Что случилось в комнате 22?

Канандайгуа, штат Нью-Йорк - прошлой осенью Сэм Нордквист покинул дом в Миннесоте и преодолел 1000 миль, чтобы быть с женщиной, в которую он влюбился по Интернету. В итоге он оказался в заточении в недорогом отеле на севере штата Нью-Йорк и пережил неописуемые ужасы, прежде чем был убит. Банде из семи человек, включая женщину, ради которой он проделал путь через всю страну, были предъявлены обвинения в убийстве. Они обвиняются в том, что пытали и унижали 24-летнего чернокожего трансгендера в гостиничном номере в течение нескольких недель, а затем убили его. Единственными людьми, вызвавшими полицию, были мать и сестра Нордквиста на родине, которые умоляли власти проверить его, когда он перестал отвечать на их сообщения. Но тело Нордквиста уже было выброшено на пустырь, завернутое в полиэтиленовые пакеты. Несмотря на то что были произведены аресты, предъявлены обвинения в убийстве первой степени, а жертва упокоилась с миром, это дело остается непостижимым проявлением человеческой злобы. Сообщения в Интернете рассказывали о счастливой паре, но друзья и семья Нордквиста все больше беспокоились, когда он не отвечал на их сообщения. Его мать опасалась, что его контролируют, и обвинила власти в игнорировании предупреждающих знаков и неспособности защитить ее ребенка. А активисты ЛГБТК заявили, что это дело - мрачное напоминание о рисках, которым подвергаются маргинализированные люди в Америке, особенно сегодня. Все семеро подозреваемых содержатся под стражей без права внесения залога. NBC News попытался связаться с их родственниками и друзьями, но те, кто перезвонил или открыл дверь, отказались от комментариев. Адвокатский кабинет округа Онтарио, представляющий интересы обвиняемых, отказался от комментариев. Никто из семерых еще не признал себя виновным. Мы никогда не узнаем ответ на вопрос «почему», потому что какой человек мог сделать то, что случилось с Сэмом? сказала на этой неделе помощник окружного прокурора округа Онтарио Келли Вулфорд. «Мы никогда не разберемся в этом деле». Сэм Нордквист влюбился в женщину по имени Прешес Арзуага в августе прошлого года. По словам его матери Линды Нордквист, они познакомились в Интернете и в итоге часами разговаривали по телефону, днем и ночью, семь дней в неделю. Сэм казался сраженным наповал, жаждущим романтики с женщиной, которая заливала его лаской. «Сэм был ранимым. Он выглядел так, будто ему было 15 лет», - рассказала Линда Нордквист в интервью NBC News. «Она завалила его любовью». Арзуага жила недалеко от Канандайгуа, в районе Фингер-Лейкс в Нью-Йорке. Ей было 38 лет, у нее было несколько детей, одни маленькие, другие взрослые - неясно, сколько их у нее было. Если Сэм и знал об этом, то, похоже, не возражал. Он начал планировать поездку к ней в середине сентября и рассчитывал пробыть там неделю. «Он был в восторге от поездки и приключений». Сигер, живущий в Мэдисоне, штат Висконсин, подружился с Сэмом, познакомившись с ним в интернет-группе поддержки трансгендеров несколько лет назад. Сигер смотрел видеоролики, которые Сэм выкладывал на TikTok вместе с Арзуагой, и думал, что все это выглядит нормально. Тем не менее Сигер понимал, что для трансгендера в новом месте среди незнакомых людей это рискованно. Поначалу казалось, что все идет хорошо. Сэм присылал маме фотографии, на которых они запечатлены вместе, оба улыбаются, говорит она. Но 12 октября, в день, когда он должен был вернуться домой, он не появился. По словам Линды, он не отвечал на сообщения и телефонные звонки семьи. Сэм сказал Линде, что остановился в номере 22 в Patty's Lodge, придорожной гостинице на окраине Канандайгуа, окруженной фермерскими угодьями. Коллекция одноэтажных бледно-коричневых зданий с неровными занавесками контрастирует с яркими викторианскими домами на главной улице города и особняками, яхт-клубами и роскошными отелями на берегу озера Канандайгуа - сверкающего тезки города. Patty's Lodge - это не прибежище туристов. Это место последнего прибежища. Некоторые комнаты здесь снимают на несколько недель люди, оказавшиеся на грани бездомности или столкнувшиеся с другими чрезвычайными ситуациями; в некоторых случаях их проживание оплачивается с помощью ваучеров, предоставляемых Департаментом социальных служб округа Онтарио. Неизвестно, как Сэм и Арзуага оказались в Patty's Lodge и