Как некоммерческая организация перешла от вишневых деревьев и пиклбола к управлению финансами бального зала Трампа

ВАШИНГТОН — На протяжении многих лет благородная некоммерческая организация под названием Trust for the National Mall собирала средства на уход за вишневыми деревьями, растущими вокруг Тидал-Бейсин. Она модернизировала конюшни полиции парков США на Национальной аллее и организовывала игры в пиклбол на лужайках между американскими памятниками. Теперь у нее появилось новое задание: распоряжаться миллионами долларов, поступающими на позолоченный бальный зал Белого дома президента Дональда Трампа. Эта беспартийная группа выступает в качестве управляющего тем, что, по словам Трампа, составляет более 350 миллионов долл. в виде частных пожертвований от физических лиц, фондов и корпораций на переоборудование части старого Восточного крыла в бальный зал площадью 90 000 квадратных футов. Донорам было поручено направлять свои пожертвования на бальный зал в траст, который является некоммерческой организацией, освобожденной от уплаты налогов. Частные и корпоративные доноры, как правило, могут вычесть сумму своих пожертвований из федерального налога на прибыль. Человек, занимающийся сбором средств для бального зала, сообщил NBC News, что они просят пожертвования в размере от 2,5 до 5 миллионов долл. и что возможность вычета из налогов является одной из причин, по которой люди решают сделать пожертвования. Организатору сбора средств, как и другим участникам этой статьи, была предоставлена анонимность, чтобы он мог высказываться откровенно. Белый дом заявил, что доноры смогут остаться анонимными, если пожелают. Участие траста в проекте Трампа ввергло его в политическую борьбу, которой он избегал с момента своего основания в 2007 году. Сенаторы требуют ответов о том, что известно фонду о бальном зале и его спонсорах, и когда он об этом узнал. «Эта беспартийная, независимая организация вот-вот окажется втянутой в очень опасную трясину схемы пожертвований Дональда Трампа на его бальный зал», — сказал в интервью сенатор Ричард Блюменталь, демократ из Коннектикута. Посвятивший себя «восстановлению, сохранению и обогащению Национальной аллеи», траст теперь участвует в проекте, который преобразует символ американской истории и власти. В этом месяце строительные бригады снесли восточное крыло Белого дома, чтобы освободить место для бального зала, который сможет вместить почти 1000 человек; в июле Трамп заявил, что пристройка не затронет Белый дом. В интервью представители траста подчеркнули, что они играют лишь ограниченную роль в управлении пожертвованиями и не имеют права голоса в вопросах проектирования или строительства самого бального зала. Группа является официальным партнером Службы национальных парков, федерального агентства, которое занимается содержанием территории Белого дома. Традиционно траст помогает Службе парков, собирая частные средства для проектов, тем самым снижая расходы налогоплательщиков. Летом Служба парков обратилась к фонду с просьбой заняться частными пожертвованиями на строительство бального зала, сообщил сотрудник фонда. Совет фонда, состоящий из 14 членов, обсудил эту просьбу и согласился принять участие, сообщил в интервью член совета Эрик Хоплин, который является генеральным директором Национальной ассоциации оптовых дистрибьюторов. Ни он, ни сотрудник не сказали, могла ли группа отказаться от участия. На вопрос, знал ли фонд заранее, что восточное крыло будет снесено, Хоплин ответил: «Поскольку мы не участвовали в проектировании или строительстве, мы узнавали о ходе проекта так же, как и все остальные». Он не извинился за бальный зал, сославшись на прошлые реконструкции Белого дома, которые также вызывали гнев общественности в свое время. «Если вы посмотрите на историю и вспомните о добавлении Эндрю Джексоном Северного портика и о добавлении Тедди Рузвельтом Западного крыла, а также о реставрации Трумэна, включая балкон Трумэна, то увидите, что каждый из этих проектов в свое время был спорным», — сказал Хоплин. «Сейчас они широко признаны и фактически являются знаменитыми частями Белого дома. Поэтому не нам судить о проекте. Мы являемся партнером Службы национальных парков и играем ограниченную роль». Рожденный из филантропического порыва, траст кажется возвратом к эпохе, предшествовавшей приходу к власти Трампа. Проект бального зала — это своего рода брак по расчету между MAGA и гражданской великодушием. Чип Акридж, глава местной коммерческой риэлторской компании, регулярно бегал по Вашингтону, чтобы осмотреть свои объекты недвижимости. Один из друзей убедил его осмотреть состояние Молла, и когда он это сделал, он увидел, что это «позор», как он сказал комитету Палаты представителей в 2008 году. Акридж сказал, что помог создать траст, чтобы восстановить былое великолепие Молла. На протяжении многих лет фонд предпринимал ряд усилий по благоустройству Молла и прилегающих территорий. Во время первого срока Трампа он собрал 4 миллиона долл. в виде частных пожертвований на два проекта Белого дома: теннисный павильон и реконструкцию Розового сада. Трамп заасфальтировал газон сада