Авиакатастрофа в округе Колумбия вновь поднимает вопрос о безопасности полетов и нехватке авиадиспетчеров

Смертельное столкновение в воздухе в среду между пассажирским самолетом American Airlines и вертолетом армии США вновь вызвало озабоченность по поводу безопасности полетов в стране, поскольку оно последовало за чередой близких столкновений в аэропортах за последние несколько лет. В Национальном аэропорту имени Рейгана Вашингтона в Арлингтоне, штат Вирджиния, где произошла авария, в прошлом году было как минимум два близких столкновения. В апреле самолет компании Southwest Airlines едва не пересек ту же полосу, с которой взлетал рейс компании JetBlue. Месяц спустя самолет American Airlines едва не столкнулся с маленьким самолетом. Эти случаи были в числе 1 757 «столкновений с взлетно-посадочной полосой», зафиксированных Федеральным управлением гражданской авиации в 2024 году. Этот термин описывает инциденты, связанные с неправильным присутствием самолета, человека или другого транспортного средства на взлетно-посадочной полосе, и может варьироваться от незначительных (без непосредственных последствий для безопасности) до серьезных (в которых столкновения удалось избежать). Столкновение в среду стало первой катастрофой со смертельным исходом с участием американского коммерческого самолета с 2009 года, когда винтовой самолет врезался в дом недалеко от Буффало, штат Нью-Йорк, в результате чего погибли 45 пассажиров, четыре члена экипажа и один человек, находившийся на земле. На борту самолета American Airlines находились 60 пассажиров и четыре члена экипажа, а на борту вертолета Black Hawk - три человека. Самолет приближался к аэропорту Вашингтона, чтобы совершить посадку, когда столкновение произошло над рекой Потомак около 21:00 по восточному времени. Официальные лица заявили, что выживших не ожидается. Подобные столкновения в воздухе происходят редко и считаются наихудшим сценарием, но даже список таких столкновений за последние годы должен был стать тревожным сигналом для авиационного сектора, считает Хассан Шахиди, президент и генеральный директор Фонда безопасности полетов, некоммерческой организации из Вирджинии, которая занимается исследованиями и пропагандой авиационной безопасности. «Даже один случай - это слишком много», - сказал он. Близкие промахи в 2024 году последовали за несколькими громкими инцидентами, которые Национальный совет по безопасности на транспорте расследовал в предыдущем году, включая инцидент в августе 2023 года, когда Boeing 737, управляемый Southwest Airlines, приблизился на расстояние 100 футов к частному самолету Cessna Citation 560X, приземлившемуся на взлетно-посадочную полосу в Сан-Диего. Ранее в том же году грузовой самолет FedEx едва не столкнулся с пассажирским самолетом Southwest Airlines после того, как оба транспортных средства получили разрешение на использование одной и той же взлетно-посадочной полосы в международном аэропорту Остин-Бергстром. NTSB установила, что этот инцидент стал результатом ошибки авиадиспетчера и отсутствия критически важных технологий безопасности в условиях густого тумана в районе аэропорта в тот день. Эксперты по авиационной безопасности неоднократно выражали обеспокоенность по поводу постоянной нехватки авиадиспетчеров в США, которая, по их словам, сыграла свою роль в недавних происшествиях. Причина трагической аварии, произошедшей в среду, пока не установлена, но, тем не менее, это усиливает внимание к FAA в связи с нехваткой персонала. «За последние два года несколько учреждений ФАА испытывали трудности с наличием достаточного количества квалифицированного персонала, чтобы справиться с трафиком», - сказал Шахиди. Человек, знакомый с ситуацией, сообщил NBC News, что штат сотрудников в Национальном аэропорту Рейгана Вашингтона в среду вечером был «ненормальным» для этого времени суток и объема перевозок. По словам собеседника, один из контролеров обычно занимается вертолетным движением, но в среду вечером эти обязанности были совмещены с обязанностями другого контролера. Такая смена допустима по стандартам безопасности FAA. Данные о штатном расписании были частью предварительного внутреннего отчета, который не был обнародован. ФАА не сразу ответило на просьбу о комментарии. В последнем кадровом плане FAA говорится, что по состоянию на май агентству не хватало 3000 диспетчеров для заполнения станций и вышек управления воздушным движением по всей стране, согласно данным Airlines for America, торговой ассоциации, представляющей американские авиакомпании. В сентябре FAA объявило о найме 1 811 новых авиадиспетчеров в 2024 финансовом году, а всего в агентстве работает более 14 000 авиадиспетчеров и 3 400 человек проходят обучение. По словам Шахиди, нехватка кадров частично объясняется отсевом новобранцев и правилами, согласно которым авиадиспетчеры должны выходить на пенсию в возрасте 56 лет. Даже добавление новых сотрудников не может сразу восполнить существующую нехватку, добавил он. «Если вы сегодня возьмете кого-то на работу, отправите его в школу авиадиспетчеров и пройдете все курсы, пройдет два года, прежде чем он станет полностью квалифицированным», - говорит Шахиди. В отчете за 2023 год, подготовленном независимой комиссией по авиационному надзору, нехватка авиадиспетчеров также названа одной из главных проблем FAA. Кроме того, в 52-страничном докладе говорится о том, что устаревшие системы и недостаточное финансирование агентства требуют «срочных мер» для предотвращения авиакатастроф. «От FAA по-прежнему требуют делать больше при меньших затратах в и без того напряженной системе, а серия серьезных инцидентов в начале 2023 года свидетельствует о значительных проблемах в обеспечении и надзоре за безопасностью воздушного движения», - говорится в докладе. По словам Шахиди, Национальный аэропорт имени Рейгана Вашингтона, в частности, может представлять опасность, поскольку воздушное пространство «очень сложное» и с интенсивным движением. Три взлетно-посадочные полосы аэропорта являются одними из самых загруженных в стране. «Это воздушное пространство неумолимо, и в нем мало места для ошибок», - сказал он. «Поле для ошибки очень, очень мало и даже не существует». Сенатор Тим Кейн, Д-Ва, сказал NBC News, что он «в душе боялся» подобного инцидента с тех пор, как в мае прошлого года был принят законопроект FAA, разрешающий пять дополнительных рейсов в аэропорт. Тем не менее, министр транспорта Шон Даффи заявил, что вертолет и самолет шли по «стандартной схеме» в среду вечером, и что между ними и авиадиспетчерами была «стандартная связь». Однако Даффи добавил: «Считаю ли я, что это можно было предотвратить? Безусловно».