останавливался ли с ними кто-то еще. По словам Линды, 13 октября она связалась с полицией штата Нью-Йорк и попросила проверить состояние здоровья в номере 22. Вскоре после этого, по ее словам, Сэм и Арзуага позвонили и заверили ее, что все в порядке. Сэм сказал Линде, что хочет остаться на неопределенный срок, чтобы продолжить свои новые отношения и помочь Арзуаге содержать детей, сказала она. В тот же день полиция штата связалась с Сэмом в лодже Пэтти. «В тот момент Сэм сказал полицейским, что с ним все в порядке и ему не нужна медицинская или правоохранительная помощь, - сообщила в своем электронном письме пресс-секретарь полиции штата Линнеа Крейн. Но, судя по разговорам Линды с полицейскими после проверки, она считает, что правоохранители были введены в заблуждение и недостаточно тщательно искали признаки дистресса. По ее словам, сотрудники правоохранительных органов преуменьшили их беспокойство. «Они сказали, что поговорили с Сэмом и все вроде бы в порядке, что все хорошо. Это потому, что рядом была Прешес», - говорит Линда. «Я думаю, что Сэм был напуган и запуган, и что они должны были разделить их, но не сделали этого». Хотя семья с подозрением относилась к их отношениям, Сэм и Арзуага выглядели в сети как счастливая пара. В нескольких постах Сэм назвал Арзуагу своей «поездкой или смертью», «душой» и «семьей». По ее словам, 32-летняя Дезире Такер тоже делала TikToks с Арзуагой, когда они встречались с 2022 по 2024 год. Но когда камеры не было, между ними все было не так уж и хорошо. Если она отказывалась сниматься в видео, то рисковала получить взбучку от Арзуаги, сказала Такер в интервью. «Все такие: «О, ты выглядишь такой счастливой в своих TikToks», - говорит Такер. «Да, я знаю, что это так. И я сделала именно то, что она хотела. Потому что я знал, что если я не сделаю этого, то мне не поздоровится». По словам Такер, 18 февраля в ее дом явились сотрудники местного полицейского управления в Торонто, штат Огайо, и стали спрашивать об Арзуаге от имени полиции штата Нью-Йорк. По ее словам, она рассказала им, что Арзуага физически издевался над ней на протяжении всех их отношений. Она также сказала, что Арзуага отказывал ей в доступе к телефону и социальным сетям, а иногда не позволял связаться с семьей. Арзуага находится в тюрьме, и связаться с ним не удалось; полиция Торонто не ответила на просьбу о комментарии. Семья Сэма пыталась поддерживать с ним связь, но он все реже отвечал на их звонки и сообщения. По их словам, когда он все же отвечал, это обычно происходило из-за того, что они грозились потребовать проведения дополнительных проверок благосостояния в Комнате 22. Я знаю, как разговаривает Сэм, и это был не Сэм». По ее словам, 4 декабря она получила электронное письмо от Департамента социальных служб округа Онтарио, в который входит город, где жил Сэм. «Я работаю с вашим сыном Сэмом. Он просил меня связаться с вами», - написал сотрудник, как следует из скриншота письма, которым поделилась Линда. «Если вы можете, пожалуйста, свяжитесь со мной, как только получите это письмо». По словам Линды, агент социальной службы позже рассказал ей в телефонном разговоре, что Арзуага контролирует использование Сэмом мобильного телефона, что он хочет вернуться домой в Миннесоту и что он придумывает «план побега». Агент добавил, что Сэм должен был вернуться в офис социальных служб 19 декабря, но так и не появился, сказала Линда. Отдел социального обеспечения округа не ответил на просьбу о комментарии. Друг Сэма Сигер также отправлял сообщения каждые несколько дней и получал единичные ответы. За день или два до Нового года, по словам Сигера, Сэм написал сообщение. Он сообщил, что все идет хорошо, что он остановился в Patty's Lodge и что планирует встретить праздник в Нью-Йорке. В Новый год Линда поговорила с Сэмом, пожелав ему начать жизнь с чистого листа в 2025 году. Он не стал затягивать разговор и сказал: «Я люблю тебя и позвоню завтра»», - сказала она. Семь человек, включая Арзуагу, держали его в плену в комнате 22, подвергая жестокому обращению. Власти утверждают, что группа избивала его ногами, палками, собачьими игрушками, веревками, бутылками, ремнями, тростями и деревянными досками. Его морили голодом, заставляли есть фекалии, пить мочу и табачную слюну. Его заставляли стоять на коленях перед стеной, обливали отбеливателем и