Что делает ветры Санта-Ана такими разрушительными?

Каждый год с осени до весны жители Южной Калифорнии сталкиваются с порывами сухого ветра, которые могут вызвать насморк или слезотечение, а иногда бывают достаточно сильными, чтобы остановить движение транспорта или повалить деревья. Ветры Санта-Ана, как их называют, - это естественное явление, обусловленное географическими особенностями западной части США. Они становятся особенно опасными в сочетании с другими климатическими условиями, такими как засуха, которая повышает риск возникновения лесных пожаров, подобных тем, что бушуют сейчас в районе Лос-Анджелеса. В этом году порывы, временами приближающиеся к ураганной силе, были более масштабными, чем обычно. В сочетании с исключительно сухой зимой они создали идеальные условия для распространения пожаров. Около 29 000 акров выжжено пожарами Палисейдс и Итон, начавшимися во вторник, а также тремя меньшими пожарами, начавшимися в среду. «Низкое содержание влаги в растительности, которое мы получаем в эти экстремально засушливые периоды, приводит к таким очень, очень уязвимым условиям», - сказал Марк Голд, директор по решению проблемы нехватки воды в Совете по защите природных ресурсов. «А когда приходит сильный ветер Санта-Ана, для наших пожарных начинается настоящий кошмар». Ветры Санта-Ана формируются в западном регионе страны, известном как Большой Бассейн, который включает в себя Неваду и часть Юты. Бассейн расположен на более высокой высоте, чем Южная Калифорния. В более прохладные месяцы - обычно с сентября по май - холодный воздух в бассейне направляется вниз и на запад, к областям низкого давления на побережье Южной Калифорнии. По пути воздух протискивается через горные перевалы и каньоны, набирая скорость и становясь все более горячим и сухим. Когда они достигают Южной Калифорнии, скорость ветра может достигать 40 миль в час, а порывы могут быть еще сильнее. Роберт Фовелл, профессор атмосферных и экологических наук из Университета Олбани, говорит, что самыми ветреными районами обычно являются округ Вентура в Лос-Анджелесе и Санта-Ана в округе Оранж, от которого ветры и получили свое название. Но в этом году, по его словам, ветры смогли пронестись над горами Сан-Габриэль до Пасадены и Альтадены, где находится пожар Итон. «Он преодолел горы Сан-Габриэль и образовал так называемый нисходящий шторм», - сказал он. «Сильнейшие ветры были направлены на предгорья вокруг каньона Итон». Трипти Бхаттачария, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Сиракузского университета, говорит, что ее модели не предсказывают, что ветры Санта-Ана станут хуже в этом веке. Но, по ее словам, они предсказывают большее совпадение между ветрами и сезоном пожаров, что создает больше возможностей для разрушительных пожаров, подобных тем, что наблюдались на этой неделе. «В Калифорнии мы привыкли считать, что пожары случаются в конце лета, но теперь сезон пожаров продлится до января», - сказала Бхаттачария. «Так что в будущем сезон пожаров, скорее всего, совпадет с ветрами Санта-Ана».