Борьба за предотвращение грандиозного слияния в Голливуде еще далека от завершения

На прошлой неделе попытка генерального директора Paramount Skydance Дэвида Эллисона поглотить конкурирующую голливудскую студию Warner Bros. Discovery приблизилась к финишу после того, как Министерство юстиции одобрило сделку на сумму 110 миллиардов долл. Paramount незамедлительно пообещала завершить слияние «как можно скорее». Однако, по мнению главы правоохранительных органов Калифорнии, дело еще не закончено. «Слияние Warner Bros и Paramount еще не завершено и по-прежнему находится под следствием моего ведомства», — заявил в пятницу генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта. В индустрии развлечений все взоры сейчас прикованы к Бонте и другим генеральным прокурорам штатов, которые могут подать иск с целью приостановить слияние на основании антимонопольного законодательства штатов и федерального уровня. По словам источника, знакомого с ситуацией, ведомство генерального прокурора Нью-Йорка Летиции Джеймс также изучает сделку, и, как сообщается, к этой инициативе присоединились и другие штаты. «Самым прямым инструментом, доступным Калифорнии и Нью-Йорку, является антимонопольный иск с требованием вынесения судебного запрета на сделку», — сказал Скотт Вагнер, соруководитель антимонопольной практики юридической фирмы Bilzin Sumberg. «Генеральные прокуроры штатов обладают независимыми полномочиями оспаривать слияния даже в тех случаях, когда федеральные регулирующие органы отказываются это делать». Пресс-секретари Бонты и Джеймс отказались комментировать ход возможных судебных разбирательств. Слияние Paramount и Warner позволит объединить под контролем Эллисона — 43-летнего руководителя в сфере медиа и сына миллиардера Ларри Эллисона, соучредителя Oracle и союзника президента Дональда Трампа — две легендарные киностудии, две популярные стриминговые платформы и обширный портфель активов в сфере телевещания и кабельного телевидения. Эта сделка также объединит две новостные организации — CBS News и CNN — на фоне растущего внимания к попыткам младшего Эллисона реформировать программу «60 минут» и другие направления новостной деятельности сети Tiffany Network. В последние месяцы рядовые голливудские профессионалы предупреждали, что слияние приведет к сокращению числа покупателей кино- и телевизионного контента, уменьшению количества рабочих мест и резкому росту цен для потребителей. Более 5 500 актёров, режиссёров, продюсеров и сценаристов подписали открытое письмо, в котором решительно высказались против этого слияния. В письме профессионалы индустрии развлечений выразили поддержку Бонте и его коллегам за то, что они «тщательно изучают слияние и рассматривают возможность принятия юридических мер для его блокирования». «Мы благодарны им за проявленное лидерство и готовы поддержать все усилия, направленные на сохранение конкуренции, защиту рабочих мест и обеспечение яркого будущего для нашей индустрии, для американской культуры и для нашего самого значимого экспортного товара», — заявили подписавшие письмо, среди которых — Дж. Дж. Абрамс, Брайан Крэнстон, Джейн Фонда, Педро Паскаль и Бен Стиллер. Организация «Free Press», прогрессивная правозащитная организация, выступающая против корпоративной консолидации в медиа-бизнесе, заявила, что у генеральных прокуроров штатов есть «веские основания для блокирования этого слияния, и многие смелые журналисты, кинематографисты и работники индустрии развлечений высказались против опасностей, связанных с этой сделкой, несмотря на угрозы для своего благосостояния». «Они предупреждают нас о том, что произойдет, если эта сделка состоится, и мы должны прислушаться», — сказал со-генеральный директор «Free Press» Крейг Аарон. Антимонопольное управление Министерства юстиции в необычно длинном заявлении, опубликованном в пятницу, отметило, что «эта сделка вряд ли нанесет ущерб конкуренции или американским потребителям». Paramount неоднократно подчеркивала преимущества этой сделки, а Эллисон пытался успокоить творческое сообщество Голливуда, пообещав выпускать в прокат 30 фильмов в год. «Эта сделка способствует развитию конкуренции и приведет к созданию более сильной компании, которая будет лучше подготовлена к конкуренции с доминирующими технологическими платформами в отрасли, где все большее значение приобретает острая борьба за аудиторию, таланты, технологии и инвестиции», — заявила Paramount в пятницу после того, как Министерство юстиции дало «зеленый свет». В ожидании юридического сопротивления со стороны генеральных прокуроров штатов Paramount наняла Джеффри Кесслера — известного адвоката, специализирующегося на трудовом праве в сфере спорта и являющегося сопредседателем юридической фирмы Winston Taylor. Во вторник в телефонном интервью он заявил, что, по его мнению, «не существует обоснованных антимонопольных возражений против этого слияния». «Это очень необходимое слияние, которое позволит усилить конкуренцию в сфере стриминговых сервисов, защитить модель сетевого телевидения и увеличить количество фильмов, выходящих в кинотеатрах», — сказал Кесслер. Вагнер отметил, что у генеральных прокуроров штатов есть в распоряжении и другие инструменты, помимо судебных исков. Они могут, например, направлять массовые запросы на предоставление информации и проводить экспертизу конкретных правовых вопросов — такие действия задержат завершение сделки. «Хотя эти инструменты не заменяют успешного антимонопольного иска, — сказал он, — они могут усилить давление на стороны и потенциально повлиять на сроки, стоимость и сложность сделки». Бонта, демократ, который в ноябре будет переизбираться, ранее заявил NBC News, что, по его мнению, администрация Трампа придерживается чрезмерно мягкого подхода к обеспечению соблюдения федерального антимонопольного законодательства, и утверждал, что он и его коллеги-генеральные прокуроры были вынуждены взять на себя более заметную роль, чтобы восполнить этот пробел. Калифорния входила в группу из нескольких десятков штатов, которые в апреле одержали крупную победу после того, как жюри в Нью-Йорке признало, что Live Nation и её дочерняя компания Ticketmaster незаконно удерживали монопольную власть на рынке продажи билетов. Штаты начали самостоятельные судебные разбирательства после того, как Министерство юстиции урегулировало свой антимонопольный иск против Live Nation и Ticketmaster. Офис Бонты также входит в состав юридической коалиции, которая подала иск с целью предотвратить слияние владельцев телевещательных станций Nexstar и Tegna на сумму 6,2 млрд долл. — сделку, которая привела бы к появлению нового гиганта на рынке местного телевидения. Федеральная комиссия по связи (ФКС) — возглавляемая Бренданом Карром, назначенным Трампом — одобрила слияние менее чем через сутки после того, как штаты подали иск. Сделка по слиянию Paramount и Warner сталкивается с дополнительным уровнем проверки со стороны зарубежных регулирующих органов. Согласно публичным документам, Европейский союз изучает финансовую поддержку сделки со стороны трех ближневосточных суверенных фондов. Антимонопольный орган Великобритании официально объявил о начале расследования в прошлый вторник. Руководство Paramount заинтересовано в скорейшем завершении сделки. Отчасти это связано с тем, что компания согласилась выплачивать акционерам Warner «компенсацию за задержку» в размере 25 центов за акцию каждый квартал, если сделка не будет завершена до 30 сентября. Потенциальный штраф составляет более 600 миллионов долл. в квартал.