Две семьи подают в суд на Meta из-за самоубийств подростков, ссылаясь на мошенничество с «сексторцией»

Предупреждение: эта статья содержит описания самоповреждений. Семьи двух подростков, покончивших жизнь самоубийством, подали в среду иск против Meta, утверждая, что технологическая компания игнорировала растущую опасность сексуального шантажа, направленного против подростков в Instagram. Семьи из Пенсильвании и Шотландии заявили в иске, что их сыновья стали жертвами одного и того же вида мошенничества с «сексторцией» за тысячи километров друг от друга: незнакомец связывается с подростком в Instagram, притворяясь влюбленным, просит прислать обнаженные или интимные фотографии, а затем угрожает поделиться этими изображениями с друзьями и семьей, если подросток не пришлет больше фотографий или не заплатит выкуп. Этот иск является последней попыткой привлечь Instagram к ответственности за то, что, по мнению некоторых пользователей, является смертельно опасными мошенничествами, происходящими на его платформе. Meta, владеющая Instagram, сталкивается как минимум с четырьмя другими исками, связанными с сексторцией, в которых утверждается, что Instagram является дефектным продуктом и проявил халатность, не решая проблему сексторции в течение многих лет. Адвокаты, стоящие за последним иском, заявили, что планируют использовать недавно появившиеся внутренние корпоративные документы Meta для подкрепления своего дела. «Об этом было известно», — сказал в интервью Мэтью Бергман, ведущий адвокат семей. «Это не было случайностью. Это не было совпадением. Это было предсказуемым следствием сознательных проектных решений, принятых Meta. Их собственные документы показывают, что они были хорошо осведомлены об этом явлении вымогательства, но просто предпочли поставить свою прибыль выше безопасности молодых людей». Представитель Meta заявил, что компания работает над ответом на иск. В заявлении, сделанном в прошлом году по вопросу сексторции, Instagram сказал: «Сексторция — это ужасное преступление. Мы активно боремся с этим злоупотреблением и поддерживаем правоохранительные органы в расследовании и преследовании преступников, стоящих за ним». Компания также заявила тогда, что работает над защитой людей от сексторции. Хотя Instagram в последние годы ввел некоторые изменения в дизайне для несовершеннолетних, чтобы попытаться решить проблему вымогательства, в иске утверждается, что эти изменения были внесены слишком поздно и что Instagram должен нести ответственность за смерть двух подростков. Отношение к подросткам со стороны социальных сетей, и в частности Instagram, стало одной из главных проблем в обществе. Возникло движение родителей, которые заявляют, что Instagram и другие приложения способствовали самоубийствам или эксплуатации их детей, а члены Конгресса расследуют работу чат-ботов Meta с искусственным интеллектом из-за опасений по поводу безопасности детей. В прошлом году генеральный директор Meta Марк Цукерберг сказал родителям, присутствовавшим на слушаниях в Сенате по вопросу безопасности детей в Интернете, что он «сожалеет обо всем, через что вам пришлось пройти», и что Meta «продолжит прилагать ведущие в отрасли усилия, чтобы никто не испытывал того, что пришлось пережить вашим семьям». В этом месяце Австралия стала первой страной, запретившей лицам младше 16 лет пользоваться социальными сетями. Иск связан с двумя смертями: Леви Мацеевски из Шиппенсбурга, Пенсильвания, который умер в прошлом году в возрасте 13 лет, и Мюррей Доуи из Данблейна, Шотландия, который умер в 2023 году в возрасте 16 лет. Триша Мацеевски, мать Леви, сказала в интервью, что до его смерти она не думала, что совершенно посторонний человек сможет отправить сообщение подростку в Instagram. «Я думала, что их приложение безопасно для детей, потому что так написано в магазине приложений», — сказала она. «Этими продуктами пользуются дети, поэтому должны быть меры безопасности для их защиты». В иске Instagram обвиняется в «сведении детей со взрослыми преступниками». Истец требует компенсации за причиненные боль и страдания, а также штрафные убытки. Согласно предупреждению ФБР, опубликованному в прошлом году, в последние годы мошенничество с сексуальным шантажом стало растущей угрозой, от которой пострадали тысячи жертв — в основном мальчики — по всей стране. ФБР обвинило в организации этих схем преступников из Западной Африки и Юго-Восточной