Соуправляющий директор Netflix отправился на антимонопольное слушание, и разразилась культурная война

Во вторник соуправляющий директор Netflix Тед Сарандос попытался убедить сенаторов в том, что больше — значит лучше. Вместо этого он провел большую часть времени перед подкомитетом по антимонопольному законодательству, конкурентной политике и правам потребителей, отбиваясь от обвинений республиканских сенаторов в политической предвзятости стримингового сервиса. «Netflix не преследует никаких политических целей», — заявил Сарандос во время слушаний по поводу приобретения стриминговым гигантом Warner Bros. и HBO за 72 миллиарда долл. С момента объявления о сделке в декабре она подвергается тщательному анализу со стороны критиков с обеих сторон. Во время слушаний демократы, в том числе сенатор от Калифорнии Адам Шифф, выразили опасения, что сделка может привести к сокращению рабочих мест и уменьшению выбора для потребителей, в то время как республиканцы, такие как сенатор от Миссури Эрик Шмитт, подвергли руководителя компании жесткой критике за то, что он назвал «подавляющим количеством прогрессивных» программ стримингового сервиса, а сенатор от Миссури Джош Хоули обвинил стриминговый сервис в том, что его контент «пропагандирует трансгендерную идеологию». Netflix предлагает «большой выбор программ для всех, левых, правых и центристов», — сказал Сарандос. Руководитель также постарался заверить демократических законодателей, что слияние принесет пользу потребителям и «будет способствовать экономическому росту» в США. Netflix, имеющий более 300 миллионов подписчиков по всему миру, является лидером среди стриминговых сервисов. Слушание состоялось через несколько недель после того, как Netflix подтвердила, что изменила свое предложение на полностью денежное, в то время как конкурент Paramount Skydance настаивает на своем собственном предложении по покупке всей компании. Под руководством Дэвида Эллисона Paramount Skydance по-прежнему настроена оптимистично в своих усилиях по приобретению Warner Bros. Discovery в полном объеме. Однако WBD отклонила ее предложения, что побудило Paramount Skydance подать иск против WBD. По данным CNBC, акционеры Warner Bros. Discovery могут проголосовать по сделке уже в марте. Президент Дональд Трамп ранее выразил скептицизм по поводу сделки Netflix-WB, заявив журналистам в декабре, что она «может стать проблемой» из-за доли рынка, которую получит новая компания. Сенатор Кори Букер, демократ из Нью-Джерси, заявил во время слушаний, что он «возмущен» антимонопольным законодательством страны и обеспокоен тем, что Netflix «получит больше власти над потребителями и оставит меньше альтернатив и стриминговых платформ». «Я призываю федеральные правоохранительные органы рассмотреть это слияние справедливо и без политической предвзятости, — сказал Букер, — без влияния личности президента и его политического оппортунизма». Любое приобретение Warner Bros. Discovery приведет к консолидации, которая может нанести ущерб американцам, добавил Букер, отметив, что Эллисон отклонил приглашение дать показания во вторник. (Представитель Paramount Skydance не ответил сразу на запрос о комментарии.) Директор по доходам и стратегии WBD Брюс Кэмпбелл, который также давал показания во время слушаний, сказал, что ни он, ни генеральный директор WBD Дэвид Заслав не встречались с Трампом для обсуждения приобретения. Сарандос посетил Трампа в Белом доме в середине ноября, чтобы обсудить потенциальную сделку. Согласно финансовой отчетности Белого дома, Трамп купил облигации Netflix и WBD на сумму не менее 1 миллиона долл. Когда Букер спросил его о встрече, Сарандос ответил, что встречался с Трампом «несколько раз» и они «обсуждали состояние индустрии развлечений в целом, экономику производства... стоимость тарифов, всевозможные способы защиты и создания рабочих мест в сфере развлечений». Сарандос сказал, что дал «общий обзор» сделки, но «это все». Творческое сообщество Голливуда разделилось по поводу новости о слиянии. Профсоюз американских сценаристов Writers Guild of America в прошлом году заявил, что сделка «должна быть заблокирована». Кинематографисты также скептически относятся к любой платформе, которая отдаёт приоритет стримингу в дистрибуции и в значительной степени отказывается от кинопроката. Во вторник Сарандос подчеркнул, что он по-прежнему привержен 45-дневному кинопрокату и сохранению голливудской студии. Он также подчеркнул, что компания «будет способствовать экономическому росту», сославшись на недавние планы по развитию территории площадью около 300 акров на месте бывшей армейской базы Форт Монмут, стоимостью в миллиард долларов. «Это не типичное слияние медиа-компаний, в результате которого возникает так называемая проблема Ноева ковчега — все по два», — сказал Сарандос. «Мы покупаем компанию, которая имеет активы, которых у нас нет, и будем продолжать в них инвестировать». Во время январской конференции Netflix по финансовым результатам Сарандос выразил уверенность, что сделка преодолеет регуляторные препятствия и расширит конкуренцию. Когда после слушания к нему подошли журналисты, Сарандос сказал, что «считает, что все прошло хорошо», добавив, что, по его мнению, «сделка будет одобрена по существу». Представитель Netflix заявил, что компания не будет давать дополнительных комментариев помимо показаний Сарандоса.