Бывшие сотрудники Meta утверждают, что видели случаи жестокого обращения с детьми в виртуальной реальности до того, как компания заблокирова

Два бывших сотрудника Meta во вторник в своих показаниях под присягой в Конгрессе заявили, что продукты виртуальной реальности компании подвергают детей воздействию контента для взрослых, такого как обнаженное тело, сексуальные предложения и мастурбация в прямом эфире. Бывшие сотрудники, Джейсон Саттизан и Кейс Сэвидж, работали исследователями, специализирующимися на изучении благополучия несовершеннолетних пользователей продуктов Meta VR. Они рассказали сенаторам из Подкомитета Сената по вопросам конфиденциальности, технологий и права, что Meta игнорировала их выводы, цензурировала их попытки провести дальнейшие исследования и, по крайней мере в одном случае, удалила доказательства сексуального домогательства в отношении молодого человека. Их показания добавили масла в огонь многолетней полемики вокруг компании генерального директора Марка Цукерберга и того, как с несовершеннолетними обращаются на его социальных платформах, включая Facebook и Instagram. Под влиянием показаний предыдущих информаторов и новостных сообщений законодатели, адвокаты, ведущие коллективные иски, и генеральные прокуроры штатов настаивают на изменениях в Meta, а также на компенсации для тех, кто заявляет, что пострадал. Саттизан и Сэвидж оба работали в различных отделах Meta в течение нескольких лет, прежде чем сосредоточиться на теме несовершеннолетних и виртуальной реальности. Meta вложила миллиарды долларов в разработку пространств виртуальной реальности и гарнитур, используемых для доступа к ним, но два бывших сотрудника заявили, что Meta не уделяет достаточных ресурсов обеспечению безопасности в Интернете. «Meta осознает, что дети подвергаются опасности в виртуальной реальности», — заявил Сэвидж на слушаниях. «Я быстро поняла, — сказала она, — что для детей в виртуальной реальности нередки случаи издевательств, сексуальных домогательств, предложений сфотографироваться обнаженными и совершить сексуальные действия со стороны педофилов, а также регулярного контакта с контентом для взрослых, таким как азартные игры и насилие, и участия в мероприятиях для взрослых, таких как стриптиз-клубы и просмотр порнографии с незнакомыми людьми». Саваж, которая, по ее словам, ушла из Meta в 2023 году, сказала, что она зашла в тупик, когда захотела выяснить, насколько распространены эти проблемы. «Я хотела бы сказать вам, какой процент детей в виртуальной реальности подвергается этим вредам, но Meta не позволила мне провести это исследование», — сказала она. Саттизан сказал, что, по его наблюдениям, некоторые взрослые используют продукты виртуальной реальности Meta во время мастурбации в ситуациях, когда несовершеннолетние могут их слышать. «Передаваемый звук — это не просто призывы к сексу», — сказал он. «Есть также случаи — которые мы видели — когда можно услышать, как люди получают сексуальное удовольствие, передаваемое через звук в пространственном смысле, когда вас окружают, преследуют и домогаются». Саттизан сказал, что в прошлом году его уволили из Meta после того, как он пожаловался внутри компании на ограничения, наложенные на его исследования. Meta оспорила некоторые аспекты их показаний, заявив, что они были избирательны в своих высказываниях о компании. «Утверждения, лежащие в основе этого слушания, являются абсурдными; они основаны на выборочно утечке внутренних документов, которые были специально отобраны для создания ложной картины», — заявил представитель Meta Энди Стоун в своем заявлении. Стоун также опроверг обвинения во внутренней цензуре в компании, заявив, что «никогда не было никакого полного запрета на проведение исследований с участием молодых людей». Он сказал, что с 2022 года Meta провела «около трех десятков исследований по социальным вопросам, связанным с молодежью, и еще сотни исследований по другим вопросам, связанным с молодежью». Цукерберг принял виртуальную реальность как часть будущего Meta — даже переименовав свою корпоративную структуру с Facebook в Meta в 2021 году в знак уважения к метавселенной. Он также инвестировал миллиарды долларов в разработку VR-гарнитур, очков и программного обеспечения, начиная с 2014 года, когда он приобрел производителя VR-гарнитур Oculus за 2 миллиарда долл. Однако уже давно существуют опасения по поводу безопасности детей, использующих виртуальную реальность. Эксперты зафиксировали различные примеры сексуального контента, расизма