президента Дональда Трампа по строительству бального зала в Белом доме. Фонд, некоммерческая организация с sede в Вашингтоне, округ Колумбия, также не предоставил документацию, запрошенную законодателями. NBC News ранее сообщала, что траст управляет миллионами долларов частных пожертвований, предназначенных для финансирования бального зала площадью 90 000 квадратных футов, хотя в прошлом он занимался более мелкими, непартийными проектами, такими как сохранение вишневых деревьев в Вашингтоне, округ Колумбия, и реконструкция конюшен на Национальной аллее. Законодатели-демократы выразили глубокий скептицизм по поводу роли организации как посредника в частных пожертвованиях, финансирующих проект. В своем ответе президент траста Кэтрин Таунсенд изложила ранее сообщавшуюся информацию о роли группы в передаче пожертвований администрации Трампа на достройку бального зала, против которой, как показывают опросы, выступает большинство людей. В письме трасту было дано время до пятницы, чтобы ответить. Сенаторы также направили письмо в Службу национальных парков, подразделение администрации Трампа. Пресс-служба Службы национальных парков не ответила на запрос о комментарии. Сенатор Ричард Блюменталь, демократ из Коннектикута, который подписал письмо, сказал, что письменный ответ Таунсенд был «оскорбительно неудовлетворительным». « «Это оскорбление нашего интеллекта и их честности», — сказал Блюменталь в интервью в пятницу. «Они уклоняются от всех вопросов, которые мы задали, и угрожают погрузить эту уважаемую организацию в трясину этических и юридических махинаций Трампа». Блюменталь добавил, что письма фонда недостаточно и сенаторы будут «настаивать на ответах» в ближайшие дни. «Мы, конечно, не примем эту уклончивость от ответственности, которая облегчает доступ особых интересов», — сказал он. Таунсенд сказал в ответе траста, полученном NBC News, что «траст не собирает пожертвования для бального зала и не участвует в планировании, проектировании или строительстве нового бального зала». Не предоставлено никаких документов Ответ был дан после того, как пять сенаторов-демократов написали в октябре письмо трасту, в котором утверждали, что бальный зал вызывает «вопросы о том, не злоупотребляют ли благотворительной структурой траста для облегчения доступа особых интересов к администрации Трампа и влияния гигантских корпораций». В письме, подписанном сенаторами Элизабет Уоррен и Эдом Марки из Массачусетса, Роном Уайденом из Орегона, Крисом Ван Холленом из Мэриленда и Блюменталем, было задано более десятка вопросов о деятельности траста. Законодатели запросили документацию, в которой излагаются любые соглашения между трастом и администрацией Трампа в отношении бального зала, подробности о пожертвованиях на проект и любую переписку между трастом, Белым домом и корпоративными донорами по поводу мероприятий по сбору средств и предложений по проекту. Траст не предоставил эти материалы. Вместо этого в своем семипараграфическом ответе траст заявил, что «имена доноров и идентифицирующая информация не подлежат публичному раскрытию», добавив, что «мы строго соблюдаем эти требования конфиденциальности, чтобы защитить частную жизнь наших доноров». Белый дом ранее заявлял, что доноры могут оставаться анонимными, а это означает, что личности всех тех, кто финансирует любимый проект президента, могут остаться неизвестными. К проекту присоединились крупные компании, в том числе Google, Amazon, Apple, Microsoft и Comcast Corp., материнская компания NBCUniversal. Траст Национальной аллеи — благотворительный партнер Службы национальных парков, предоставляющий частные средства и волонтеров для общественных проектов. Этот благородный фонд, который также привлекает волонтеров для покраски скамеек в парке, никогда раньше не участвовал в таком дорогостоящем и вызывающем противоречивые мнения проекте, как бальный зал. Его роль в проекте бального зала угрожает подорвать добрую волю и двухпартийную поддержку, которой он в значительной степени пользовался с момента своего основания в 2007 году как средство для благоустройства зеленой зоны между Капитолием США и Мемориалом Линкольна. Помимо сноса восточного крыла, рабочие также разобрали сад Жаклин Кеннеди, который раньше находился к югу от восточной колоннады, чтобы освободить место для бального зала, по словам представителя Белого дома. Траст не ответил на вопрос законодателей о том, знал ли он заранее, что восточное крыло будет снесено для размещения бального зала. Трамп однажды сказал, что бальный зал не затронет Белый дом. «Соответствует ли снос миссии фонда по «сохранению Национальной аллеи как символа идеалов и гражданских целей нашей нации»?», — спрашивается в письме законодателей. «Был ли этот снос включен в планы проекта, которые были одобрены трастом?» Таунсенд не ответила на этот вопрос, заявив, что «миссия траста Национальной аллеи состоит в том, чтобы обслуживать приоритеты NPS [Службы национальных парков]». Она сказала, что дополнительные вопросы о проекте бального зала «следует направлять в Службу национальных парков и/или Белый дом». Комментируя ответ траста, Уоррен сказала: «Если Траст Национальной аллеи стал инструментом для получения благосклонности миллиардеров и президента Соединенных Штатов, американский народ имеет право это знать». «Моя работа как сенатора Соединенных Штатов — раскрывать возможные случаи коррупции и получать ответы для американцев», — заявила она в своем заявлении. «Я буду продолжать настаивать, чтобы выяснить, способствует ли траст заключению тайных соглашений между Трампом и его миллиардерами-донорами, которые участвуют в балах, и что эти доноры получают в обмен». Недавний опрос показывает, что общественность не разделяет энтузиазма Трампа по поводу бального зала, который сможет вместить до 1000 человек. Опрос Washington Post-ABC News-Ipsos, проведенный в последнюю неделю октября, показал, что только 28% взрослых поддерживают снос Восточного крыла и план строительства бального зала, в то время как 56% высказались против. Потенциальная токсичность? В пятницу Общество историков архитектуры провело онлайн-семинар, на котором историки и архитекторы заявили, что Белый дом Трампа обошел тщательное планирование и экспертизу, которые должны проходить проекты такого масштаба. Участники дискуссии также задали вопрос, приняли ли рабочие меры предосторожности для предотвращения выброса асбеста и других токсинов при сносе Восточного крыла, построенного в начале 20 века. «Мне много раз упоминали разные люди, были ли приняты меры по снижению уровня токсичности и как быстро это произошло», — сказала Джин Каррун, почетный директор Goody Clancy Architects. «Мы можем перечислить весь список токсичных веществ, которые могут находиться в этом здании и накапливаться с течением времени, от полихлорированных бифенилов до свинцовой краски и асбеста. Это важная часть любого ремонта или сноса». Представитель Белого дома сообщил NBC News, что «удаление всех опасных материалов было проведено в сентябре». «Была проведена очень обширная оценка мер по снижению воздействия и восстановлению, в соответствии со всеми применимыми федеральными стандартами», — добавил чиновник. Другие участники дискуссии заявили, что, продвигая проект без внешней независимой экспертизы, администрация Трампа не ответила на самый основной вопрос: нужен ли вообще бальный зал? Брайан Кларк Грин, бывший член Национальной комиссии по планированию столицы, сказал, что «необходимость бального зала никогда не обсуждалась». Одной из альтернатив было бы отказаться от бального зала и проводить крупные ужины и приемы в Белом доме в расположенном поблизости Меллон-аудитории, сказал Грин, которого администрация Трампа исключила из комиссии по планированию в начале года. «В тех редких случаях, когда действительно проводятся такие крупные мероприятия, было ли абсолютно необходимо безвозвратно разрушить эту структуру ради здания, которое в лучшем случае будет использоваться очень редко?» — сказал он.