Как корабль, скользящий по воде как пеликан, может изменить путешествия и оборону

НОРТ-КИНГСТАУН, Род-Айленд — Крылатый пассажирский паром, скользящий по поверхности залива Наррагансетт, может стать новым видом прибрежного транспорта или новым типом военного корабля. Его производитель, компания Regent Craft, делает ставку на оба варианта. Двенадцать тихо гудящих пропеллеров расположены по всей длине крыльев Paladin, гладкого судна с носом самолета, размах крыльев которого составляет 65 футов. Оно ничем не похоже на парусники и рыболовные траулеры, мимо которых оно проносится по самому большому эстуарию Новой Англии. «Пять лет назад у нас появилась идея создать морской глиссер — судно, которое будет так же быстро, как самолет, и так же легко управляемо, как лодка», — сказал генеральный директор Билли Талхаймер, ликующий после многочасового испытания нового судна. В пасмурное августовское утро Талхаймер сел в кабину Paladin и впервые взял на себя управление прототипом судна своей компании, чтобы испытать его гидрокрылья. Этот судно с электрическим приводом имеет три режима — плавание, подъем на подводные крылья и полет. От причала оно отправляется в путь как любая моторная лодка. Дальше от берега оно поднимается на подводные крылья — такие же, как у парусных яхт, участвующих в Кубке Америки. Гидрокрылья позволяют ему развивать скорость более 50 миль в час — и подниматься над заливом на высоту примерно равную росту человека. Что делает это судно таким необычным, так это то, что оно спроектировано для полета на высоте около 30 футов над водой со скоростью до 180 миль в час — подвиг, который еще не был совершен, а первые испытательные полеты у побережья Род-Айленда запланированы на конец лета или начало осени. В случае успеха Paladin будет скользить по воздушной подушке над проливом Род-Айленд, поднимаясь с помощью того же «эффекта приземления», который используют пеликаны, бакланы и другие птицы для экономии энергии, когда они быстро скользят над морем. Он сможет долететь до Нью-Йорка — что занимает не менее трех часов на поезде и еще дольше по забитым транспортом автомагистралям — всего за час. Кто будет летать на морском планере? Пока компания Regent работает над доказательством мореходности своего судна для Береговой охраны США и других регулирующих органов по всему миру, она уже набирает будущих клиентов для коммерческих паромных маршрутов во Флориде, Гавайях, Японии и Персидском заливе. Regent также сотрудничает с морской пехотой США, чтобы перепрофилировать эти же суда для перевозки войск между островами в Тихом океане. Эти суда, вероятно, будут использовать реактивное топливо вместо электрических батарей, чтобы покрывать более длинные расстояния. При поддержке влиятельных инвесторов, включая Питера Тиля и Марка Кубана, Тальхаймер говорит, что он пытается использовать новые технологии, чтобы возродить «комфорт и изысканность» гидросамолетов 1930-х годов, которые были популярны в золотой век авиации, прежде чем их затмили коммерческие авиакомпании. На этот раз, добавил Тальхаймер, они более безопасны, тихие и не выделяют выхлопных газов. «Я думал, что они облегчают путешествия таким образом, который мне кажется вполне логичным», — написал Кубан в электронном письме на этой неделе. «Путешествовать по воде на короткие расстояния сложно. Это дорого и хлопотно. Regent может решить эту проблему и сделать путешествие увлекательным, легким и эффективным». Соучредители и друзья Тальхаймер, опытный моряк, и технический директор Майк Клинкер, выросший на лобстерной рыбалке, познакомились, когда оба были первокурсниками в Массачусетском технологическом институте, а позже работали вместе в Boeing. Они основали Regent в 2020 году. Они уже протестировали и испытали в полете более компактную модель. Но гораздо более крупный 12-местный Paladin — прототип продуктовой линейки под названием Viceroy — начал испытания на фойле этим летом после многих лет инженерных исследований и разработок. Неподалеку строится производственное предприятие, и судна должны начать перевозить пассажиров к 2027 году. Взлетает, но не является самолетом Международная морская организация