подвергали сексуальному насилию с использованием посторонних предметов, говорится в судебных документах. По словам властей, в комнате находились двое маленьких детей, которых принуждали к некоторым издевательствам. На этой неделе помощник окружного прокурора Вулфорд отказался комментировать вопрос о том, принадлежали ли дети Арзуаге и находятся ли они сейчас под опекой штата. Капитан полиции штата Нью-Йорк Келли Свифт, местный начальник, курирующий это дело, назвал убийство Сэма Нордквиста «одним из самых ужасных преступлений, которые я когда-либо расследовал». «Несмотря на то, что все это происходило в течение нескольких недель в комнате 22, нет никаких свидетельств того, что кто-то из очевидцев подслушивал пытки. Никто не сообщал о подозрительной активности в ложе Пэтти, заявили официальные лица на этой неделе. Это дело вызвало волну душевных терзаний в Канандайгуа, а соседи задаются вопросом, как преступление оставалось незамеченным так долго. Тарра Моррис, живущая с мужем и маленькими детьми в доме по соседству с Patty's Lodge - в нескольких десятках футов от комнаты 22, - сказала, что прослезилась, услышав новости. «Это часть причины, по которой мы были расстроены, потому что любой признак мог бы помочь или что-то еще. Но ничего не было». Некоторые жители района хотят, чтобы отель Patty's Lodge был привлечен к ответственности за случившееся. Но, по словам властей, отель не находится под следствием за какие-либо правонарушения. Тем не менее, на протяжении многих лет отель был объектом жалоб со стороны жителей, специалистов по соблюдению норм и правил и Департамента социальных служб по поводу заражения грызунами и насекомыми, как показывают записи государственных инспекций. В 2022 году Департамент социальных служб поместил Рейлин Роджерс с ее трехлетней дочерью на три недели в Patty's Lodge. Она до сих пор живет в этом районе и до сих пор проезжает мимо Patty's Lodge. Пережитое и подробности того, что случилось там с Сэмом, преследуют ее. «Сколько раз мы проезжали мимо, а там происходило такое?» сказала Роджерс. «Это заставляет меня чувствовать какую-то вину. Это ужасно». Мэнни Патель, который в записях городской инспекции значится как владелец Patty's Lodge, отказался от комментариев, когда NBC News связался с ним по телефону. Он сказал, что поговорил со следователями и ему больше нечем поделиться. «Я не имею права голоса», - сказал он. В течение следующих нескольких дней семья неоднократно звонила на телефон Сэма и не получала ответа. 9 февраля они позвонили в полицию штата Нью-Йорк и попросили еще раз проверить состояние комнаты 22. По словам Линды, полицейские сообщили семье, что кто-то открыл дверь и заявил, что не знает, кто такой Сэм. Когда семья сообщила властям, что это объяснение неправдоподобно, полицейские вернулись в комнату 22 в тот же день, и на этот раз их встретила Арзуага. Арзуага сказала, что они с Сэмом расстались и что он уехал за несколько недель до этого, как утверждает полиция, по словам его матери. В тот же день Линда и Кайла попросили полицейского подать заявление о пропаже человека. По их словам, полицейский отказался. «Она сказала, что мне нужно перестать так много смотреть телевизор, что-то насчет того, что это не настоящий криминальный эпизод», - сказала Кайла. Полиция штата оспаривает их слова. «Получив информацию о местонахождении мистера Нордквиста, мы предприняли соответствующие следственные действия», - сказал представитель полиции штата Крейн. «Мы понимаем горе и разочарование семьи и по-прежнему привержены полному и тщательному расследованию», - добавил Крейн. Семья Сэма настаивает на том, что полиция не считала Сэма пропавшим без вести до 10 февраля, когда семья подала заявление о пропаже человека в полицейский департамент Окдейла, местное отделение полиции в Миннесоте. Это заявление было добавлено в национальную базу данных правоохранительных органов и передано властям Канандайгуа. Мишель Пикард, живущая в соседнем Фармингтоне, штат Нью-Йорк, рассказала, что наткнулась на объявление о пропаже Сэма в Facebook и посчитала своим долгом помочь. По словам Пикард, она провела пару дней в поисках Сэма в Patty's Lodge и других местах, показывая фотографии жителям. «Я не знаю, что меня к этому привело», - сказала в интервью 47-летняя Пикард. «Обычно я не занимаюсь подобными вещами. Я видел, что