Для малых предприятий, пострадавших от резкого роста затрат, увольнения являются болезненными и личными

Американские малые предприятия сокращают штат сотрудников как раз в разгар предпраздничного сезона. По данным гиганта по обработке заработной платы ADP, в ноябре компании с численностью сотрудников менее 50 человек сократили 120 000 рабочих мест. Это резкое сокращение произошло как раз перед месяцем, который для многих малых предприятий является самым важным периодом продаж в году. «Рынок труда не слаб, но он ослабевает, и первыми трещины появляются в малых предприятиях», — заявила главный экономист ADP Нела Ричардсон на конференц-звонке в четверг. Она отметила, что высокая инфляция, колебания потребительских расходов, тарифы и общая экономическая неопределенность — все это усиливает давление на малые предприятия. Однако эти данные не отражают всей картины для владельцев малых предприятий, многие из которых мучаются над тем, как поступить правильно по отношению к сотрудникам, о которых они глубоко заботятся, и при этом не закрыть бизнес. Осторожные потребители В то время как некоторые малые предприятия активно увольняют работников, как показали данные за ноябрь, другие принимают более тонкие кадровые решения, такие как приостановка найма новых сотрудников или просто не замещение уходящих работников. «Эти небольшие изменения на самом деле складываются», — сказал Ричардсон из ADP. Ханна Шольц — президент Bike Friday, производителя велосипедов на заказ в Юджине, штат Орегон. Она сказала, что хотя ей не пришлось увольнять ни одного сотрудника, в этом году общее число сотрудников сократилось на трех человек, с 24 до 21, потому что некоторые долгосрочные сотрудники ушли по состоянию здоровья. Шольц указала на ослабление потребительского спроса как на основную причину своего решения не заменять их. Шольц говорит, что ее американские клиенты сокращают расходы, поскольку на них давит неопределенность в связи с ростом стоимости жизни. Между тем, продажи ее меньшей, но в целом более состоятельной группе клиентов в Азии остаются высокими. «В условиях неопределенности нормальным поведением человека является отказ от крупных покупок... А велосипеды не считаются абсолютно необходимыми», — сказала она. В ноябре потребительское доверие резко упало, и Конференц-борд зарегистрировал самый низкий показатель за семь месяцев. Респонденты опроса назвали инфляцию, тарифы и остановку работы правительства факторами, способствующими росту их беспокойства по поводу экономических перспектив. Для Шольц отказ от замены трех ушедших работников позволил частично компенсировать ослабление спроса в США. По ее словам, это, по крайней мере, «замедляет кровотечение». Растущие расходы Стюарт Левенталь, владелец магазина декора и мебели Down to Earth Living в Помоне, штат Нью-Йорк, также сталкивается с падением спроса со стороны покупателей. Он говорит, что в последнее время покупатели более осторожно подходят к своим решениям о тратах. И хотя они по-прежнему покупают, они часто выбирают меньше товаров или откладывают покупки на следующий год. Но снижение потребительских расходов — это только одна из нескольких проблем, с которыми сталкивается малый бизнес Левенталя. По его словам, удержание любимых, давних сотрудников обходится ему дорого: резким снижением прибыли. Левенталь подсчитал, что в этом году он пожертвовал 10 % прибыли, чтобы не увольнять своих сотрудников. «Мы хороший работодатель и хотим защитить своих людей», — сказал Левенталь. Но Down to Earth Living также сталкивается с еще одной проблемой, о которой в прошлом году не приходилось беспокоиться: компания берет на себя часть дополнительных таможенных расходов на импортные товары, вместо того чтобы переложить их на потребителей. «Мы не можем взять на себя больше, чем мы поглощаем сейчас», — сказал он. Рост затрат на импорт товаров и материалов в связи с введением новых тарифов негативно сказывается на предприятиях по всей стране, как крупных, так и малых. Но малые предприятия, как правило, имеют гораздо меньший финансовый запас, чтобы поглотить эти затраты. На другом конце страны от мебельного магазина Левенталя, Лэйси Кэрролл-Марш наблюдала в этом году резкий рост стоимости импортных товаров в своей компании по производству свечей ручной работы Malicious Women в Снохомише, штат Вашингтон. Банки для свечей и упаковка, которые она использует, импортируются из Тайваня, где в настоящее время на их оптовую стоимость начисляется 20-процентная таможенная пошлина. Соевый воск, который она использует, производится