после своего возвращения на пост. Группа привлекла волонтеров для помощи в проведении экскурсий по садам Белого дома, а также экспертов для «формирования» образовательных экскурсий по Белому дому в администрации президента Джо Байдена, сказал сотрудник фонда. Донорам было предложено «усыновить» вишневое дерево в рамках усилий фонда по сохранению около 3700 вишневых деревьев в Тидал-Бейсин. В 2023 году было собрано в общей сложности 42 000 долл. для защиты 40 деревьев. Группа также работала над модернизацией конюшен на Молл, построенных в 1970-х годах, а также над другими проектами. Она также привлекает волонтеров для небольших проектов, таких как покраска скамеек и укладка мульчи. Нынешние члены правления не являются традиционными союзниками Трампа из движения MAGA. Некоторые из них занимают руководящие должности в таких корпорациях, как Humana и Wells Fargo, а другие являются филантропами, которые поддерживали крупные культурные и художественные проекты. Президентом и генеральным директором группы является Кэтрин Таунсенд, назначенная на эту должность в 2016 году. В том же году она пожертвовала 250 долл. на президентскую кампанию Хиллари Клинтон от Демократической партии, как показывают отчеты о финансировании кампании. Таунсенд также сделала два пожертвования по 250 долл. в пользу Комитета по проведению кампании Демократической партии в Конгрессе в 2010 году. Фонд не предоставил Таунсенда для интервью и не ответил на вопросы о пожертвованиях. С момента вступления в должность Трамп активно боролся за отмену инициатив по обеспечению разнообразия, равенства и инклюзивности. Во время президентства Джо Байдена фонд проводил «беседы», которые усиливали голоса меньшинств. Одно из таких мероприятий в 2021 году было посвящено афроамериканцам и их влиятельной роли в Национальном парке. Другое мероприятие того же года, «История женщин на гражданской арене Америки», было посвящено «важным моментам для американских женщин». Третье мероприятие было посвящено Месяцу наследия азиатских американцев и жителей тихоокеанских островов. На этой неделе Белый дом уволил всех шестерых членов Комиссии по изобразительному искусству, независимого государственного агентства, которое должно рассматривать строительные проекты Трампа, в том числе и проект бального зала. Представитель Белого дома заявил, что планируется заменить их людьми, которые «более соответствуют политике президента Трампа «Америка прежде всего»». Блюменталь и четыре других сенатора-демократа 23 октября направили трасту и его правительственному партнеру, Службе национальных парков, письмо с перечнем вопросов и сроком предоставления ответов до 7 ноября. «Соответствует ли снос миссии траста по «сохранению Национальной аллеи как символа идеалов и гражданских целей нашей нации»?», — спросили сенаторы. «Какие процедуры предусмотрены для оплаты проекта, если затраты превысят сумму, собранную через траст? Будут ли налогоплательщики нести ответственность за любые потенциальные затраты по этому проекту?», — написали Блюменталь и сенаторы. Элизабет Уоррен и Эдвард Марки из Массачусетса, Рон Уайден из Орегона и Крис Ван Холлен из Мэриленда. В заявлении для NBC News Уоррен сказала, что «миллиардеры и гигантские корпорации, имеющие дела с администрацией Трампа, не выкладывают миллионы долларов на строительство бального зала Трампа из заботы о Национальной аллее». «Фонд Национальной аллеи, похоже, стал средством для получения льгот и возможной коррупции», — сказала она. «Я настаиваю на том, чтобы выяснить, способствует ли траст заключению тайных соглашений — и что получают в ответ эти доноры бального зала». В прошлом траст собирал сравнительно скромные суммы денег. В 2022 году он получил только около 2,2 миллиона долл. в виде пожертвований и грантов, согласно его налоговым декларациям IRS. В прошлом году он собрал около 9,5 миллионов долл. Проект бального зала привлек пожертвования от таких крупных компаний, как Google, Amazon, Apple, Microsoft и других. Comcast Corp., материнская компания NBCUniversal, также была в списке доноров Белого дома. Сотрудник траста сказал, что «финансовые показатели могут сильно варьироваться от года к году в зависимости от проектов, которые строятся или завершаются, и от того, на каком этапе цикла сбора средств мы находимся». Группа активизировала свои усилия по сбору средств в преддверии 4 июля 2026 года, когда страна будет отмечать свое 250-летие. Он поставил перед собой цель собрать 250 миллионов долл., которые пойдут на проекты, включая восстановление фонтанов на площади Лафайет, расположенной напротив Белого дома. Бывший сотрудник Налогового управления США, который проверил последнюю налоговую декларацию траста, выразил сомнения в том, что группа способна управлять пожертвованиями, полученными в бальном зале. «Главное, что эта организация не демонстрирует никаких признаков способности привлекать сотни миллионов долларов», — сказал этот человек, пожелавший остаться анонимным. Хоплин выразил уверенность в том, что траст справится с этой задачей. «У нас есть потенциал, возможности и опыт для реализации проекта такого масштаба», — сказал он.