Азии. По данным Национального центра по делам пропавших и эксплуатируемых детей, по меньшей мере 36 подростков-мальчиков покончили жизнь самоубийством после того, как стали жертвами финансового сексуального шантажа. Согласно иску, и Леви, и Мюррей начали пользоваться Instagram в юном возрасте. Леви было 13 лет, когда он зарегистрировался в Instagram (минимальный возраст для регистрации), и он пользовался приложением менее 48 часов, когда стал жертвой шантажа и умер, рассказала его мать. Мюррей начал пользоваться Instagram в 10 лет, по всей видимости, обойдя возрастное ограничение, установленное в условиях использования приложения, что, по словам его семьи, является довольно распространенной практикой. Никто не был обвинен в смерти обоих подростков. ФБР и шотландские власти не ответили на запросы о комментарии, и неясно, ведут ли они расследование в отношении мошенников, которые выбрали мальчиков в качестве жертв. В случае с Леви мошенники требовали от него 300 долл., рассказала его мать, сославшись на информацию, которую она получила от следователей, которые обыскали его телефон после смерти. Мюррей был «миротворцем» в своей семье и «клеем, который держал ее вместе», говорится в иске. Он увлекался спортом и гитарой и за несколько часов до того, как сообщение в Instagram от вымогателя ввергло его в спираль, смотрел телевизор с семьей, согласно иску. Леви был «взрывным», он часто ездил с отцом, тренером колледжа, на футбольные отборы и был на втором дне восьмого класса, когда умер, рассказала его мать. «Он был на пороге прекрасной, прекрасной жизни. «Я очень злюсь, — сказала она. — Я злюсь за его брата, его одноклассников и его будущее, которого его лишили». Семьи утверждают, что Instagram на протяжении многих лет был особенно уязвимым местом для подростков из-за своих тогдашних настроек конфиденциальности по умолчанию: списки аккаунтов, на которые подписаны подростки, и аккаунтов, подписанных на них, были открытыми по умолчанию до 2024 года, что давало преступникам информацию, которую они могли использовать для шантажа. В течение некоторого времени Instagram также позволял подросткам принимать прямые сообщения от незнакомцев. Теперь, после многих лет призывов внешних экспертов к изменениям, аккаунты подростков по умолчанию являются закрытыми, по данным компании. В октябре Instagram пошел еще дальше в своих ограничениях для подростков, объявив о ряде изменений, включая ограничение доступа к определенным аккаунтам взрослых, которые регулярно публикуют контент, не подходящий для их возраста. Однако, как утверждается в иске, эти изменения пришли слишком поздно для многих подростков, которые уже стали жертвами схем сексторции. «Meta знала, что дети умирают после сексторции со стороны взрослых хищников из-за инструментов Meta», — говорится в иске. Мацеевски назвала недавние изменения Instagram «красивой дымовой завесой» и сказала, что теперь не верит, что компания будет действовать в интересах подростков. «Они сказали мне, что это безопасно и для моего 13-летнего ребенка. Так могу ли я им доверять? Сейчас? Абсолютно нет», — сказала она. В иске приводятся так называемые внутренние корпоративные документы Meta в подтверждение аргументов. Согласно иску, о существовании различных «исследований, отчетов, электронных писем и других записей» компании стало известно недавно в связи с другими судебными разбирательствами, которые Meta ведет по всей стране. Эти судебные разбирательства включают в себя обширные межрайонные судебные процессы в федеральном суде в Окленде, Калифорния, в которых школьные округа и другие местные органы власти обвиняют Meta и другие компании, занимающиеся социальными сетями, в разработке опасных и вызывающих привыкание продуктов. Meta и другие компании отрицают свою вину по делу. Фактические корпоративные документы остаются закрытыми для общественности по решению суда, но их существование является общедоступной информацией. А детали из этих документов, включая цитаты, начали просачиваться в прошлом месяце в судебных документах по делу в Окленде. Теперь Бергман заявляет, что готов использовать эти документы, включая исследовательские материалы и другие сообщения, начиная с 2019 года, в качестве аргументов в деле о сексторции. Опираясь на внутренние документы, в иске говорится, что в Meta в течение нескольких лет велись внутренние дебаты о том, следует ли сделать учетные записи подростков