в США, но теперь Кэрролл-Марш платит за него почти на 12% больше, чем в прошлом году. Дистрибьютор сказал ей, что одной из причин этого является острая нехватка рабочей силы на соевых фермах, вызванная депортацией и отъездом иммигрантов-фермеров. С момента вступления в должность в январе президент Дональд Трамп проводит беспрецедентную кампанию по борьбе с нелегальными иммигрантами. Он также принял меры по ограничению легальной иммиграции. По данным Министерства внутренней безопасности за период до октября, в этом году из США было депортировано более 527 000 нелегальных иммигрантов. По оценкам министерства, с января еще 1,6 миллиона иммигрантов покинули Соединенные Штаты добровольно. Точное число сельскохозяйственных рабочих, которые были депортированы или решили покинуть страну, трудно определить, поскольку многие из этих рабочих перемещаются сезонно и получают зарплату «в конвертах». Но по данным Министерства сельского хозяйства, по состоянию на 2022 год более 40% наемных сельскохозяйственных рабочих были нелегалами. Самые трудные решения Кэрролл-Марш владеет и управляет Malicious Women с 2017 года. Но в этом году ей пришлось уволить 17 из 31 сотрудника. «Большинство моих сотрудников работают со мной пять, шесть, семь лет, — говорит она. — Я знаю их детей. Мы вместе ездили в походы. Мы вместе отмечали Рождество. И это больно. С обеих сторон льются слезы». Кэролл-Марш платит своим сотрудникам в среднем 24 долл. в час, а некоторые зарабатывают до 30 долл. Она не хочет платить им меньше. «Чтобы найти хороших сотрудников и удержать их, мы должны им платить», — сказала она. Помимо почасовой оплаты, расходы на медицинскую страховку, которую Кэрролл-Марш оплачивает для своих сотрудников, в следующем году станут «совершенно недоступными», сказала она. С февраля ее ежемесячный взнос на каждого сотрудника увеличится с 728 долл. до 1400 долл. Субсидии по Закону о доступном медицинском обслуживании, введенные в связи с пандемией Covid-19, истекают 31 декабря после длительного прекращения работы правительства по этому вопросу. Это означает, что в новом году страховые взносы за медицинское страхование для миллионов американцев резко вырастут. Если в ближайшие месяцы продажи не восстановятся, Кэролл-Марш заявила, что ей, возможно, придется уволить еще трех сотрудников. «У нас остался лишь минимальный штат сотрудников, — сказала она. — Все члены моей розничной команды работают на складе». Игра в обвинения В то время как малые предприятия по всей стране испытывают трудности, политики и правозащитные группы в Вашингтоне стремятся обвинить другую сторону в усугублении экономических проблем. Main Street Alliance, либерально настроенная сеть из 30 000 владельцев малых предприятий, заявила, что Трамп и его коллеги-республиканцы несут ответственность за сложные условия, в которых находятся малые предприятия. «Торговые войны, сокращение расходов на здравоохранение и налоговые льготы для крупных корпораций привели к тому, что предприятия Main Street испытывают трудности с наймом сотрудников и ростом», — сказал NBC News исполнительный директор группы Ричард Трент. Между тем Белый дом и чиновники администрации Трампа заявляют, что плохие новости для малых предприятий — это временное явление, а не долгосрочная тенденция. «Президент Трамп пообещал вернуть процветание малым предприятиям с помощью программы «Америка прежде всего», которая принесет пользу каждому малому бизнесу, как и в его первый срок», — заявила пресс-секретарь Белого дома Тейлор Роджерс. «В дополнение к сокращению регулирования и снижению затрат на энергию, администрация Трампа подписала крупнейшее в истории соглашение о снижении налогов для работающих семей, чтобы стимулировать беспрецедентный рост малого бизнеса с помощью постоянного 20-процентного налогового вычета для малых предприятий и полного списания затрат на инвестиции в оборудование». Министр торговли Говард Лутник отверг идею о том, что тарифы являются причиной сокращения заработной платы в малых предприятиях. «Демократический шатдаун повлиял на цифры. И не забывайте, что депортация людей приведет к сокращению числа рабочих мест в малых предприятиях», — сказал он в интервью в четверг в программе CNBC «Squawk on the Street». «Я думаю, что это всего лишь краткосрочное явление», — сказал Лутник, имея в виду сокращение рабочих мест в малых предприятиях. «Вы увидите, что по мере поступления данных в течение следующих нескольких месяцев все это пройдет. А в следующем году цифры будут фантастическими», — сказал он.