Белый дом ужесточает контроль над сообщениями Джеффри Эпштейна

ВАШИНГТОН - Джеффри Эпштейн мертв, но Белый дом, похоже, не может покончить с его историей. Президент Дональд Трамп и его помощники остановились на стратегии молчания, чтобы подавить критику по поводу его отказа обнародовать файлы с подробностями расследования федерального правительства в отношении Эпштейна, по словам высокопоставленного представителя администрации и республиканцев, знакомых с ходом мыслей Белого дома. В течение нескольких недель истории об Эпштейне, финансисте и приятеле политических светил, который умер в результате самоубийства, ожидая суда по обвинению в секс-торговле в 2019 году, не сходили с газетных полос. В отрыве от обычного шаблона кризисных коммуникаций Трампа, который подчеркивает подход «все руки на палубе» к его защите на телевидении и в социальных сетях, дело Эпштейна было встречено Белым домом более сдержанно. Сам Трамп дал понять, что не хочет, чтобы члены его администрации говорили об этом деле без остановки, сообщил NBC News человек, близкий к Белому дому. Помощники Белого дома дали понять, что никому в администрации не разрешается говорить об Эпштейне без проверки на высоком уровне, по словам высокопоставленного сотрудника администрации, говорившего на условиях анонимности. «Офис по связям с общественностью должен быть непосредственно вовлечен во все аспекты этого дела», - сказал чиновник. Все точки над «i» и все „t“ должны быть расставлены через нас". " Помощники Трампа хотели бы, чтобы буря вокруг Эпштейна прошла, но они знают, что не могут удержать Трампа и других чиновников администрации от телевидения в то время, когда они пытаются продвигать его политические победы и повестку дня. Высокопоставленный представитель администрации сказал, что чиновники Белого дома не перестанут выступать в СМИ, что неизбежно приведет к вопросам об Эпштейне. Но они все еще пытаются определить, как сбалансировать защиту Трампа в этом вопросе и одновременно отвлечь внимание от вопросов, рассказывая о его достижениях. Это своего рода сдвиг для президента, который обычно любит, чтобы его заместители и сотрудники администрации решительно защищали его перед СМИ, независимо от вопроса. «Вопросы будут поступать, но будем ли мы с ними сталкиваться или нет - это часть рассмотрения», - сказал чиновник. Но Трамп, привыкший к тому, что он сам определяет новости, обнаружил, что есть пределы его способности отмахнуться от проблемы, которая возмутила часть его базы MAGA, поглотила новостные СМИ, проникла в популярную культуру и мобилизовала Демократическую партию, которая бездействует и разделена с тех пор, как он был переизбран в ноябре. В среду федеральный судья во Флориде вынес решение против запроса Министерства юстиции на оглашение показаний большого жюри по делу Эпштейна, что вызвало целый ряд новых заголовков. Затем газета The Wall Street Journal, принадлежащая владельцу Fox News Руперту Мердоку, сообщила, что генеральный прокурор Пэм Бонди в мае сказала Трампу, что его имя фигурирует в досье Эпштейна, хотя в июле он заявил журналистам, что Бонди не сообщала ему о том, что он фигурирует в этом деле. «Факт в том, что президент выгнал [Эпштейна] из своего клуба за то, что тот был мерзавцем», - сказал в своем заявлении директор по коммуникациям Белого дома Стивен Чунг. Это не более чем продолжение фальшивых новостей, придуманных демократами и либеральными СМИ, как и скандал Обамы «Руссиагейт», в котором президент Трамп был прав". В 2002 году Трамп назвал Эпштейна «потрясающим парнем», но в 2019 году заявил, что они «давно расстались». Он заявил, что не знал о том, чем занимался Эпштейн. Во вторник Трамп безосновательно обвинил бывшего президента Барака Обаму в совершении «государственной измены», поскольку во время предвыборной кампании 2016 года американские спецслужбы обнаружили, что Россия пыталась вмешаться в выборы того года, чтобы помочь Трампу. Трамп выдвинул это высокопарное утверждение в ответ на вопрос репортера об Эпштейне, и это вызвало редкий упрек со стороны администрации Обамы, которая назвала его высказывания «смехотворными и слабой попыткой отвлечь внимание». "Чиновники Белого дома надеются ограничить радиус взрыва саморазорвавшегося скандала, который Трамп и члены его администрации раздули, обвинив ведущих демократов в сокрытии информации об Эпштейне, когда он претендовал на президентский пост. В феврале Бонди оправдала надежды сторонников Трампа, пообещав обнародовать давно истребованные файлы, заявив телеканалу Fox News, что список клиентов Эпштейна «лежит у меня на столе прямо сейчас». «Но