Фокус-группы: их кандидаты проиграли на праймериз в Мичигане и Техасе. Что теперь?

Некоторые избиратели, поддержавшие проигравших кандидатов на двух ключевых праймериз в Сенат в этом году, до сих пор не могут решить, стоит ли им поддерживать кандидата от своей партии в день выборов, что может иметь огромное значение для того, кто будет контролировать большинство в Сенате в следующем году. Демократ из Мичигана Абдул Эль-Сайед и республиканец из Техаса Кен Пакстон пытаются воссоединить свои партии для участия в ключевых гонках после праймериз, вызвавших раскол. Две фокус-группы — одна из жителей Мичигана, поддержавших неудачную попытку демократа, члена Палаты представителей Хейли Стивенс, баллотироваться в Сенат, а другая из техасцев, поддержавших на тех же праймериз республиканца, сенатора Джона Корнина, — показывают, как рядовые избиратели пытаются найти баланс между личными опасениями по поводу кандидатов и желанием остаться верными своей партии. Фокус-группы, организованные Сиракузским университетом и исследовательскими компаниями Engagious и Sago при наблюдении NBC News, показали, что избиратели Корнина считают Пакстона коррумпированным, но не решаются отдать демократам место в Сенате. В Мичигане избиратели Стивенс беспокоились о том, не является ли Эль-Сайед слишком радикальным — а некоторые заявили, что их тревожит его мусульманская вера и его лояльность. Обе эти линии отражают то, как их соперники на всеобщих выборах — бывший член Палаты представителей Майк Роджерс, кандидат от Республиканской партии в Сенат от штата Мичиган, и член Палаты представителей штата Джеймс Таларико, кандидат от Демократической партии в Сенат от штата Техас — пытались их охарактеризовать. «Я разрываюсь между двумя мнениями». «В данном случае я действительно чувствую, что выбираю меньшее из двух зол, и не уверена, какое из них именно», — сказала Кэтлин С., 62-летняя республиканка из округа Комал в Техасе. В отличие от опросов, в которых с помощью статистических методов показывают настроения широкой общественности, фокус-группы позволяют глубже изучить мнения небольшой группы людей по ключевым вопросам. В ходе этих двух 90-минутных бесед избиратели Корнина были более склонны не обращать внимания на этические сомнения в отношении Пакстона, генерального прокурора Техаса. Среди избирателей Стивенса, между тем, было больше политически независимых избирателей, и они с большим колебанием относились к поддержке Эль-Сайеда, бывшего чиновника в сфере общественного здравоохранения в Мичигане. «В Мичигане я слышал, как неопределившиеся избиратели Стивенса начинали нервничать по поводу Эль-Сайеда, а в Техасе — как избиратели Корнина отказывались от своего предпочтительного кандидата, Таларико, чтобы поставить лояльность к Республиканской партии на первое место», — сказал Рич Тау, президент компании Engagious, который вел дискуссии в группах. «Эти неопределившиеся избиратели действительно изворачивались, пытаясь оправдать выбор, о котором, как они боялись, позже пожалеют». Опасения по поводу Эль-Сайеда Группа из семи избирателей, голосовавших за Стивенса на праймериз, не состояла из убежденных демократов. В группу входили пять независимых избирателей (четыре из которых голосовали за президента Дональда Трампа в 2024 году) и два демократа. Их нерешительность в отношении Эль-Сайеда, возможно, отражает то, как колеблющиеся избиратели на всеобщих выборах осмысливают свой выбор, а не позицию демократической базы. Однако в целом лишь двое из этих семерых заявили, что склоняются к тому, чтобы проголосовать за Эль-Сайеда. Эти два избирателя-демократа разделились между Эль-Сайедом и Роджерсом. Сама Стивенс поддержала Эль-Сайеда. Айзек В., 29-летний демократ из округа Окленд, проголосовавший в 2024 году за тогдашнего вице-президента Камалу Харрис, сказал, что склоняется к Роджерсу, но надеется, что результаты в других штатах обеспечат демократам контроль над Сенатом. Айзек считает победу Эль-Сайеда «почти неизбежной» и надеется своим голосом дать понять, что политический курс Эль-Сайеда не так популярен среди избирателей, как у других демократов, например, у государственного секретаря Джоселин Бенсон, баллотирующейся на пост губернатора. «Я хочу, чтобы люди, глядя на результаты выборов, увидели, что Эль-Сайед значительно отставал от Бенсон, — сказал он, — чтобы они поняли: в большинстве случаев лучшим выбором будет обычный демократ, а молодой, харизматичный, уклончивый политик, который заигрывает с экстремистами и не отвечает на вопросы, не добьётся такого же успеха». Айзек