Национальные институты здравоохранения сталкиваются с вакуумом руководства, поскольку должности директоров остаются вакантными

Крупнейший в мире государственный фонд, финансирующий биомедицинские исследования, находится в подвешенном состоянии. Национальные институты здравоохранения (NIH) в значительной степени сумели противостоять попыткам администрации Трампа сократить их бюджет и изменить порядок распределения грантов благодаря решениям судов и Конгресса. Однако сейчас агентство сталкивается с растущим вакуумом в руководстве на высшем уровне, что дает администрации весьма необычную возможность перестроить NIH в соответствии со своим видением. Из 27 институтов и центров, входящих в NIH, 16 по состоянию на пятницу, когда сотрудники получили известие о последнем уходе, не имели постоянных директоров. В внутреннем электронном письме, с которым ознакомился NBC News, директор NIH Джей Бхаттачария объявил, что доктор Линдси Крисуэлл больше не будет руководить Национальным институтом артрита, костно-мышечных и кожных заболеваний, и это решение вступает в силу немедленно. Все вакантные должности директоров в NIH, за исключением двух, открылись во время второго срока президента Дональда Трампа — в результате увольнений, отставок и выхода на пенсию. Временно их занимают исполняющие обязанности директоров. «Это как идти в бой с половиной генералов», — сказал доктор Элиас Зерхуни, который возглавлял NIH с 2002 по 2008 год при президенте Джордже Буше. «Я не думаю, что когда-либо было столько вакансий за такой короткий промежуток времени». Должности директоров NIH являются одними из самых влиятельных и престижных в медицине. В некоторых случаях они контролируют многомиллиардные бюджеты и помогают принимать решения о распределении федерального финансирования исследований, направленных на борьбу с самыми серьезными угрозами здоровью населения страны, включая болезнь Альцгеймера, диабет и сердечно-сосудистые заболевания. Как правило, кандидаты на эти должности назначаются директором NIH, а затем утверждаются министром здравоохранения. Одной из самых заметных фигур, занимавших такую должность в последние годы, был доктор Энтони Фаучи, который возглавлял Национальный институт аллергии и инфекционных заболеваний NIH с 1984 по 2022 год. Вакантные должности особенно значимы, учитывая, что некоторые из крупнейших попыток администрации внести изменения в NIH не увенчались успехом. Судьи вынесли решение против ограничения, которое администрация пыталась ввести на государственное финансирование накладных расходов на исследования, а в прошлом месяце Конгресс утвердил для NIH небольшое увеличение финансирования на 2026 год, отклонив просьбу Трампа сократить бюджет агентства на 40% и объединить его 27 институтов и центров в восемь. На протяжении большей части своей 139-летней истории NIH было тихим, беспартийным гнездом научных открытий, помогая финансировать исследования, которые привели к разработке методов лечения ВИЧ, вакцин от Covid и лекарств от рака. Но несколько нынешних и бывших сотрудников заявили NBC News, что они опасаются, что агентство станет более политизированным в зависимости от того, кого министр здравоохранения Роберт Ф. Кеннеди-младший утвердит на вакантные должности директоров. «Я не уверен, что их назначения будут учитывать миссию института», — сказал Шив Прасад, научный рецензент NIH. «Я думаю, что вы просто должны подчиняться всем требованиям министра здравоохранения и социального обеспечения». Эндрю Никсон, представитель Министерства здравоохранения и социального обеспечения, заявил в своем заявлении, что «NIH стремится заполнить все должности директоров и консультативных советов наиболее квалифицированными и заслуженными специалистами, обеспечив участие экспертов для решения проблемы эпидемии хронических заболеваний и поддержания высочайших стандартов в науке». «Эта администрация усиливает научную строгость, восстанавливает подотчетность и переориентирует NIH на научно обоснованные исследования, которые отвечают потребностям американского народа в области здравоохранения», — добавил он. Бхаттачария не ответил на запрос NBC News о том, когда он планирует заполнить вакантные места и кем. «Высказываться и сопротивляться» Беспорядки и текучесть кадров в высших эшелонах государственных органов здравоохранения страны стали в некоторой степени обычным явлением под руководством Кеннеди, и, пожалуй, наиболее заметными примерами этого являются Центры по контролю и профилактике заболеваний (CDC). Кеннеди уволил директора CDC Сьюзан Монарез, которую Трамп назначил на эту должность, всего через 29 дней после ее вступления в должность. Позже она заявила, что это произошло потому, что она отказалась слепо одобрять изменения в рекомендациях по вакцинации. Несколько других чиновников CDC подали в отставку в знак протеста. После этого агентство сократило количество вакцин, рекомендованных для всех детей, и переписало веб-страницу, чтобы изменить свою давнюю позицию о том, что между вакцинами и аутизмом нет связи. Несколько сотрудников NIH заявили, что были свидетелями подобной ситуации. «То, что происходило в NIH, полностью соответствовало мышлению, которое гораздо более открыто и заметно пропагандировалось в CDC», — сказала доктор Джинн Марраццо, сменившая Фаучи на посту директора Национального института аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID) с 2023 по 2025 год. «Многое из того, что происходило в NIH, на самом деле не было в поле зрения общественности». Когда Марраццо унаследовала эту должность, NIAID уже находился под пристальным вниманием Кеннеди и некоторых сенаторов-республиканцев, которые выступали против реакции Фаучи на пандемию Covid. В апреле Марраццо была отстранена от должности, а затем Кеннеди уволил ее. NIAID по-прежнему остается без постоянного директора. Марраццо считает, что ее уволили