Передовая хирургическая операция может исправить сколиоз у 12-летней девочки. Ее страховая компания считает, что эта операция слишком нова, чтобы ее покрывать.

Энн Мари Хукриде трижды обжаловала решение своей страховой компании не покрывать расходы на операцию по лечению сколиоза у ее дочери. Ответ каждый раз был одинаковым: компания Aetna считает процедуру, которую врачи рекомендуют для ее 12-летней дочери Вивиан, экспериментальной, ссылаясь на отсутствие доказательств ее долгосрочной безопасности и эффективности. Когда 11 ноября компания в третий раз отказала в покрытии расходов, до операции Вивиан оставалось всего несколько дней. Учитывая, что операция может стоить до 100 000 долл. из собственного кармана, семья отложила ее. Хукриде, которая живет в Сентенниале, штат Колорадо, в прошлом месяце исчерпала свою последнюю возможность подать апелляцию. Теперь идеальный срок для Вивиан, чтобы получить доступ к лечению, подходит к концу, поскольку операция должна быть сделана, пока ребенок еще достаточно растет. (Пик роста у девочек обычно приходится на возраст от 10 до 14 лет.) «Это удручает, вызывает разочарование, — говорит Хукриде. — Ты злишься. Мы платим большие деньги за страховые взносы, чтобы все было покрыто». Сколиоз — это аномальное искривление позвоночника, которое чаще всего обнаруживается у подростков. Ежегодно диагностируется около 3 миллионов случаев. Хотя в большинстве случаев сколиоз протекает в легкой форме и не вызывает симптомов, в средней и тяжелой формах он может приводить к болям в спине, проблемам с дыханием и ограничению подвижности. Для Вивиан, чья кривизна позвоночника напоминает вопросительный знак, это заболевание делает болезненным сидение в школе или участие в танцевальных соревнованиях — ее любимом занятии. «Есть много вещей, которые я не могу легко делать из-за своей спины», — говорит Вивиан. «Я очень хочу продолжать танцевать, и я думаю, что операция значительно облегчит мне занятия танцами». Поскольку сезон танцевальных соревнований Вивиан должен начаться в январе, семья Хукридес подала в понедельник иск против Aetna, попросив окружной суд Колорадо обязать компанию отменить свой отказ. В своем заявлении Aetna сообщила, что «привержена поддержке врачей в принятии решений о лечении своих пациентов на основе лучших доступных медицинских данных, включая рецензируемые исследования и регулярно обновляемые клинические рекомендации». Компания не ответила на запрос NBC News о судебном иске. Операция, рекомендованная врачом Вивиан, называется «фиксация позвонков» (VBT) и заключается в прикреплении гибкого шнура, известного как «тетер» (производство компании Highridge, занимающейся производством медицинского оборудования), к позвонкам вдоль искривленной части позвоночника. По мере роста ребенка тетер выпрямляет искривление, замедляя рост одной стороны позвоночника и стимулируя рост другой. Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов одобрило тетер в 2019 году для детей с ухудшающимся сколиозом, определив, что «вероятные преимущества превышают вероятные риски». Многие врачи рекомендуют его подросткам, позвоночник которых еще растет, то есть еще есть время исправить искривление. Общество по исследованию сколиоза и Североамериканское общество детской ортопедии совместно рекомендуют страховым компаниям покрывать расходы на эту операцию. Но, как и Aetna, многие другие страховые компании по-прежнему считают ее слишком экспериментальной. В случае Вивиан компания Aetna заявила, что группа клинических экспертов «пришла к выводу, что VBT не соответствует стандартам лечения 12-летнего ребенка со сколиозом». Компания добавила, что «данные показывают, что процедуры VBT имеют более высокий уровень осложнений и худшие результаты по сравнению со стандартной задней спинальной фиксацией при сколиозе». Стандартная операция по сращению, на которую ссылается компания, использует стержни и винты для укрепления позвоночника. Но стержни могут ограничивать движения человека и повреждать здоровые диски, что может привести к болям в спине или необходимости дополнительных операций в будущем. По словам хирургов, с помощью тетера пациенты могут сохранить амплитуду движений без риска дегенерации дисков. Оба варианта требуют пребывания в больнице в течение двух-трех дней, а восстановление после тетеринга может быть более быстрым. Основной риск использования троса заключается в том, что, поскольку он гибкий, со временем он может порваться. По оценкам хирургов, около 20 % пациентов потребуется спинальная фиксация или повторная