What the (rather brief) history of hantavirus reveals about its spread

Scientists think the hantavirus, the deadly pathogen that has infected 11 passengers on a Dutch cruise ship, could be as old as humans. But much of their understanding of human cases comes from a handful of outbreaks within the past century. The first known outbreak came during the Korean War in the 1950s, when around 3,000 United Nations troops developed a mysterious illness that scientists would later recognize as hantavirus. But it wasn’t until some 20 years later, in 1978, that scientists linked the virus to a rodent near the Hantan river in South Korea, which gave hantavirus its name. The first cases in North America were diagnosed in 1993. And in 1996, an outbreak in Argentina marked the first confirmed instance of person-to-person transmission. Hantavirus is rarer, but far deadlier than respiratory viruses like Covid or flu. Only one strain, which is not found locally in the U.S., is capable of passing between humans. That strain is the one involved in the cruise ship outbreak, which has forced passengers from across the world to quarantine. The limited number of past outbreaks could offer clues about how the cruise ship passengers got sick — but doctors who have studied hantavirus said there’s more to learn. “Because the disease is so incredibly rare, it’s been very difficult to study in the sense that we don’t really have the numbers,” said Dr. Charles Chiu, a professor of laboratory medicine and infectious diseases at University of California, San Francisco. С 1993 по 2023 год в США было зарегистрировано менее 900 случаев заболевания. Расследование случаев заболевания может затрудняться тем, что многие люди умирают вскоре после появления симптомов. В зависимости от штамма и способа передачи до половины случаев заражения хантавирусом могут заканчиваться летальным исходом. «Нынешняя вспышка заболевания даст нам больше информации, поскольку у нас было очень мало подобных случаев, когда число пациентов превышало несколько человек», — сказал доктор Грегори Мерц, почетный профессор внутренней медицины Университета Нью-Мексико. Вот что мы знаем о крупных вспышках за последние несколько десятилетий. Вспышки в регионе «Четыре угла» и Йосемити В 1993 году сотрудники органов здравоохранения начали расследование загадочной группы заболеваний в регионе «Четыре угла» США, где сходятся границы Аризоны, Колорадо, Нью-Мексико и Юты. Первым случаем, вызвавшим тревогу, стал 19-летний бегун на длинные дистанции из Нью-Мексико, чья невеста только что умерла от неизвестного респираторного заболевания. Молодой человек дважды обращался за медицинской помощью — сначала с лихорадкой, мышечными болями, ознобом, головной болью и усталостью, затем с рвотой и диареей. Но каждый раз результаты его медицинского обследования были в норме, поэтому его отправляли домой. Он умер после посещения похорон своей невесты. «Были врачи, которые, увидев или услышав о множестве случаев, поняли, что, возможно, мы сталкиваемся с чем-то, чего не понимаем и чему нас не учили в медицинском университете», — сказал Мерц, который помогал расследовать вспышку заболевания. В конечном итоге Центры по контролю и профилактике заболеваний подтвердили, что причиной заболеваний стал хантавирус, на основании результатов анализа на антитела и данных вскрытий. В то время не было известно, что этот вирус заражает людей в Северной Америке. Но этот конкретный штамм — известный как «Sin Nombre» — был связан с оленьей мышью, которая стала более распространенной в районе «Четырех углов» после необычно сильных дождей и снегопадов той весной. К августу 1993 года на юго-западе США было выявлено около 30 случаев заболевания, 20 из которых закончились летальным исходом. Большинство случаев заражения людей хантавирусом в Северной Америке связано со штаммом «Син Номбре» и происходит при контакте с аэрозолем мочи, фекалий или слюны инфицированных грызунов. Штамм, вызвавший вспышку на круизном лайнере, — «Андский» — не встречается в Северной Америке и связан с карликовой рисовой крысой, обитающей в некоторых районах Аргентины и Чили. «Чтобы заразиться вирусом «Син Номбре», нужно быть довольно невезучим… Существует небольшой промежуток времени, когда вирус еще жизнеспособен, но моча или фекалии мышей достаточно высохли, чтобы их можно было поднять в воздух, и люди могли их вдыхать», — сказал доктор Том Бу, сотрудник службы общественного здравоохранения округа Моно, сельского района в Калифорнии, где с 1993 года зарегистрировано 27 случаев заражения хантавирусом — больше, чем в любом другом округе штата. В 2012 году 10 человек заразились штаммом Sin Nombre после ночёвки в национальном парке Йосемити в Калифорнии. Все туристы, кроме одного, спали в домиках, в изоляции стен которых, как выяснилось позже, обитали грызуны. Трое из туристов умерли. «Некоторые отдыхающие, которые, возможно, не проветривали домик, могли подвергнуться более сильному воздействию вируса, что и привело к заражению», — сказал Чиу, который участвовал в секвенировании вируса и тестировании людей во время вспышки. Хантавирус привлек к себе дополнительное внимание в прошлом году после того, как Бетси Аракава, жена лауреата премии «Оскар» Джина Хэкмана, скончалась от этого вируса в доме супругов в Санта-Фе, штат Нью-Мексико. Хэкман умер примерно через неделю. Власти заявили тогда, что актер, страдавший прогрессирующим Альцгеймером, возможно, не осознавал смерть своей жены. В ходе проверки на территории дома были обнаружены грызуны и их экскременты, но не в основных жилых помещениях. Передача вируса от человека к человеку в Аргентине Штамм «Анд» — единственный известный хантавирус, передающийся от человека к человеку. Первые подтвержденные случаи заболевания были зарегистрированы в 1996 году в трех городах на юге Аргентины. Трое из 18 заболевших были врачами, непосредственно ухаживавшими за инфицированным пациентом. Ученые узнали больше о передаче вируса от человека к человеку после так называемых «суперраспространителей» в Аргентине в 2018 и 2019 годах. Эти события привели к 34 случаям заражения и 11 смертельным исходам. Вспышка началась после того, как человек с лихорадкой и мышечными болями посетил вечеринку по случаю дня рождения на 90 минут и, предположительно, заразил еще пятерых. Еще одна инфицированная женщина посетила поминки своего мужа, несмотря на то, что у нее была высокая температура. Десять человек, которые имели тесный контакт с ней, заболели. В конечном итоге органы здравоохранения сумели сдержать вспышку, изолировав пациентов с симптомами и рекомендовав их близким контактам оставаться дома. До принятия этих мер один инфицированный человек заражал в среднем еще примерно двух человек. В статье, опубликованной в 2020 году в журнале «New England Journal of Medicine», было установлено, что пациенты с высокой вирусной нагрузкой с большей вероятностью передают вирус, а заражение чаще происходит на массовых общественных мероприятиях или при длительном контакте с инфицированным человеком. «Существует вероятность распространения вируса в закрытом, тесном помещении», — сказал Чиу. По его словам, вспышка на круизном лайнере соответствует этим критериям — особенно если люди делили каюту с инфицированным человеком или в течение нескольких часов выпивали с ним в баре. «По крайней мере, с точки зрения поведения вируса в настоящее время, того, как мы наблюдаем развитие этих случаев, нет ничего, что противоречило бы тому, что мы уже знаем о вирусе или подозреваем о нем», — сказал Чиу.