Meta выиграла антимонопольное дело в Федеральной торговой комиссии США и не будет вынуждена продать WhatsApp и Instagram

САН-ФРАНЦИСКО — Meta преодолела экзистенциальный вызов своему бизнесу, который мог бы вынудить технологического гиганта отделить Instagram и WhatsApp после того, как судья постановил, что компания не имеет монополии в социальных сетях. Окружной судья США Джеймс Боасберг вынес свое решение во вторник после завершения исторического антимонопольного процесса в конце мая. Его решение следует за двумя отдельными постановлениями, которые признали Google незаконной монополией как в сфере поиска, так и в сфере онлайн-рекламы, нанеся еще один регуляторный удар по технологической отрасли, которая на протяжении многих лет пользовалась практически неограниченным ростом. Федеральная торговая комиссия «продолжает настаивать на том, что Meta конкурирует с теми же старыми соперниками, что и в последнее десятилетие, что компания занимает монопольное положение среди этой небольшой группы и что она сохраняла эту монополию за счет антиконкурентных поглощений», — написал Боасберг в своем постановлении. «Однако независимо от того, обладала ли Meta монопольной властью в прошлом, агентство должно доказать, что она продолжает обладать такой властью и сейчас. Сегодняшнее решение суда устанавливает, что FTC этого не сделала». ФТК утверждала, что Meta сохраняла монополию, следуя стратегии генерального директора Марка Цукерберга, «выраженной в 2008 году: «Лучше покупать, чем конкурировать». Верная этой максиме, Facebook систематически отслеживала потенциальных конкурентов и приобретала компании, которые она считала серьезной угрозой для своей конкурентоспособности». Во время своего апрельского выступления Цукерберг опроверг утверждение ФТК о том, что Facebook купила Instagram, чтобы нейтрализовать угрозу. В ходе допроса адвокат FTC Дэниел Мэтсон неоднократно упоминал электронные письма — многие из которых были написаны более десяти лет назад — написанные Цукербергом и его партнерами до и после приобретения Instagram. Признавая существование этих документов, Цукерберг часто пытался преуменьшить их значение, заявляя, что он написал их на ранних этапах рассмотрения возможности приобретения и что то, что он написал в то время, не отражало полного объема его интереса к компании. В иске FTC говорится, что Facebook также ввел политику, направленную на то, чтобы затруднить выход на рынок более мелких конкурентов и «нейтрализовать предполагаемые угрозы конкуренции», как раз в тот момент, когда мир переключил свое внимание с настольных компьютеров на мобильные устройства. Боасберг написал, что с момента подачи иска FTC в 2020 году ландшафт социальных сетей изменился настолько, что каждый раз, когда суд рассматривал приложения Meta и конкуренцию, они менялись. В двух заключениях об отклонении дела, поданных в 2021 и 2022 годах, даже не упоминалась популярная социальная видеоплатформа TikTok. Сегодня она «занимает центральное место как самый серьезный конкурент Meta». Цитируя греческого философа Гераклита, который сказал, что «никто не может войти в одну и ту же реку дважды», Боасберг отметил, что то же самое верно и для онлайн-мира социальных сетей. «Ситуация, которая существовала всего пять лет назад, когда Федеральная торговая комиссия возбудила этот антимонопольный иск, значительно изменилась. «Хотя когда-то, возможно, имело смысл разделять приложения на отдельные рынки социальных сетей и социальных медиа, эта граница с тех пор исчезла», — написал он. В 2012 году Facebook купил Instagram — тогда еще скромное приложение для обмена фотографиями без рекламы и с небольшой группой поклонников. Цена покупки в 1 миллиард долл. наличными и акциями была поразительной для того времени, хотя стоимость сделки упала до 750 миллионов долл. после падения курса акций Facebook после первичного публичного размещения в мае 2012 года. Instagram был первой компанией, которую Facebook купил и продолжал управлять как отдельным приложением. До этого Facebook был известен небольшими «аквизициями» — популярным в Кремниевой долине типом сделок, при которых компания покупает стартап, чтобы нанять его талантливых сотрудников, а затем закрывает приобретенную компанию. Два года спустя Facebook повторил эту схему с приложением для обмена сообщениями WhatsApp, которое он купил за 22 миллиарда долл. WhatsApp и Instagram помогли Facebook перенести свой бизнес с настольных компьютеров на мобильные устройства и остаться популярным среди молодого поколения, несмотря на появление таких конкурентов, как Snapchat (который Facebook также пытался, но не смог купить) и TikTok. Однако Федеральная торговая комиссия США (FTC) дает узкое определение конкурентного рынка Meta, исключая такие компании, как TikTok, YouTube и мессенджер Apple, из числа конкурентов Instagram и WhatsApp. Meta не ответила сразу на запрос о комментарии.