операция для его замены. Четверо хирургов, которые не участвуют в лечении Вивиан, но также выполняют фиксацию тел позвонков, опровергли оценку рисков и результатов операции, данную Aetna, заявив, что с течением времени преимущества этой процедуры становятся все более очевидными, поскольку хирурги узнают, каким пациентам она подходит. «Для меня это печальный день, когда я вижу человека, который действительно является идеальным кандидатом для этой процедуры, но я не могу ее провести», — сказал доктор. Дэниел Хорншемейер, детский ортопед из Университета здравоохранения Миссури, который является оплачиваемым докладчиком Highridge и входит в его команду по медицинскому образованию. Несколько хирургов заявили, что отказы, подобные тому, который получили от Aetna, являются примером тенденции, при которой страховые компании медленно меняют свои политики покрытия, чтобы включить в них последние медицинские инновации. Некоторые из них сообщили, что каждую неделю тратят часы на споры со страховыми компаниями по поводу отказов в оплате операций по фиксации. Эти споры между врачами и страховщиками разворачиваются на фоне общенациональной дискуссии о стоимости медицинского страхования в США. Разногласия в Конгрессе по поводу продления субсидий, чтобы сделать страховые взносы по Закону о доступном медицинском обслуживании более доступными, привели к рекордному 43-дневному прекращению работы правительства, которое началось в октябре. Около 42% взрослых американцев говорят, что им трудно оплачивать расходы на медицинское обслуживание даже с страховкой, согласно майскому опросу KFF, некоммерческого аналитического центра в области здравоохранения. Что касается операций по фиксации позвонков, все опрошенные хирурги считают, что страховые компании должны чаще покрывать расходы на такие операции. «Мы опубликовали более 100 статей о пациентах и результатах лечения. Поэтому в моей практике, когда я предлагаю эту операцию пациентам, я больше не считаю ее экспериментальной», — сказал доктор Мохаммед Альшариф, детский нейрохирург из Детской больницы Колорадо. «В целом страховые компании с осторожностью относятся к новым устройствам, появляющимся в сфере здравоохранения и медицины, поэтому они хотят получить данные о долгосрочном применении», — добавил он. Доктор Амер Самдани, детский нейрохирург из Shriners Children’s Philadelphia, сказал, что тетер лучше всего подходит для пациентов с искривлением нижнего отдела позвоночника и спортсменов, которые не хотят терять подвижность. Однако, по его словам, многие больницы по-прежнему не предлагают эту операцию, отчасти потому, что она требует дополнительного обучения и сопряжена с проблемами со страховкой. «Самым большим препятствием является страховка», — сказал Самдани, чьи исследования сыграли ключевую роль в одобрении троса FDA. Благодаря своей роли в изобретении он получает роялти и гонорары за консультации. «Даже в нашей больнице первоначальный ответ [от страховой компании] — «нет», вероятно, в 90–95 % случаев», — добавил он. NBC News обнаружила, что компания Aetna недавно одобрила операцию по установке тетера 14-летней девочке из Калифорнии после того, как независимая экспертиза дела определила, что она необходима по медицинским показаниям. Пациентка перенесла операцию около трех месяцев назад. FDA одобрило тетеринг на основании исследования 57 пациентов, которым было установлено это устройство. Через два года у 43 из них было отмечено достаточное улучшение искривления позвоночника. В последующем исследовании, соавтором которого был Самдани, не было обнаружено серьезных осложнений после операции. Однако одному пациенту потребовалась операция по сращению позвонков, а семерым — повторная установка тетера, в большинстве случаев из-за того, что первая операция привела к чрезмерной коррекции искривления. В отдельном, более мелком исследовании, проведенном в прошлом году, в течение более пяти лет наблюдались 29 пациентов после фиксации тел позвонков, и было установлено, что успешность операции составила 64% — ниже, чем средний показатель успешности спинальной фиксации. Однако эти пациенты были одними из первых, кому была проведена операция, поэтому врачи считают, что сейчас, когда они лучше умеют выявлять идеальных кандидатов, показатели успешности могут быть выше. «В худшем случае операция не дает результата, и пациенту проводят спинальную фиксацию, — сказал Самдани. — А если операция дает результат, то можно сохранить подвижность, и, надеюсь, ребенок будет испытывать меньше боли и проблем по мере взросления».