Источники сообщают, что CBP сбила праздничные воздушные шары с помощью технологии противодействия дронам до того, как FAA закрыла воздушное пространство над Эль-Пасо.

Внезапное закрытие воздушного пространства Эль-Пасо в среду произошло после того, как сотрудники Таможенной и пограничной службы США использовали лазерное оружие против дронов, предоставленное военными, для сбивания объектов, которые позже были идентифицированы как праздничные воздушные шары, сообщили четыре человека, знакомые с ситуацией. По их словам, эта технология была использована без согласования с представителями Федерального авиационного управления. Испытания лазерной технологии, принадлежащей военным США, проводились в непосредственной близости от аэропорта. FAA отреагировало выпуском «уведомления о временном ограничении полетов», которое предусматривало закрытие воздушного пространства на 10 дней. Оно запрещало полеты, в том числе вертолетов, используемых для медицинской транспортировки, на высоте ниже 18 000 футов. Аэропорт является крупным транспортным узлом для региона, с более чем 50 рейсами, выполняемыми ежедневно. Воздушное пространство было вновь открыто несколько часов спустя в среду утром. Это решение вызвало путаницу и взаимные обвинения в администрации Трампа по поводу того, кто несет ответственность за случившееся. Сенатор Тед Круз, республиканец из Техаса, разочарованный противоречивыми сообщениями и недостатком информации, запросил закрытый брифинг с администратором FAA по поводу закрытия аэропорта. «На данный момент подробности того, что именно произошло над Эль-Пасо, неясны», — сказал Круз, глава Сенатского комитета по торговле, науке и транспорту. Администратор FAA Брайан Бедфорд находился в Капитолии в среду вечером на запланированном закрытом заседании и отказался отвечать на вопросы журналистов о закрытии. Он сказал, что ответит на запрос Круза, как только его получит. Один из людей, знакомых с испытаниями, сказал, что Министерство обороны имеет рабочие отношения с Министерством внутренней безопасности, где находится штаб-квартира CBP, что позволяет его персоналу использовать определенное военное оборудование для своих целей, испытаний, оценки и использования вдоль южной границы. Недавно министр обороны Пит Хегсет разрешил использование этого оружия для CBP, сказали эти люди. Представители CBP переадресовали вопросы в Белый дом, который не стал давать дополнительных комментариев, кроме первоначальных заявлений. Изначально представитель администрации Трампа и некоторые законодатели заявили, что воздушное пространство было закрыто из-за того, что американские военные сбили дрон картеля. Представители администрации утверждают, что это действительно так. Однако люди, знакомые с ситуацией, заявили, что это не соответствует действительности, а президент Мексики Клаудия Шейнбаум заявила в среду, что нет никаких признаков того, что вблизи границы действуют дроны картеля. Затем стало ясно, что закрытие аэропорта было связано с испытаниями этой технологии военными. Но теперь, по словам этих людей, стало ясно, что ее использовала CBP. Отдельно от этого Министерство обороны испытывает аналогичное лазерное оружие, которое военные могут использовать для борьбы с дронами, используемыми наркокартелями. Использование этого оружия требует координации с FAA, и 20 февраля запланировано совещание для обсуждения вопросов безопасности и регулирования. Люди, знакомые с этим вопросом, сказали, что встреча может помочь объяснить, почему FAA отреагировала 10-дневным закрытием воздушного пространства. Мэр Эль-Пасо Ренард Джонсон сказал, что временное ограничение полетов было ненужным и «никогда не должно было произойти». «Это ненужное решение вызвало хаос и замешательство в сообществе Эль-Пасо», — сказал он на пресс-конференции. «Нельзя ограничивать воздушное пространство над крупным городом без согласования с городскими властями, аэропортом, больницами и руководством сообщества. Такое отсутствие коммуникации недопустимо». Джонсон сказал, что рейсы по медицинской эвакуации пришлось перенаправить в Лас-Крусес, расположенный примерно в 45 милях. По его словам, все авиационные операции, включая аварийные рейсы, были приостановлены. «Это было серьезное и ненужное нарушение, которого не было со времен 11 сентября», — сказал он. FAA сообщила в «уведомлении для летчиков», что в течение 10 дней, с 11 по 21 февраля, никакие рейсы не смогут выполняться в воздушном пространстве над Эль-Пасо и соседним сообществом Санта-Тереза, Нью-Мексико. FAA, которая отвечает только за воздушное пространство США, не пояснила, почему были введены ограничения для Эль-Пасо, граничащего с Мексикой и городом Сьюдад-Хуарес. В уведомлении говорилось, что воздушное пространство было классифицировано как воздушное пространство национальной обороны. Согласно уведомлению, в отношении самолета может быть применена смертоносная сила, если будет установлено, что он «представляет непосредственную угрозу безопасности». Пилоты, нарушившие приказ, «могут быть задержаны, арестованы и допрошены» сотрудниками правоохранительных органов и служб безопасности, говорится в уведомлении.