Для того чтобы микропластик просочился в пищу, требуется совсем немного, предупреждают исследователи

Ученые находят микропластик повсюду - от тканей мозга до артерий - и предупреждают об опасности для здоровья, которую представляет его скопление внутри нашего тела. Они также выясняют, как легко эти крошечные частицы попадают туда. Микропластик не только оседает на пластиковых изделиях от чрезмерного использования, например, когда бутылка для воды ломается через несколько недель или месяцев после того, как ее моют и наполняют. Они также просачиваются в нашу пищу и напитки даже при кратковременном использовании продуктов с пластиковыми компонентами, что вызывает тревогу ученых. «Мы говорим о смертности от сердечно-сосудистых заболеваний», - говорит доктор Леонардо Трасанде, директор Центра Гроссмана по исследованию экологических опасностей при Нью-Йоркском университете. «Мы также говорим о раке, чувствительном к гормонам, - раке груди, щитовидной железы, яичников, не говоря уже о раке почек, - который связан с воздействием этих химических веществ». Микропластик - это крошечные фрагменты пластика диаметром менее 5 миллиметров, что составляет долю ширины пряди человеческого волоса. А нанопластик - еще более крошечные частицы пластика размером менее миллионной доли метра - слишком мал, чтобы увидеть его с помощью стандартных световых микроскопов. Ученые обнаружили эти частицы по всему миру, от антарктических снегов до коралловых рифов и во всех наших телах, включая младенцев. Они вызывают опасения по поводу того, как быстро микропластик может накапливаться в организме человека и экосистемах. И хотя многое еще неизвестно об их воздействии, исследователи все больше опасаются, что эти загрязняющие вещества провоцируют экологический и медицинский кризисы. По словам Виктории Фулфер, постдокторанта Университета Род-Айленда, изучающей, как микропластик попадает в воду, микропластик постоянно попадает в повседневные предметы, такие как контейнеры и стаканчики, включая продукты, которые мы не всегда считаем пластиком. «Мы храним большую часть нашей пищи в пластике», - говорит Фулфер, которая также работает в Институте 5 гир, некоммерческой группе, изучающей загрязнение пластиком. «Мы не только упаковываем продукты в пластик, когда покупаем их в магазине, но и готовим их, и часто кладем их в пластиковые контейнеры, чтобы хранить в холодильнике, потому что это просто и дешево», - сказала она. «И этот пластик просачивается в нашу пищу». Исследования Фулфер показали, что даже крошечные частицы пластика могут накапливаться в больших объемах за относительно короткие периоды времени, что отражает то, насколько широко стали использоваться пластиковые материалы - и как легко они разрушаются. В работе, опубликованной ею в 2023 году, говорится, что только за последние два десятилетия на дне залива Наррагансетт в Род-Айленде скопилось более 1000 тонн микропластика. В своей университетской лаборатории Фулфер продемонстрировала NBC News, как легко микропластик проникает в пищу и напитки. Она нарезала всего два ломтика белого лука на красной пластиковой разделочной доске, промыла ломтики, отфильтровала воду для промывки и положила фильтр под микроскоп. На слайде были видны крошечные красные вкрапления пластика, попавшие с разделочной доски на лук. Когда Фулфер положила горячую пасту в черный пластиковый контейнер для еды на вынос и проделала ту же процедуру, она снова увидела микропластик под микроскопом. Еще больше микропластиков попало на контейнер и вытекло в макароны, когда она варила их в микроволновке в том же сосуде. «В основном, когда на контейнере написано «безопасен для микроволновой печи», это означает, что контейнер можно смело ставить в микроволновую печь - он не расплавится», - говорит Фулфер. «Но это не значит, что он безопасен для вас как для человека, потому что микроволновая обработка пластика особенно сильно изменяет химические связи - они становятся более слабыми. А это позволяет любым химическим веществам, содержащимся в этих пластиках, а также нанопластикам просачиваться из контейнера в разогреваемую пищу». Недавнее исследование, проведенное в Университете Небраски, показало, что нагревание пластикового контейнера в микроволновой печи приводит к вымыванию большего количества микро- и нанопластиков в пищу, чем охлаждение контейнера или хранение его при комнатной температуре. Проблема заключается не только в одноразовых контейнерах, предназначенных для выбрасывания, которые уже являются основным источником пластикового загрязнения во всем мире. Фулфер также обнаружила микропластик, когда варила горох в микроволновке в пластиковом контейнере, предназначенном для многоразового использования. Фулфер обнаружила, что даже продукты, которые люди не считают пластиком, могут содержать микропластик. Когда она нагрела в микроволновке горячую воду в бумажном стаканчике с многослойной внутренней поверхностью, недолго помешивала ее, процедила и провела анализ с помощью лазера, она обнаружила фрагменты полиэтилена - разновидность микропластика. Другие исследователи даже называют жевательную резинку потенциальным виновником, а одно небольшое исследование показало, что один кусочек может выделять в слюну от сотен до тысяч микропластиков. Исследователи утверждают, что пластик, содержащийся в нашей еде и напитках, скорее всего, накапливается в нашем организме. В исследовании, опубликованном в этом году, ученые из Университета здравоохранения Нью-Мексико обнаружили «тревожно высокие» уровни микропластика в человеческом мозге. Оказалось, что их больше у людей с деменцией, хотя ученые не знают, действительно ли пластик вызвал эти симптомы. Отдельное исследование, опубликованное в прошлом году группой итальянских ученых, показало, что люди с микропластиком в бляшках артерий имеют более высокий риск сердечного приступа, инсульта или смерти, хотя этот вывод также не доказывает прямой причины. Производители пластика настаивают на безопасности своей продукции и говорят, что существует мало материалов, которые могут соперничать с пластиком по универсальности, стоимости и удобству. «Для нашей промышленности нет ничего важнее, чем безопасные продукты и материалы», - сказал президент и генеральный директор Ассоциации производителей пластмасс Мэтт Сихолм. «Эти материалы не только безопасны, но и необходимы для нашей повседневной жизни: они сохраняют свежесть продуктов, обеспечивают стерильность медицинских препаратов и повышают общее качество жизни». По словам Трасанде, потребителям не нужно полностью отказываться от пластика, но рекомендуется использовать его реже. «Мы должны предпринять безопасные и простые шаги, чтобы уменьшить наш пластиковый след, - сказал он. Это может включать в себя переход на использование контейнеров из стекла или нержавеющей стали или замену пластиковых разделочных досок на деревянные. Для разогрева еды и напитков в микроволновой печи лучше использовать стекло или керамику. «Мы говорим об очень малых дозах облучения, которые оказывают серьезное воздействие», - говорит Трасанде. «Изменение этих воздействий, даже в очень низком диапазоне, может принести огромную пользу».