классифицирует транспортные средства с «крылом в приземном эффекте», такие как Regent, как корабли, а не самолеты. Однако в базе данных гражданских судов, которую ведет эта лондонская организация, числится всего шесть таких судов во всем мире, и все они были построены до того, как в 2018 году были выпущены новые правила безопасности для таких судов после пересмотра, инициированного Китаем, Францией и Россией. ИМО заявляет, что рассматривает их как морские суда, поскольку они работают вблизи других судов и должны использовать те же правила для предотвращения столкновений. Береговая охрана придерживается аналогичного подхода. «Вы управляете им как лодкой, — сказал Тальхаймер. — Если в гавани есть движение, вы увидите его на экране. Если вы увидите лодку, вы обойдете ее». Мы никогда не летаем над лодками или чем-то подобным». Одной из самых больших технических проблем в конструкции Regent является переход от подводного крыла к полету. Подводные крылья быстры для морского судна, но гораздо медленнее, чем скорости, необходимые для взлета обычного самолета с взлетно-посадочной полосы. Именно здесь вступает в действие воздух, выдуваемый 12 пропеллерами, который эффективно заставляет крыло создавать высокую подъемную силу на низких скоростях. Все это отлично сработало в компьютерных симуляциях в штаб-квартире Regent в Норт-Кингстауне, Род-Айленд. Следующим шагом будет тестирование над водой. Использование опасений по поводу напряженности в отношениях с Китаем На протяжении десятилетий единственным военным кораблем, известным своей конструкцией с эффектом земли, был громоздкий экраноплан Советского Союза, который был построен для полетов под радаром, но никогда не использовался широко. Однако недавно изображения явно китайского военного экраноплана, появившиеся в социальных сетях, привлекли внимание военно-морских экспертов на фоне все более напряженных международных споров в Южно-Китайском море. Regent воспользовалась этими опасениями, предложив правительству США свои планеры в качестве нового способа перевозки войск и грузов через островные цепи в Индо-Тихоокеанском регионе. Он также может использоваться для тайного сбора разведданных, противолодочной войны и в качестве «материнского корабля» для небольших дронов, автономных судов или медицинской эвакуации, сказал Том Хантли, глава отдела по связям с правительством и обороне компании Regent. Они летают ниже радиолокационных станций и выше гидролокаторов, что делает их «очень трудно обнаружимыми», сказал Хантли. Хотя американские военные проявляют все больший интерес к этим аппаратам, остаются вопросы об их обнаруживаемости, а также об их устойчивости в различных условиях моря и ветра, а также об их «стоимости при производстве более нескольких прототипов и ремонтопригодности», сказал отставной капитан ВМС США Пол С. Шмитт, доцент Военно-морского колледжа, расположенного на противоположном берегу залива в Ньюпорте, штат Род-Айленд. Шмитт, который видел Paladin издалека во время плавания, сказал, что у него также есть вопросы о том, какого рода военные миссии подходят для «относительно небольшой дальности и небольшой транспортной способности» Regent. Плывя мимо межштатной автомагистрали 95 Возможности, которые больше всего волнуют Кубана и других сторонников Regent, носят коммерческий характер. Поездка по автомагистрали 95 через все города, расположенные на атлантическом побережье Флориды, может занять большую часть дня, что является одной из причин, по которой Regent предлагает Майами в качестве центра для своих прибрежных паромных рейсов. Морские глиссеры Viceroy уже могут перевозить больше пассажиров, чем обычные гидросамолеты или вертолеты, но все больше стартапов, занимающихся производством электрических гидрофойлов, таких как шведская Candela и калифорнийская Navier, пытаются занять место на рынке паромных маршрутов по всему миру. Тальхаймер считает свои транспортные средства скорее дополнением, чем конкурентом электрическим гидрофойлам, которые не могут двигаться так быстро, поскольку все они будут использовать одни и те же причалы и зарядную инфраструктуру, но могут специализироваться на разных длинах поездок.