отчасти из-за ее защиты вакцин и выступления против отмены исследований NIH. В сентябре она подала жалобу в качестве информатора, а в декабре подала в суд на NIH и HHS, утверждая, что ее увольнение было незаконным, и прося восстановить ее с выплатой заработной платы за прошедший период. «Сопротивление тому роду высказываний, которые проникали в дискуссии руководства в то время, конечно, не помогло моему делу», — сказала Марраццо, которая является генеральным директором некоммерческой организации Infectious Diseases Society of America. Из директоров институтов NIH, которые больше не занимают свои должности, шестеро ушли на пенсию после вступления Трампа в должность. Четверо были отстранены от работы, а затем уволены в середине срока. Еще один был отстранен от работы, а затем уволился. Двое ушли после того, как NIH не продлило их контракты. Нынешние и бывшие сотрудники считают, что некоторые увольнения были мотивированы идеологическими соображениями. Кеннеди пообещал, что NIH будет исследовать темы, представляющие для него личный интерес, такие как предполагаемые повреждения от вакцин и основные причины аутизма. (До того, как заняться политикой, Кеннеди был активистом, выступавшим против вакцинации.) А Трамп в августе издал указ, требующий, чтобы федеральные гранты «соответствовали приоритетам агентства и национальным интересам». Некоторые попытки администрации отменить гранты на исследования, посвященные таким темам, как гендер, разнообразие, равенство и инклюзивность, были отменены, но, согласно проекту Grant Witness, около 1240 грантов по-прежнему остаются аннулированными. «Многие из этих уволенных руководителей высказывались и сопротивлялись. Поэтому, когда их уволили, я думаю, что это было воспринято, и, вероятно, было задумано, как предупреждение», — сказала Дженна Нортон, программный директор Национального института диабета, заболеваний пищеварительной системы и почек, которая в ноябре была отстранена от работы. На прошлой неделе Нортон подала жалобу, в которой утверждала, что ее отстранили от работы за то, что она высказалась против политизации научных исследований. Однако Никсон заявил, что опасения по поводу того, что идеология влияет на решения о назначении директоров институтов, «необоснованны». Серия увольнений Чтобы нанять директоров для институтов NIH, поисковый комитет обычно находит и проводит собеседования с кандидатами, а затем рекомендует финалистов директору агентства (в данном случае Бхаттачария), который выбирает, кого из них назначить. Но на слушаниях в сенатском комитете на прошлой неделе, посвященных изменениям в NIH, Бхаттачария — бывший профессор медицины Стэнфордского университета, известный своей оппозицией карантину в разгар пандемии Covid — заявил, что этот метод больше не используется. «Мы изменили процесс, чтобы не было формального комитета, потому что у нас нет на это времени», — сказал он. «Вместо этого мы неофициально обратились к внешним партнерам, но также позаботились о том, чтобы ученые NIH были теми, кто возглавляет отбор новых руководителей». Одно из самых спорных кадровых перестановок в NIH произошло осенью в Национальном институте наук о здоровье окружающей среды, который проводит и финансирует исследования о влиянии окружающей среды на здоровье человека. Ричард Войчик, который руководил институтом в течение пяти лет, в июне был назначен на второй срок. Но в октябре NIH объявило, что Войчик был переведен на другую должность, а его место занял Кайл Уолш, эпидемиолог, специализирующийся на раке мозга, и близкий друг вице-президента Дж. Д. Вэнса (Уолш был свидетелем на свадьбе Вэнса). Некоторые сотрудники задавались вопросом, почему был выбран Уолш, учитывая, что его научные интересы значительно отличались от направлений деятельности института. Никсон заявил, что Уолш «был выбран, потому что его научный опыт и лидерские качества напрямую соответствуют миссии NIEHS». Многие сотрудники NIH также были озадачены увольнением доктора Уолтера Корошеца, который руководил Национальным институтом неврологических расстройств и инсульта (NINDS) до тех пор, пока в декабре его контракт не был продлен. В электронном письме сотрудникам, с которым ознакомилось NBC News, Бхаттачария написал: «Доктор Корошец продемонстрировал исключительные результаты в своей работе, однако Министерство здравоохранения и социальных служб приняло решение о смене руководства». «Это интересный способ сказать, что директор NIH, по-видимому, не имел никакого отношения к этому решению», — сказал Прасад. В письме, направленном в Конгресс в прошлом месяце, 40 организаций, представляющих исследователей в области нейробиологии, врачей и пациентов, выразили обеспокоенность отсутствием четкого плана назначения нового директора NINDS, который финансирует исследования болезни Альцгеймера. «Преемственность руководства имеет ключевое значение для обеспечения способности NINDS открывать новые методы лечения и средства излечения неврологических заболеваний», — написали эти группы. Однако не все новые директора NIH вызывали споры. Зерхуни сказал, что выбор доктора Энтони Летая, известного онколога и исследователя, на пост директора Национального института рака, по-видимому, не был продиктован идеологическими соображениями. (В отличие от других должностей директора, директор NCI назначается президентом.) Что касается будущего NIH, то, по словам Зерхуни, для привлечения талантов и поддержания конкурентоспособности биомедицинских исследований в США необходимо избежать хаоса. «Я всегда считал NIH частью нашей национальной безопасности и национальной конкурентоспособности», — сказал он. «Если мы продолжим действовать так, как сейчас, или произойдет сокращение человеческого капитала, необходимого для обеспечения конкурентоспособности, то мы не сможем сохранить ту силу, которую демонстрировали в течение последних 75 лет».