отметил, что Эль-Сайед затронул его главную проблему — «экзистенциальный риск», вызванный развитием искусственного интеллекта, — и что он понимает: большее количество голосов демократов в Сенате позволит противостоять Трампу, чью администрацию он охарактеризовал как коррумпированную. Однако, критикуя Эль-Сайеда за чрезмерную радикальность, Айзек высоко оценил недавнее решение Роджерса разойтись с Трампом по вопросу тарифов, отметив, что это помогло ему изменить своё мнение о республиканце. «До этого момента я считал его просто слепо следующим за Трампом республиканцем, как и все остальные, но потом он проявил готовность сказать то, что является правдой и очевидностью, и я уважаю его за это», — сказал он. Дэнни С., 64-летний демократ, не согласился с этим и решительно поддержал Эль-Сайеда. «Он кажется более открытым, чем Роджерс. Думаю, Роджерс просто подхватил эту волну — он просто оппортунист», — сказал он, а затем добавил, что Роджерс «ничего не сделал в прошлый раз», имея в виду семь сроков, которые республиканец проработал в Палате представителей и которые закончились в 2014 году. Четверо из пяти независимых избирателей, поддерживающих Стивенса, заявили, что склоняются к поддержке Роджерса. Они считали, что Эль-Сайед слишком радикален, повторяя тот посыл, который Роджерс и его союзники за десятки миллионов долларов активно продвигают в эфире. «Эль-Сайед никогда не получит моего голоса. Он слишком радикален, и нам не нужен ещё один радикал в Вашингтоне, особенно из Демократической партии, к которой я раньше принадлежала. Я просто считаю, что Роджерс — лучший кандидат», — сказала Хизер С., 52-летняя независимая избирательница, проголосовавшая за Трампа в 2024 году. Бриттани Э., 36-летняя независимая избирательница, также проголосовавшая за Трампа, отметила, что, хотя ранее она склонялась к Эль-Сайеду, теперь она больше склоняется к Роджерсу, поскольку не уверена, сможет ли Эль-Сайед эффективно работать». Далее она добавила, что Эль-Сайед потратил столько времени в ходе предвыборной кампании на то, чтобы защищаться от нападок, что она не уверена, во что он верит и «как он собирается добиваться перемен». «Я бы просто посоветовала ему быть более честным и открытым к критике, не проявляя гнева», — сказала она. Некоторые из этих избирателей неоднократно выражали сомнения в том, сможет ли Эль-Сайед адекватно представлять интересы всего штата Мичиган — например, Майкл Д., 51-летний независимый избиратель, который в 2024 году поддерживал Харрис, но сейчас склоняется в пользу Роджерса. «Я думаю, он, ну, я не хочу называть его экстремистом, потому что он им не является. Думаю, его взгляды в целом не отражают позицию всей партии», — сказал он. «Думаю, это потому, что они больше ориентированы на одну конкретную группу, а не на всех в целом», — пояснил Майкл Д., позже уточнив, что имел в виду американских мусульман. Майкл Д. был не единственным избирателем, высказавшим мнение, что Эль-Сайед, который в случае избрания станет первым сенатором-мусульманином, не будет представлять интересы всех жителей Мичигана. Хизер С., 52-летняя независимая избирательница, голосовавшая за Трампа в 2024 году, заявила, что поддерживает Роджерса, поскольку считает его «не таким радикальным» и полагает, что «хотя он и сторонник Трампа, он, возможно, сможет привнести в партию что-то новое и будет способен работать с обеими партиями». «Я думаю, что Эль-Сайед будет представлять только Дирборн», — сказала она, имея в виду город в Мичигане со значительным мусульманским населением. «Я не расистка. «Эль-Сайед создает впечатление, будто он хочет представлять только мусульман, а не всё сообщество Мичигана — и даже не Демократическую партию, а исключительно мусульманскую общину», — сказала она. Затем она добавила: «Он понадобится нам всем, если он туда пройдет. И он мог бы объединить нас, но я не думаю, что у него это получится. Он слишком радикален и будет тратить большую часть времени на попытки объединить нас, а это будет пустая трата времени». Другие не согласились с такой оценкой, в том числе 54-летняя независимая избирательница Кимберли С., которая голосовала за Трампа, но говорит, что в этом году склоняется в пользу Эль-Сайеда. «Я думаю, что люди не хотят его поддерживать только потому, что он мусульманин, и не смотрят дальше этой точки зрения, когда смотрят на него», — сказала она. «Для меня это то же самое, что и в 2024 году, когда баллотировалась Камала Харрис, и мне казалось, что очень многие люди не хотели голосовать за неё только потому, что она