Демократическая конгрессменка Шейла Черфилус-Маккормик уходит в отставку на фоне расследования по вопросам этики

ВАШИНГТОН — Оказавшаяся в центре скандала конгрессменка от Демократической партии штата Флорида Шейла Черфилус-Маккормик подала в отставку во вторник, за несколько минут до того, как Комитет по этике Палаты представителей должен был рассмотреть вопрос о том, рекомендовать ли её исключение из Конгресса. В прошлом месяце Комитет по этике признал её виновной в 25 нарушениях этических норм, связанных с обвинениями в хищении федеральных средств, выделенных на оказание помощи, и использовании части этих денег для финансирования своей политической кампании. «Я не буду стоять в стороне и делать вид, что это было чем-то иным, чем охота на ведьм. Я просто не могу стоять в стороне и позволять, чтобы мои права на надлежащую правовую процедуру попирались, а мое доброе имя было запятнано», — сказала Черфилус-Маккормик о процессе Комитета по этике в заявлении, опубликованном на X. «Вместо того чтобы участвовать в этих политических играх, я решила уйти, чтобы посвятить свое время борьбе за интересы моих соседей в 20-м округе Флориды. Настоящим я ухожу из 119-го Конгресса с немедленным вступлением в силу». Она жаловалась, что Комиссия по этике не должна была проводить слушания или рассматривать вопрос о ее исключении до начала уголовного процесса, назначенного на следующий год: «Это опасный путь, который должен беспокоить каждого американца, независимо от партийной принадлежности». В ноябре Министерство юстиции предъявило Черфилус-Маккормик обвинение в краже и отмывании миллионов долларов из средств Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям (FEMA). Медицинская компания ее семьи, Trinity Healthcare Services, сотрудничала с FEMA в рамках контракта на вакцинацию от Covid-19, но затем получила переплату в размере 5 миллионов долл. Министерство юстиции утверждает, что она и её брат так и не вернули эти средства, перевели их через несколько счетов, а затем использовали для финансирования её успешной кампании на внеочередных выборах 2022 года. Кроме того, она якобы потратила часть средств FEMA на покупку кольца с желтым бриллиантом весом 3,14 карата стоимостью 109 000 долл. В случае признания виновной ей грозит более 50 лет тюремного заключения. Для исключения из Палаты представителей требуется две трети голосов, то есть для ее отстранения потребовалось бы примерно 70 голосов демократов — высокий порог. Однако на демократов оказывалось огромное давление с целью ее отстранения, поскольку лидер меньшинства Хаким Джеффрис (демократ из Нью-Йорка) и его команда пытаются представить президента Дональда Трампа и Республиканскую партию как партию коррупции в решающий год промежуточных выборов. События вторника стали третьей отставкой за последнюю неделю. Два других законодателя Палаты представителей — Эрик Свалвелл (демократ из Калифорнии) и Тони Гонсалес (республиканец из Техаса) — подали в отставку перед потенциальным голосованием об их исключении из Конгресса из-за обвинений в сексуальных домогательствах. В течение нескольких месяцев после предъявления ей обвинения Черфилус-Маккормик заявляла, что не уйдет в отставку, отрицая обвинения и заявляя о своей невиновности по уголовному делу. Ее федеральный судебный процесс должен был начаться в этом году, но судья отложил его до февраля 2027 года, то есть надолго после ноябрьских промежуточных выборов. Ее адвокат Уильям Барзи заявил Комиссии по этике, что она не должна была проводить публичные слушания или выносить вердикт, аргументируя это тем, что такое решение повлияет на уголовное дело Черфилус-Маккормик и нарушит ее право на надлежащую правовую процедуру. Комиссия по этике Палаты представителей, в состав которой в равных долях входят республиканцы и демократы, начала собственное расследование в отношении конгрессвумен в 2023 году после того, как беспартийное Управление по этике Конгресса заявило, что комиссии следует изучить этот вопрос. В декабре подкомитет по этике Палаты представителей, которому было поручено расследование в отношении Черфилус-Маккормик, принял заявление о предполагаемых нарушениях со стороны демократа из Флориды. В нем подробно излагались 27 пунктов, по которым подкомитет определил, что имеются «веские основания полагать», что она нарушила правила, положения или законы Палаты представителей. Перед вынесением своего решения следственный подкомитет «изучил более 33 000 документов, составляющих сотни тысяч страниц материалов, и провел 28 допросов свидетелей». В январе комиссия во главе с председателем Майклом Гестом (республиканец из Миссисипи) и старшим членом Марком ДеСолнье (демократ из Калифорнии) сформировала отдельный специальный судебный подкомитет для оценки выводов другого подкомитета. В прошлом месяце, после драматических публичных слушаний, на которых присутствовала Черфилус-Маккормик, этот подкомитет постановил, что конгрессвумен виновна в 25 нарушениях правил Палаты представителей. По данным Комитета по этике, это стало лишь третьим завершенным судебным слушанием. Последнее состоялось в 2010 году в отношении бывшего председателя Комитета по средствам и методам Чарли Рангела (демократ из Нью-Йорка); в итоге комитет рекомендовал вынести ему порицание, за что проголосовала вся Палата представителей. На протяжении десятилетий существовал прецедент, согласно которому Палата представителей исключала из своих рядов только тех депутатов, которые были осуждены за совершение преступления. Однако ситуация изменилась в декабре 2023 года, когда депутаты Палаты представителей исключили из своих рядов республиканца Джорджа Сантоса из штата Нью-Йорк 311 голосами против 114 после публикации резкого отчета Комиссии по этике и предъявления Министерством юстиции обвинения по 23 пунктам. Всего из Палаты представителей были исключены шесть членов — первые трое за участие в боевых действиях на стороне Конфедерации во время Гражданской войны. В 1980 году Комиссия по этике вынесла свою первую рекомендацию об исключении в отношении представителя Майкла Дж. Майерса (демократ из Пенсильвании), который был осужден за взяточничество. А в 2002 году Комиссия по этике рекомендовала исключить из Палаты представителей Джеймса Трафиканта (демократ из Огайо), который и был исключен. Исключение Сантоса произошло более чем двадцать лет спустя. Были и другие случаи, когда комиссия рекомендовала исключение, но член Палаты представителей уходил в отставку до голосования.