Через месяц после прорыва трубы проблема сброса сточных вод в Потомаке вышла на национальный уровень, сопровождаясь политическими обвинениями.

С 19 января жители округа Мэриленд, расположенного недалеко от Вашингтона, сталкиваются с проблемой прорыва канализационной трубы, из которой на данный момент в реку Потомак вытекло более 240 миллионов галлонов неочищенных сточных вод. Запах настолько резкий, что «его можно почувствовать на вкус, когда разговариваешь», по словам репортера NBC Washington Марка Сегравса, который находится на месте утечки. Пожарно-спасательная команда округа Монтгомери, где произошла утечка, предупредила своих сотрудников, первыми прибывающих на место происшествия, о необходимости носить средства индивидуальной защиты при выполнении любых заданий вблизи этого района. Университет Мэриленда называет это одним из крупнейших разливов сточных вод в истории США. Агентство по охране окружающей среды заявляет, что это экологическая катастрофа «исторического масштаба». Во вторник вечером власти Вашингтона объявили чрезвычайную ситуацию и обратились к Белому дому с просьбой о принятии президентского указа о чрезвычайной ситуации, что позволило бы выделить средства на ремонт и очистку, которые, как ожидается, обойдутся в миллионы долларов. Мэриленд пока не последовал этому примеру. На вопрос, почему мэру Вашингтона Мюриэл Баузер потребовался месяц, чтобы запросить эту помощь, представитель ее администрации ответил, что мэр принимает решения «на основе своей оценки ситуации». Местные лидеры заявили NBC News, что они разочарованы тем, как долго потребовалось, чтобы катастрофа привлекла внимание политиков — как на уровне штата, так и на федеральном уровне. А теперь, когда внимание привлечено, большая часть его уделяется поиску виновных. Ситуация осложняется переплетением юрисдикций в этом районе, где два штата, округ, федеральное правительство и DC Water работают в тесном взаимодействии. В понедельник, через 28 дней после обрушения трубы, президент Дональд Трамп впервые прокомментировал катастрофу. В посте в Truth Social Трамп упомянул «масштабную экологическую катастрофу» и возложил вину за нее на местных лидеров Демократической партии, в частности на губернатора Мэриленда Уэса Мура. Трамп заявил, что поручил федеральным властям «незамедлительно обеспечить все необходимое управление, руководство и координацию». Вскоре после этого министр внутренней безопасности Кристи Ноем, чье ведомство управляет FEMA, опубликовала пост в X. Она повторила сообщение Трампа, обвинив демократов в разливе, и заявила, что FEMA примет меры для координации работ по ликвидации последствий. Ноем также ошибочно заявила, что разлив нефти повлиял на водоснабжение Вашингтона. А на следующий день Трамп написал в Truth Social, что если лидеры Демократической партии в регионе хотят помощи федерального правительства, им нужно позвонить ему и «вежливо» попросить о помощи. Марк Элрич, глава округа Монтгомери, штат Мэриленд, где произошла утечка, сказал, что Трампу «неполезно» преследовать Мура. «Хотя мы ожидаем, что федеральное правительство выполнит свои обязанности в связи с этим инцидентом, наши жители заслуживают точной информации о фактах, связанных с этой утечкой», — сказал он на брифинге для СМИ в среду. «Он действительно заботится об этом? Или это просто удобный повод для разговоров?» Мур ответил, что президент «врёт» о том, кто несет ответственность за утечку. «На протяжении последнего столетия за Потомакский интерцептор отвечало федеральное правительство, а не штат Мэриленд», — написал Мур в посте на X. «Канализационная труба находится на федеральной земле». Труба, которая обрушилась, действительно находится на территории Национального исторического парка C&O Canal, который является собственностью федерального правительства в штате Мэриленд. DC Water владеет и управляет Потомакским интерцептором, а Агентство по охране окружающей среды регулирует и контролирует его работу. Белый дом созвал первое совещание с заинтересованными сторонами из Вирджинии, Мэриленда, округа Колумбия и DC Water в среду, через 30 дней после разлива. Сотрудники FEMA и EPA также прибыли на место обрушения Потомакского интерцептора в среду, что стало первым визитом FEMA на место происшествия, по словам источника, знакомого с участием федерального правительства. FEMA не ответила на запрос о комментарии. Диа Костелло, мэр Глен-Эхо, города в Мэриленде, расположенного вдоль Потомака недалеко от места обрушения, сказала, что ей было трудно связаться с кем-либо из федерального правительства, особенно с EPA. «Моя самая большая забота — это среднесрочные и долгосрочные последствия для окружающей среды и безопасности почвы, воздуха и воды», — сказала Костелло. В заявлении для NBC News представитель EPA сказал, что агентство «имеет опыт и успешный послужной список, чтобы выполнить решительное желание президента Трампа как можно быстрее устранить эту проблему». Однако этот человек добавил, что «ни DC Water, ни штат Мэриленд ни разу не просили EPA взять на себя их обязанности». DC Water подтвердила NBC News, что не просила EPA взять на себя ответственность. Не только чиновники обвиняют друг друга. Местные жители говорят, что виноваты все — на всех уровнях. Скотт и Хайди Льюис из общественной организации в Кабин-Джон, штат Мэриленд, где произошел обвал, сказали, что не могут поверить, что временный ремонт трубы займет еще пять или шесть недель. «Мы недовольны, что ремонт не закончен», — сказала Хайди Льюис, президент некоммерческой организации. «Гораздо более серьезная проблема, — сказала она, — заключается в том, что эта труба транспортировала на миллионы галлонов больше сточных вод, чем предполагалось при ее установке более полувека назад. Как мы можем модернизировать и эксплуатировать инфраструктуру, которая не пропускает буквально всю сточную воду вдоль C&O по 60-летней трубе?» — сказал Льюис. «Мы хотели бы, чтобы эта проблема была решена раньше», — добавил Скотт Льюис. Элрич также призвал провести расследование того, что произошло — и почему. «Что они могли бы сделать по-другому в DC Water, — сказал Элрич, — чтобы знать, что это будет опасно, до того, как это произошло?»