и насилия, от которых страдают дети в метавселенной. Федеральный закон 1998 года, известный как «Закон о защите конфиденциальности детей в Интернете», затрудняет интернет-компаниям сбор данных о детях младше 13 лет. Однако Саттизан и Сэвидж заявили, что многие дети младше 13 лет используют приложения Meta, и что компания не прилагает особых усилий, чтобы остановить их, чтобы сохранить высокие показатели пользовательской активности. «Дети приносят прибыль», — сказал Саттизан в интервью NBC News после слушаний во вторник. «Если Meta будет больше инвестировать в безопасность, чтобы отвлечь детей от своих продуктов, то вовлеченность снизится, монетизация снизится, доходы от рекламы снизятся. Они нужны им». Он сказал, что советует своей семье не использовать приложения Meta и делал это даже тогда, когда был сотрудником компании. Некоторые из обвинений были впервые опубликованы в понедельник в газете The Washington Post. Газета сообщила, что четыре нынешних и бывших сотрудника Meta в начале этого года обратились в Конгресс, чтобы описать то, что они считают корпоративными правонарушениями, и предоставить внутренние документы. Саттизан и Сэвидж — последние в длинном ряду бывших сотрудников Meta и Facebook, которые дают показания перед Конгрессом в качестве информаторов, критикуя компанию, в которой они ранее работали. Среди бывших сотрудников — Фрэнсис Хауген, которая дала показания в 2021 году после публикации внутренних документов о суицидальных мыслях подростков и других темах, и Сара Уинн-Уильямс, которая дала показания в этом году после написания бестселлера о внутренней культуре Facebook и ее влиянии на демократию. Саттизан во вторник дал показания, что после ранних обвинений Meta сосредоточилась на минимизации ущерба. «Немедленная реакция Meta на озабоченность Конгресса заключалась не в том, чтобы поступить правильно, а в том, чтобы внедрить новые процессы и политики для манипулирования контролем и удаления данных», — сказал он. «Нам, исследователям, дали указания, как писать отчеты, чтобы ограничить риски для Meta. Внутренние рабочие группы были заблокированы, что сделало практически невозможным обмен данными и координацию между командами для обеспечения безопасности пользователей». Он рассказал сенаторам на слушаниях, что когда его команда «обнаружила, что несовершеннолетние дети, использующие Meta VR в Германии, подвергались требованиям о сексуальных действиях, отправке обнаженных фотографий и других действиях, которым ни один ребенок не должен подвергаться, Meta потребовала, чтобы мы удалили все доказательства таких опасностей, которые мы видели». Законодатели от Республиканской и Демократической партий заявили, что потеряли терпение по отношению к Meta и Цукербергу. Два свидетеля, Саттизан и Сэвидж, «были наняты якобы для того, чтобы сделать платформу более безопасной для детей, но они обнаружили, что компания знала о небезопасности своих продуктов и просто не обращала на это внимания», — сказала сенатор Марша Блэкберн, республиканка из Теннесси, председатель подкомитета. Сенатор Эми Клобучар, демократ из Миннесоты, заявила, что Meta «блокировала, манипулировала, скрывала и удаляла исследования, которые показывали, что ее продукты виртуальной реальности часто использовались несовершеннолетними детьми, которые подвергались реальному и значительному вреду». Несколько сенаторов заявили, что они хотят, чтобы Конгресс в этом году принял закон, который бы привлек технологические компании к ответственности. В прошлом году Сенат принял два законопроекта, направленных на защиту детей в Интернете, в том числе один, который налагал бы на интернет-компании «обязанность заботиться», но эти предложения застряли в Палате представителей, где спикер Майк Джонсон, республиканец из Луизианы, заявил, что эти законопроекты ущемляют свободу слова. Сенатор Джош Хоули, республиканец из Миссури, который проводит отдельное расследование того, как подростки использовали чат-ботов Meta с искусственным интеллектом, заявил во вторник на слушаниях, что хочет, чтобы американцы могли легче подавать в суд на технологические компании за предполагаемый ущерб. «Мы должны открыть двери залов судебных заседаний и дать возможность жертвам выступить в суде», — сказал он. В своем показании Сэвидж сказала, что большинство родителей не информированы о потенциальном вреде виртуальной реальности. «Многие родители, участвовавшие в моем исследовании, указали, что не знали о том, что их дети общаются с незнакомыми людьми», — сказала она.