Что стало причиной смертельного столкновения пассажирского самолета и армейского вертолета в воздухе?

В среду вечером небо было чистым. Пилоты поддерживали связь с авиадиспетчерами, и, по словам официальных лиц, рейс American Eagle 5342 выполнял стандартный спуск на взлетно-посадочную полосу в оживленном воздушном пространстве над столицей страны. Однако каким-то образом пассажирский самолет и армейский вертолет столкнулись в воздухе, вспыхнули и упали в реку Потомак, что стало первой крупной авиакатастрофой со смертельным исходом в Соединенных Штатах за последние 16 лет. Федеральные следователи сейчас ищут ответы на вопросы, что, как ожидается, будет длительным процессом. По мнению авиационных экспертов, в смертельной аварии могли сыграть роль множество факторов, как технологических, так и человеческих, в том числе и то, правильно ли функционировали многоуровневые системы, призванные предотвратить столкновения. «Все, к сожалению, выстроилось так, что эта авария произошла», - сказал Кеннет Бирнс, пилот и председатель кафедры летной подготовки в Аэронавигационном университете Эмбри-Риддла. Национальный совет по безопасности на транспорте возглавляет расследование, в котором также примут участие Федеральное авиационное управление и армия США. Кропотливый процесс будет включать в себя сбор улик с места происшествия, изучение радиопереговоров и данных о траекториях полета самолетов, общение с авиадиспетчерами и интервью с ними. Подобные расследования могут занять год и более, и NTSB - единственное агентство, уполномоченное официально назвать причину крушения. «Мы рассматриваем человека, машину и окружающую среду», - заявила журналистам в четверг председатель NTSB Дженнифер Хоменди. «Мы рассмотрим всех людей, которые были вовлечены в эту аварию. Мы рассмотрим самолет. Мы рассмотрим вертолет. Мы рассмотрим условия, в которых они работали. Это стандарт». Официальные лица предупредили, что еще слишком рано строить предположения о том, что привело к катастрофе, в которой, предположительно, погибли все 64 человека, находившиеся на борту самолета American Eagle, и все три члена экипажа вертолета Black Hawk армии США. По словам авиационных экспертов, основное внимание следователей будет сосредоточено на нескольких элементах, включая автоматизированную систему, которая должна была предупредить пилота самолета о том, что рядом находится другой самолет; связь пилотов с авиадиспетчерами; любые визуальные препятствия, которые могли помешать пилотам увидеть друг друга. Они также будут расследовать возможные ошибки пилотов, хотя два авиационных эксперта сказали NBC News, что ничто не указывает в этом направлении. Катастрофа - первая крупная авиакатастрофа со смертельным исходом в США с 2009 года - произошла незадолго до 21:00 по восточному времени в среду, когда самолет American Eagle, региональный самолет, принадлежащий American Airlines, снижался в Национальном аэропорту имени Рональда Рейгана Вашингтона, где пилоты авиакомпаний регулярно ориентируются в тесном и переполненном воздушном пространстве. В то время как коммерческие самолеты оснащены системой безопасности под названием Traffic Alert and Collision Avoidance System, или TCAS, которая дает пилотам словесные сигналы при опасности столкновения с другим воздушным судном, большинство военных вертолетов не оснащены подобной технологией, сказал Джимми Каммингс, представитель Центра боевой готовности армии США. По его словам, вертолет, потерпевший крушение, не был оборудован этой системой. Несмотря на это, у TCAS есть свои ограничения. Одно из них заключается в том, что система уменьшает количество предупреждений, которые она выдает по мере снижения самолета, чтобы избежать ложных тревог со стороны других самолетов на земле. Согласно сайту FlightAware, отслеживающему самолеты, последняя зафиксированная высота полета American Eagle составляла 375 футов. Джон Халверсон, пилот-ветеран, который сказал, что имеет большой опыт посадок в Национальном аэропорту Рейгана, отметил, что данные FlightAware, похоже, показывают заход и спуск по правилам. Он добавил, что на этом этапе посадки пилоты сосредоточены на взлетно-посадочной полосе и