в Instagram приватными по умолчанию. Согласно иску, с одной стороны дебатов, выступая за конфиденциальность по умолчанию, были корпоративные команды, занимавшиеся политикой, юридическими вопросами, коммуникациями, конфиденциальностью и благополучием, а с другой — команда по развитию, ответственная за расширение бизнеса. Бергман сказал, что команда по развитию выступала против конфиденциальности по умолчанию для аккаунтов подростков и выигрывала все сражения в течение многих лет до 2024 года. «В Meta работали сознательные люди, которые изо всех сил пытались бить тревогу по поводу того, что делали эти платформы, но снова и снова забота о безопасности общественности уступала место необходимости получения корпоративной прибыли», — сказал Бергман. На протяжении многих лет Meta подвергалась тщательному контролю со стороны законодателей, внешних экспертов и бывших сотрудников, которые пытались выяснить, ставит ли компания вовлеченность и рост выше безопасности. Ссылаясь на внутренние документы, в иске приводятся цитаты сотрудников Meta, в том числе неназванного члена команды по развитию, которые утверждают, что улучшение безопасности «приведет к потенциально неразрешимой проблеме с вовлеченностью и ростом». Однако без ознакомления с полными документами невозможно понять контекст этих цитат. Снова ссылаясь на внутренние записи, в иске говорится, что настройка «по умолчанию частный» для подростков позволила бы исключить 5,4 миллиона нежелательных взаимодействий в день через прямые сообщения Instagram. В нем также говорится, со ссылкой на результаты внутреннего опроса Meta от 2021 года, что 13 % подростков в возрасте от 13 до 15 лет сообщили о получении нежелательных сексуальных предложений в Instagram за последние семь дней, в подавляющем большинстве от незнакомых людей. В прошлом месяце Meta заявила в заявлении для журнала Time, что адвокаты истцов в судебном деле в Окленде использовали «выборочные» цитаты из внутренних записей компании и что Meta остается при своем мнении о попытках защитить подростков. Две семьи представляет юридическая фирма Social Media Victims Law Center, основанная Бергманом в 2021 году в Сиэтле после того, как он ранее в своей карьере занимался судебными разбирательствами по делам, связанным с асбестом. Фирма подала в суд на другие технологические компании, в том числе TikTok и материнскую компанию Snapchat, по поводу предполагаемого ущерба в делах, которые все еще находятся на рассмотрении. Юридическая фирма также ранее подавала иски против Meta в связи со смертями, связанными с сексторцией, в том числе в трех делах, которые находятся на рассмотрении в суде штата в Лос-Анджелесе. Новый иск был подан в суд штата Делавэр, где зарегистрирована Meta. Местоположение имеет потенциальное значение, поскольку Делавэр находится в юрисдикции 3-го окружного апелляционного суда США, где недавняя судебная практика более благосклонна к искам против технологических компаний, чем в других судебных округах. В прошлом году коллегия 3-го окружного суда постановила, что мать 10-летней девочки, погибшей в результате «челленджа потери сознания» (в котором пользователи должны задушить себя до потери сознания), может продолжить судебный процесс против TikTok. Апелляционные судьи отклонили аргумент компании о том, что федеральный закон, известный как Раздел 230, который предоставляет технологическим платформам, размещающим контент, опубликованный другими лицами, широкую правовую защиту, запрещает судебный иск. Это дело находится на рассмотрении. TikTok отрицает свою вину. Мацеевски считает, что Instagram предлагает дефектный продукт, подобно компаниям, которые на протяжении многих лет производили небезопасные автомобили, оборудование для детских площадок или автокресла. «Мы достаточно долго живем, чтобы видеть, как автомобильные кресла выходят из строя, и тогда сразу же начинается отзыв продукции, верно?» — сказала она. «Это видно всем, потому что родители не будут сажать своих детей в такое кресло, зная, что есть хоть малейшая вероятность того, что оно может нанести вред их ребенку». Если вы или кто-то из ваших знакомых находится в кризисной ситуации, позвоните или отправьте SMS по номеру 988, чтобы связаться со службой Suicide and Crisis Lifeline, или воспользуйтесь чатом на сайте 988lifeline.org. Вы также можете посетить сайт SpeakingOfSuicide.com, где найдете дополнительные ресурсы для поддержки.