в этом месяце ее собственный Департамент юстиции заявил, что у него нет такого »списка клиентов", а другие файлы по-прежнему находятся в руках его администрации. Быстрый переход Трампа к шквалу других вопросов, которые также волнуют его базу, сдержал большую часть беспокойства среди главных сторонников MAGA. Тем не менее, политические оперативники в обеих партиях считают, что этот вопрос вредит Трампу и помогает демократам. «Очевидно, что в этом вопросе все по-другому», - сказал один из республиканских оперативников, знакомый с ходом мыслей Белого дома. "Это пробило брешь в MAGA, поэтому рефлекторный режим защиты, как мы часто видели в прошлом, не всегда будет работать. Отчасти проблема в том, что этот вопрос просочился в консервативные СМИ. В прошлом они [Белый дом] могли рассчитывать на то, что некоторые интервьюеры будут дружелюбны и будут придерживаться сценария; в данном случае это не гарантировано". Некоторые демократы считают этот вопрос идеальным средством для того, чтобы представить Трампа в образе элиты, защищающей власть имущих за счет масс, что подрывает его образ популиста, защищающего бесправных. «Это первый раз, когда мы получили его по голове за что-то реальное, и это просто чистый, чистый удар», - сказал Майк Неллис, демократический стратег, работающий с несколькими потенциальными кандидатами 2028 года. «Он не может от этого оторваться». Неллис считает, что интрига с Эпштейном может стать частью победного послания на промежуточных выборах и президентских выборах 2028 года, поскольку она угрожает уверенности MAGA в приверженности GOP к разоблачению коррупции. Он отметил, что вице-президент Джей Ди Вэнс, которого многие считают ведущим кандидатом на республиканскую номинацию 2028 года, в основном перестал говорить об Эпштейне после того, как в прошлом году согласился в интервью с дружественным MAGA подкастером Тео Воном, что документы должны быть обнародованы. (На прошлой неделе Фон опубликовал ролик с комментарием на канале X и написал: «Да, что изменилось?»). Первый пост Вэнса на фоне недавней шумихи появился на прошлой неделе, после того как The Wall Street Journal опубликовал статью о письме с пикантным рисунком, которое Трамп якобы отправил Эпштейну на день рождения в 2003 году. Он назвал статью «полной и абсолютной чушью». Однако другие демократы высказали сомнения по поводу того, что стоит слишком далеко заходить в деле Эпштейна. «Я думаю, что это символизирует реальное отсутствие возможностей у демократов в данный момент», - сказал один из национальных демократических стратегов. «Трамп как бы подарил это, и хотя это здорово, что можно воспользоваться этим - и я рад, что люди пользуются этим - я бы предостерег демократов от того, чтобы думать, что это горячий билет назад к чему-либо». "Республиканцы признают, что перевернуть страницу этой истории в ближайшее время будет практически невозможно, особенно если учесть, что все началось с внутреннего раскола MAGA. «Если не считать войны или какого-то судьбоносного события, - сказал один из союзников Трампа, - я не уверен, что это поможет». Лидеры республиканцев в Конгрессе на данный момент в основном уклоняются от двухпартийного требования обнародовать файлы Эпштейна, а спикер Палаты представителей Майк Джонсон (R-La.) досрочно отправил свою палату на ежегодные августовские каникулы, поскольку демократы заставили провести несколько сложных голосований по этой теме в комитете. Одну победу они одержали в среду, когда трое республиканцев вместе с демократами в подкомитете по надзору Палаты представителей проголосовали за вызов в суд Министерства юстиции для получения файлов Эпштейна. А поскольку республиканец Томас Масси, штат Кентукки, и демократ Ро Ханна, штат Калифорния, угрожают заставить палату провести голосование по этим файлам с помощью редко используемого процедурного маневра, осенью поименного голосования может не избежать. Кевин Оласаное, демократический стратег и бывший исполнительный директор Демократической партии Джорджии, говорит, что попытки Белого дома отвлечь внимание от саги об Эпштейне были очевидны. Помимо того, что Трамп обвинил Обаму в государственной измене, за последнюю неделю администрация Трампа обнародовала досье на преподобного Мартина Лютера Кинга-младшего, который был убит в 1968 году, и утверждает - вопреки результатам прошлых расследований - что Россия не пыталась вмешиваться в выборы 2016 года. «Они бросают все на стену», - сказал он. «Речь идет о том, чтобы показать лицемерие того, что делают республиканцы». Они говорят одно, а на самом деле буквально в открытую делают другое. "