Федеральные судьи одобрили новый план распределения избирательных округов в Конгрессе штата Теннесси, который разделяет округ в Мемфисе, население которого в большинстве состоит из афроамериканцев

Федеральная судебная коллегия разрешила штату Теннесси использовать новую карту избирательных округов для выборов в Конгресс, которая разделяет округ в Мемфисе с преобладающим чернокожим населением, что стало очередной юридической победой для республиканцев, надеющихся получить дополнительное место в Конгрессе на промежуточных выборах этого года. В четверг коллегия из трех судей отказалась вынести предварительный судебный запрет в отношении новых округов, что открыло путь для их использования на праймериз 6 августа. Штат Теннесси пересмотрел границы своих избирательных округов в мае, вскоре после того, как решение Верховного суда США ослабило меры защиты меньшинств, предусмотренные федеральным Законом о праве голоса. Президент Дональд Трамп призвал штаты, управляемые республиканцами, перераспределить округа в свою пользу, чтобы попытаться удержать незначительное большинство в Палате представителей на ноябрьских выборах. Теннесси входит в число восьми штатов, управляемых Республиканской партией, которые сделали это с прошлого года. Трамп надеется, что перераспределение округов в середине десятилетия поможет республиканцам преодолеть историческую тенденцию, при которой партия президента обычно теряет места на промежуточных выборах. Противники новых избирательных округов Теннесси утверждали в суде, что республиканские законодатели, принявшие этот план, руководствовались, по крайней мере частично, расовой дискриминацией, что противоречит Конституции США. Республиканцы настаивали, что их мотивировала исключительно партийная политика: они стремились завоевать единственное место, удерживаемое демократами среди девяти округов штата. Согласно постановлению Верховного суда от 2019 года, законодательные органы вправе формировать партийные округа. Федеральные судьи — двое назначенных Трампом и один, назначенный бывшим президентом Бараком Обамой, — указали в своём заключении, что иск вряд ли будет удовлетворен, поскольку у истцов «отсутствуют какие-либо прямые доказательства расовой мотивации». «Путь к надежному распределению мест со счётом 9:0 пролегает через Мемфис», — говорится в решении. «Таким образом, политические мотивы вполне объясняют размывающий эффект данного распределения». В конце апреля Верховный суд признал незаконным расовый джеримандер в виде избирательного округа в Луизиане, где большинство населения составляют чернокожие. Это решение ослабило гарантии, закрепленные в федеральном Законе о праве голоса 1965 года, которые давали меньшинствам возможность избирать кандидата по своему выбору. Оно также открыло республиканцам в нескольких южных штатах возможность ссылаться на политические мотивы при перераспределении избирательных округов с большим количеством представителей меньшинств, которые ранее избирали демократов. В Теннесси республиканцы разделили округ с центром в Мемфисе, население которого в большинстве своём состоит из афроамериканцев и который на протяжении примерно двух десятилетий представлял белый демократический конгрессмен Стив Коэн. Вместо этого этот мегаполис был распределён по частям между тремя округами, причём перекроенный округ Коэна простирается на несколько сотен миль на восток, а затем поворачивает на север в направлении пригородов Нэшвилла. Вскоре после перераспределения округов Коэн объявил, что снимает свою кандидатуру с выборов. Эмбер Шерман, избирательница из Мемфиса и истица по данному иску, раскритиковала это решение, заявив, что «больно» идти на выборы в условиях, когда избирательный округ ослабляет голоса чернокожих избирателей. «Мы заслуживаем таких же возможностей формировать своё будущее, как и все остальные, — сказала Шерман. — Когда наша избирательная сила ослабляется, нашим районам становится сложнее донести свой голос по вопросам, определяющим нашу повседневную жизнь». Ари Савицкий, адвокат Проекта по защите избирательных прав Американского союза гражданских свобод, в середине июня заявил судьям, что республиканцы, представляющие «по сути полностью контролируемый белыми законодательный орган», решили уничтожить единственный в штате очаг политической власти чернокожего населения на федеральных выборах. Адвокат Тейлор Михан, представляющий избирательные органы Теннесси, отверг утверждение о наличии мотивов расовой дискриминации. Она также заявила, что возвращаться к прежним избирательным округам Теннесси уже слишком поздно, отметив, что бюллетени для первичных выборов уже были подготовлены с учетом новых границ. Досрочное голосование началось 17 июля. «При формировании новых округов данные о расовой принадлежности не учитывались», — сказала Михан. «Карта была составлена с политическими целями».