чернокожая», — продолжила Кимберли С. «Поэтому я считаю, что нам нужно смотреть дальше расизма и предрассудков и пытаться объединить страну». Партийная привязанность к Пакстону В Техасе группа участников, состоящая преимущественно из республиканцев, которые поддерживали Корнина на праймериз Республиканской партии, была гораздо более склонна следовать партийной линии. «Очевидно, что если бы эти избиратели голосовали, исходя из качества кандидатов, они отдали бы предпочтение Таларико». «Однако более значимым фактором, определяющим их позицию, является их приверженность Республиканской партии или разногласия с демократами», — отмечает Маргарет Талев, директор Института демократии, журналистики и гражданственности Сиракузского университета, который организовал проект с фокус-группами. В состав группы вошли пять республиканцев: двое из них планируют поддержать Пакстона, двое склоняются к его кандидатуре, а один — к Таларико. Единственный независимый избиратель в группе также планирует поддержать Таларико. Республиканцы, в частности, затруднялись принять прошлые скандалы, связанные с Пакстоном. В 2023 году ему был предъявлен импичмент по обвинениям во взяточничестве и коррупции, но в конечном итоге он был оправдан. В 2015 году ему было предъявлено обвинение в мошенничестве с ценными бумагами, и он избежал суда, достигнув соглашения с прокуратурой. Кроме того, он находится в процессе развода, причем его жена заявила, что уходит от него по «библейским причинам». Но для некоторых из них лояльность к своей политической партии оказалась важнее этих скандалов. Все пять республиканцев в дискуссионной группе заявили, что поддержали бы Таларико, будь он республиканцем, что подчеркивает, насколько важную роль играет их партийная принадлежность. «Сейчас мне стыдно сказать, что я проголосую за республиканца, потому что у Пакстона так много скелетов в шкафу. И я просто не могу заставить себя перейти на другую сторону и перейти в другую партию», — сказала Рут Л., 63-летняя республиканка из округа Таррант. Когда её спросили, что она хотела бы сказать Таларико, который пытается завоевать её голос, Рут ответила: «Смени партию». 67-летний республиканец из округа Коллин Стив Ф. заявил, что планирует поддержать Пакстона «в основном из-за партии», выразив опасения по поводу того, что Республиканская партия может утратить контроль над Сенатом. «Таларико — демократ, он не разделяет мои ценности. По крайней мере, его партия не разделяет мои ценности», — сказал Стив, отметив, что его беспокоят прошлые высказывания Таларико по вопросам иммиграции и гендерных вопросов. «Я уважаю его как человека. Думаю, он человек честный». Другие по-прежнему не были уверены в Таларико, 37-летнем депутате законодательного собрания штата, который резко вышел на первый план в ходе этой предвыборной кампании. Кэтлин С., республиканка, которая колебалась между Таларико и Пакстоном, выбирая «меньшее из двух зол», охарактеризовала Пакстона как «очень коррумпированного» и выразила опасения, что Таларико говорит то, что избиратели хотят услышать. «Если бы выборы были сегодня, я, наверное, выбрала бы Пакстона, потому что лучше выбрать зло, которое я знаю, чем то, которое мне неизвестно», — сказала она. Но не все склонялись к Пакстону. Грег Д., 48-летний республиканец, поддерживавший Трампа в 2024 году, сказал, что склоняется к поддержке Таларико. «Давайте что-то изменим, попробуем что-то новое», — сказал он. «В смысле, мы вроде как уже это делали. С Трампом мы вернулись к старому, так что, может быть, нужна какая-то новая свежая кровь, которая придет и сделает что-то по-другому». Грег Д. также отметил, что слушает подкаст Джо Рогана. Хотя Грег и не установил связи между Таларико и Роганом, Таларико всё же появился в подкасте в 2025 году и произвёл на ведущего такое сильное впечатление, что Роган призвал Таларико баллотироваться на пост президента. Единственная независимая избирательница, Даниэль С. из округа Коллин, сказала, что в 2024 году она «с неохотой» проголосовала за Харрис, а в этом году приняла участие в праймериз Республиканской партии по выборам в Сенат, поскольку считала эту гонку более важной. Она отметила, что, хотя сама не является верующей, её привлекло то, как Таларико, семинарист пресвитерианской церкви, говорит о христианстве. «Таларико, насколько я знаю, судя по тому, что я видела и слышала, — это воплощение честности. Практически полная противоположность Кену Пакстону. Он не является человеком честным», — сказала Даниэль С., объясняя своё решение поддержать демократа.