чувствует Кайла. Мое сердце просто подсказывало мне, что я должен это сделать. Я бы хотел, чтобы кто-то сделал то же самое для меня». По их словам, семья Сэма планировала лететь в Нью-Йорк, чтобы провести собственное расследование. Линда ждала следующей зарплаты, чтобы заказать поездку в Канандайгуа на поиски сына. «Мы собирались дудеть в рожки и ездить по улицам. Я сделала 300 копий листовок. Мы собирались расклеить листовки на каждой двери, на каждом предприятии, ходить от двери к двери, если понадобится», - сказала она сквозь слезы. Потому что если бы что-то случилось или если бы Сэм был в таком состоянии, что не мог идти домой, или что-то еще, по крайней мере, Сэм мог бы услышать мой голос и знать: «Мама здесь. Мама здесь». Возможность так и не представилась. Найдено тело и произведены аресты 13 февраля местные власти обнаружили разлагающееся тело Сэма, завернутое в полиэтилен, в поле примерно в 20 минутах езды к юго-востоку от Паттис-Лодж. На следующий день полиция объявила, что по делу о его смерти арестованы пять человек - Арзуага, Дженнифер Кихано, 30 лет, Кайл Сейдж, 33 года, Патрик Гудвин, 30 лет, и Эмили Мотика, 19 лет. Через несколько дней после этого были арестованы еще двое подозреваемых - сын Арзуаги 21-летний Томас Ивз и 29-летняя Кимберли Сочиа. Всем им были предъявлены обвинения в убийстве первой степени, убийстве второй степени, похищении, заговоре, создании угрозы благополучию ребенка и сокрытии человеческого трупа. Четверо из них - Арзуага, Кихано, Сейдж и Гудвин - также обвиняются в сексуальном насилии при отягчающих обстоятельствах. Арзуаге также предъявлены два обвинения в принуждении за то, что он якобы заставлял детей участвовать в нападениях. Власти не раскрыли, почему, по их мнению, именно эта группа объединилась для совершения пыток и убийств. Они лишь сказали, что у некоторых из них были романтические отношения, а другие знали друг друга поблизости. Согласно записям, Гудвин, зарегистрированный сексуальный преступник, на момент ареста проживал в номере 16 в Patty's Lodge. Он и Сейдж, живший неподалеку, оба были условно-досрочно освобождены после отбытия тюремного срока. Гудвин был осужден за сексуальное насилие и действия сексуального характера в отношении детей, Сейдж - за распространение непристойных материалов среди несовершеннолетних. Излияние поддержки После смерти Сэм наконец получил то, ради чего проделал столь долгий путь: излияние любви. Защитники ЛГБТК проводили бдения и акции протеста в его честь. Защитники также публично задаются вопросом, почему это дело не было расценено как преступление на почве ненависти. Некоторые сравнивают Сэма с 21-летним Мэтью Шепардом, геем, которого избили, привязали к забору и оставили умирать в 1998 году. Убийство Шепарда привлекло внимание мировой общественности и вызвало движение за принятие закона о борьбе с преступлениями на почве ненависти к ЛГБТК. Трансгендеры, особенно мужчины, значительно чаще сталкиваются с насилием со стороны сексуального партнера, согласно федеральным данным и исследованию 2024 года, опубликованному в Journal of the American Medical Association. Однако обвиняемым в смерти не предъявили обвинений в преступлении на почве ненависти. Нью-йоркские следователи дали отпор критике; прокурор Вулфорд заявил, что убийство Сэма преследуется как убийство первой степени, самое тяжкое преступление по законам штата Нью-Йорк, которое карается пожизненным заключением без права досрочного освобождения. (В Нью-Йорке нет смертной казни.) «В преступлении на почве ненависти обвинение было бы связано с полом или расой Сэма, а это гораздо серьезнее», - сказал Вулфорд. «Ограничиться преступлением на почве ненависти было бы несправедливо по отношению к Сэму. Сэм заслуживает того, чтобы его история была рассказана во всей ее полноте». Она сказала, что расследование будет продолжено. В домике Пэтти убрали детские велосипеды, которые стояли у комнаты 22. Красной розы, поставленной у порога, больше нет. Радужный флаг и пуэрториканский флаг, украшавшие окна, больше там не висят. Их заменили строгие белые жалюзи. Если вы или ваши знакомые столкнулись с домашним насилием, позвоните на Национальную горячую линию по борьбе с домашним насилием по телефону (800) 799-SAFE (7233) или зайдите на сайт www.thehotline.org. Лавиетес передает из Канандайгуа, Шуппе - из Нью-Йорка.