своих приборах. «Они были в слоте. Они были именно там, где нужно», - сказал он. Связь между самолетом и авиадиспетчерами также была обычной. Министр транспорта Шон Даффи сообщил журналистам, что и у пассажирского самолета, и у вертолета были опытные пилоты и «стандартная связь» с башней управления воздушным движением, когда они разбились. «Все было стандартно в преддверии крушения», - сказал он. «Очевидно, здесь что-то произошло». Согласно предварительному отчету ФАА о безопасности столкновения, в момент аварии один контролер на вышке занимался и вертолетами, и самолетами, сообщил NBC News источник, знакомый с ситуацией. Обычно на вышке есть отдельный диспетчер, который занимается исключительно вертолетами. Руководство FAA разрешает совмещать должности. Джефф Гуззетти, бывший следователь по расследованию несчастных случаев в FAA и NTSB, говорит, что любой диалог с авиадиспетчером будет в центре внимания расследования. «Вы можете быть уверены, что связь с авиадиспетчером будет тщательно изучена NTSB, диспетчер будет опрошен, а данные радара будут изучены NTSB», - сказал он в четверг в эфире шоу „TODAY“. «Будет задействовано много человеческих факторов». Хотя официальные лица подчеркивают, что авиаперевозки в Америке никогда не были такими безопасными, происшествие в среду вызвало беспокойство, особенно в районах с высоким трафиком, таких как столица страны. Национальный аэропорт Рейгана представляет собой уникальную проблему: ограничения на полеты коммерческих рейсов, перегруженное военными самолетами небо и большое количество света на земле, говорит Шон Пручницки, бывший пилот авиакомпании и доцент Центра авиационных исследований при Университете штата Огайо. «Рейган просто перенасыщен огнями. По словам авиационных экспертов, существует также вероятность того, что самолеты находились в слепых зонах друг друга, которые у самолетов и вертолетов есть, как и у автомобилей. Тот факт, что оба самолета находились так близко к земле, означает, что у них было ограниченное время для маневрирования в слепых зонах. «Пилоты вертолетов не могут постоянно отклоняться вперед или назад, потому что вы можете дезориентироваться», - говорит Пручницки. «Так что, когда они пытались найти этот самолет, для них могло возникнуть визуальное препятствие, и у них закончилось время». В отчете, подготовленном в этом месяце Центром боевой готовности армии США, говорится, что в 2024 финансовом году в армии произошло самое большое количество серьезных аварий, включая смертельные случаи, за последнее десятилетие. Из 15 инцидентов только один был связан с «Черным ястребом». В отчете отмечается, что пилоты, возможно, не получают достаточного количества летных часов. Джимми Каммингс, представитель центра, сказал, что трудно объяснить резкий скачок. Однако он отказался комментировать вопрос о количестве летных часов. «Мы действительно не делаем ничего по-другому. Мы делаем все возможное для повышения безопасности, но, в конце концов, то, что мы делаем, опасно», - сказал Каммингс. Самолет American Eagle, на борту которого находились 60 пассажиров и четыре члена экипажа из Уичито, штат Канзас, совершал обычный заход на посадку в Рейган, сообщили официальные лица. «В этом нет ничего необычного: военный самолет пролетает над рекой, а самолет приземляется в DCA», - сказал Даффи, имея в виду аэропорт. «Если вы живете в этом районе, то часто видите, как эти два самолета работают вместе». Дин Уинслоу, полковник ВВС в отставке и бортовой врач, сказал, что «Черные ястребы» «не отличаются невероятной маневренностью» и им было бы трудно избежать столкновения с авиалайнером. «Было бы очень трудно увидеть и избежать», - сказал Уинслоу. Министр обороны США Пит Хегсет сообщил в своем сообщении на сайте X. Уинслоу сказал, что ночные очки могут помочь рассмотреть местность и препятствия, но также могут ограничить поле зрения пилота, «как будто смотришь через соломинку». Судя по записям радиопереговоров, одним из последних сообщений был вопрос диспетчера пилоту вертолета, видит ли он самолет, и указание вертолету проследовать позади него. Несколько секунд спустя вертолет врезался в самолет, и небо озарилось огненным шаром.